— Спать, — продолжал Сет. — Я хочу спать, но вместе с тем ощущать солнце и не забывать о себе.
— Так и живут растения, — кивнул Заступник. — Они дремлют, но сознают, что существуют. Ну что ж. — Он протянул Сету руку. — В путь.
Сет коснулся ладони Заступника, и, как только сильные пальцы сомкнулись, испытал счастье. Никогда в жизни ему не было так хорошо.
— Ты будешь жить и спать тысячу лет, — пообещал Заступник и прямо из корабельного коридора понес Сета к звездам.
* * *
— Капитан, я не могу найти мужа. — Перепуганная Мэри чувствовала, как по щекам текут слезы. — Он исчез!
— В каком смысле? Его что, нет на борту? Чепуха! Чтобы выйти в космос, надо открыть люк. Если бы это случилось, мы бы уже задохнулись.
— Я знаю, — всхлипнула Мэри.
— Значит, он где-то здесь. Вот продумаем как следует новый полиэнцефальный мир и найдем его.
— Нет! — воскликнула она. — Сейчас!
— Потом! — отрезал Белснор.
Она повернулась и пошла прочь.
— Вернись! Ты нам понадобишься.
— Не вернусь. — Она покинула рубку и прошла тесным коридором на камбуз.
«Наверное, он исчез отсюда, — подумала Мэри. — Здесь он проводил почти все время. Такое чувство, будто он и сейчас рядом».
Сгорбившись на табурете в крошечном отсеке камбуза, она слушала голоса из рубки. Постепенно они затихли: наступило полиэнцефальное слияние.
«На сей раз — без меня, — подумала она. — Надеюсь, им сейчас хорошо. Впервые в жизни я не с ними. Вышла из игры. Что теперь делать? Куда идти?
Я одна. Сет ушел… все ушли. А самой, без их помощи, мне никуда не уйти».
Она потихоньку вернулась в рубку. Там лежала вся команда: каждый в своей кабинке, от цилиндра на голове и верхней части туловища тянется множество проводов. Без дела только цилиндр Мэри… и Сета.
Мэри стояла, дрожа.
«Что они на этот раз ввели в программу? Какие были идеи, и что извлек из них „ТЕНЧ 889Б“? Как выглядит этот новый мир?»
Она осмотрела панель тихо гудящего компьютера. Из всей команды с ним умел обращаться только Белснор. Конечно, Мэри могла вызвать данные на дисплей, но расшифровать их ей было не по силам. Она стояла возле компьютера и все-таки решилась.
«Наверно, там неплохо, — сказала она себе. — Все-таки мы набрались опыта, стали настоящими мастерами… Да, этот мир ничем не будет напоминать те недавние кошмары.
Это правда, что агрессивность растет и убийств стало больше. Но ведь эти убийства не настоящие. Такая же иллюзия, как убийства во сне.
И все-таки как легко они происходят! Как просто оказалось убить Сьюзи!»
Она легла на койку своей личной кабинки, включила систему жизнеобеспечения, затем с облегчением надела на голову и плечи цилиндр. В ушах зазвучал модулированный гул. Как часто за эти долгие, тоскливые годы слышала она этот успокаивающий звук!
Вокруг сгущалась тьма. Мэри вдыхала ее, принимала в себя, призывала… Наступила ночь. Теперь Мэри хотела света — хотела, чтобы поскорей пришел день, явив ее взору новый, незнакомый мир.
«Кто я?» — подумала она, позабыв о «Персусе-девять», об исчезновении Сета, о бессмысленной жизни в западне. Воспоминания были сброшены, как ненужная ноша. Мэри могла думать только о наступающем дне. Поднеся запястье к глазам, она попыталась различить циферблат часов. Но часы не шли. Она ничего не видела.
Вскоре ей удалось разглядеть звезды — пятнышки света, то и дело исчезающие за ночными облаками.
— Миссис Морли, — раздался недовольный мужской голос.
Она открыла глаза. Сон как рукой сняло. К ней с кипой официального вида бумаг приближался Фред Госсим, главный инженер кибуца Текел Упарсин. — Вас переводят. — Он протянул бумаги Мэри. — Колония на планете… — Он помолчал, морща лоб. — Дельмар.
— Дельмак-ноль, — поправила Мэри, пробегая глазами направление. — Да, я полечу туда на нозере.
«Интересно, что за планета такая — Дельмак-ноль? Впервые слышу».
В ней неожиданно проснулось любопытство.
— А Сет тоже летит?
— Сет? — Госсим поднял бровь. — Какой еще Сет?
Она засмеялась.
— Отличный вопрос. Я не знаю. Думаю, это неважно. Я так рада!..
— Давайте не будем, — оборвал ее Госсим в обычной своей грубой манере. — Насколько я понимаю, вы бросаете свои обязанности.
Он повернулся и пошел прочь.
«Новая жизнь, — сказала себе Мэри. — Новые впечатления и ощущения. Интересно, понравится ли мне на Дельмаке-ноль? Конечно, понравится!»
Пританцовывая, она побежала к своей квартире в центральном здании кибуца — укладывать багаж.
Автор перефразирует известное библейское изречение. Во время пира вавилонского царя Валтасара таинственная рука начертала на стене слова: «Мене, мене, текел упарсин», которые призванный в залу пророк Даниил объяснил так: «МЕНЕ — исчислил Бог царство твое и положил конец ему; ТЕКЕЛ — ты взвешен и найден очень легким; УПАРСИН — разделено царство твое и дано мидянам и персам» (Дан. V, 25–28) — прим. перев.
Оправдание своей жизни (лат.).
Гилберт Уильям (1544–1603) — английский натурфилософ и врач (прим. перев.).
У многих героев «говорящие» фамилии: Смат (Smart) — остроумный, находчивый (англ.); Дам (Dumb) — глупый, тупой (англ.); Толчиф (Tallchief) — высокий вождь, начальник (англ.); Бабл (Babble) — болтовня (англ.); Дункельвельт (Dunkelwelt) — темный мир (нем.); Ниманд (Nimand) — никто (нем.); Тагг (Thugg) — головорез (англ.); Рокингэм (Rochingham) — трясущаяся плохая актриса (англ.) (прим. перев.).
О смерти нам ведомо, неведом лишь час ее (лат.).
«Бог из машины» (лат.).
Имеется в виду Бенджамин Джонсон (1573–1637), английский писатель и драматург. В числе его произведений — комедия нравов «Вальпоне, или Лиса» и «Алхимик».
Машина, механический (англ.).
Сумерки богов (нем.).
Избави меня, Господи, от гибели вечной в День гнева Господня… (лат.)
