— Вы правы, — кивнул Валентин. — Кое-что действительно начинается. Утром я еще плохо представлял, что именно, и не уделил должного внимания вашим литературным планам. А ведь если подумать, наша теперешняя ситуация очень похожа на ваш предполагаемый роман.
— Вот именно! — воскликнул Сергеев. — Наконец-то вы это заметили! Надеюсь, теперь вам хоть немного любопытно, что у меня там еще запланировано?
Он до сих пор принимает меня за обычного миллиардера, подумал Валентин. Иначе сообразил бы, что мне ничего не стоит удовлетворить свое любопытство с помощью Обруча. Кстати, об Обруче; не пора ли им воспользоваться?
Валентин придвинул к себе тарелку с бефстроганов и привычно замедлил время. После многослойных и тщательно зашифрованных сознаний разнообразных магов читать мысли Сергеева было почти что отдыхом. Писатель мечтал о простых и понятных вещах — войти в «ближний круг» самого Иванова, потусоваться в «мозговом центре» его корпорации, а то и раскрутить знаменитого демидовского миллиардера на проверку некоторых сюжетных поворотов романа в реальной жизни. Валентин в очередной раз поразился слепоте людей, умудряющихся в упор не замечать очевидного, и отпустил время.
— По телефону вы сказали, — ответил он ничего не заметившему Сергееву, — что и сами еще не знаете, чем закончится роман. Так что, боюсь, мое любопытство останется неудовлетворенным.
— Э, нет, — довольно улыбнулся Сергеев. — Это я боюсь, что вы неверно меня поняли. Я сказал только, что не знаю пока, кто окажется в итоге главным врагом Шеллера. Ну а чем книга закончится, так это не только мне, это всем читателям заранее известно. Как-никак, четвертый роман в серии!
— Э-э, — выдавил Валентин, поспешно проглатывая очередной кусок, — опять город разрушите или какую-нибудь страну на дно пустите?
— Что-нибудь в этом роде, — кивнул Сергеев. — Страну вряд ли, талисманов на Земле вроде как нет, да и магия слабая. А вот Кремль разрушить или памятник Петру Первому повалить — руки чешутся. И вообще, экологическая обстановка в Москве такая, что впору весь город сносить и на новом месте отстраивать.
Валентин положил вилку на тарелку и налил себе полную чашку практически бесцветного чая. Памятник Петру Первому еще куда ни шло, но сносить Москву… Как бы объяснить этому Олегу Николаевичу, что его фантазии могут с высокой вероятностью воплотиться в жизнь?
Хотя о чем это я, прервал себя Валентин. Сергеев всего лишь предлагает варианты сюжетов, окончательный выбор делает Кукловод. Можно, конечно, подправить писателю мозги — но как на это отреагирует Кукловод? Нетрудно догадаться как — подправит в обратную сторону. Только сумасшедшего вице-мэра нам в Демидовске и не хватало!
— Лучше все-таки Кремль, — пробормотал Валентин, чувствуя, как его стремительно покидает последний аппетит. — Массовые убийства — не способ борьбы с плохой экологией…
— Вы говорите так, — совсем развеселился Сергеев, — как если бы мы тут с вами реальную операцию планировали! По добыче Силы из Черного Камня в храме Христа Спасителя, там, или…
Услышав про Камень, Валентин едва не подавился чаем. Похоже, проклятый Кукловод снабжает Сергеева разведданными в реальном времени! Что, если ему придет в голову поделиться ими и с аравийскими колдунами?
Ну разве можно работать в таких условиях?
— Ага, — заметил Сергеев реакцию Валентина. — Понравилась идея? А это ведь только самое начало, дальше там такие штучки начинаются, что дух захватывает!
Валентин проворно прыгнул в сознание писателя — за этими самыми «штучками». Крестоносцы, Всеслав Чародей, храм Софии, зеленый человечек, тамплиеры, Мерлин, кощунство, люди в черном, коралловый замок, башня Тесла, Шамбала, отстрел американских астронавтов… Все мифы двадцатого века вывалились на Валентина единым потоком, и он счел за благо вернуться в нормальный мир. Газета «Аномалия» какая-то, а не нормальное сознание, подумал Валентин. И этот человек у нас вице-мэром работает?!
К Сергееву подошла официантка и поставила перед ним овальное блюдо с шестью разновидностями красной рыбы.
— Люблю повеселиться, особенно поесть, — изрек писатель очередную банальность и принялся за еду. — Ну ладно, что это я все о своем да о своем? Ваша очередь, Валентин Иванович! Рассказывайте, с чем пожаловали!
А в самом деле, с чем, подумал Валентин, ковыряясь вилкой в остатках мяса. Когда я звонил ему утром, меня интересовали только российские колдуны. Но Джон Смит про них уже все объяснил, причем так доходчиво, что я даже понял. Теперь мне осталось доставить Григорию Черный Камень, запротоколировать ритуал извлечения Силы — и уже к вечеру сюжет первого сергеевского романа «Фалер возвращает магию» будет исчерпан. Маловато экшена для обычной Фалеровщины!
Вот именно, сказал себе Валентин, отодвигая тарелку. Маловато. Наверняка Кукловод подготовил мне еще парочку сюрпризов. И вот здесь россказни писателя Сергеева могут весьма пригодиться.
— Хотел подробнее расспросить вас о сюжете, — произнес Валентин, снова наливая себе чай. — Теперь, когда Нострадамус стал официальным партнером корпорации, вам будет трудновато использовать в сюжете реальные события. Ваш Фалер все-таки герой-одиночка, а у нас теперь и в самом деле производственный роман начинается. Магия инкорпорейтед местного разлива, — улыбнулся Валентин. — Как выкручиваться будете, Олег Николаевич? Сделаете Фалера начальником цеха?
— Тогда уж обратно бухгалтером, — хмыкнул Сергеев. — Была у меня такая задумка, еще в конце третьего тома. Но не получится — не такой он человек, чтобы радоваться перевыполнению квартального плана. Ему приключения духа подавай, неразгаданные тайны, всемирные заговоры… Кстати, Нострадамус рассказал вам, что держит его в Демидовске?
— Нет, — покачал головой Валентин. — Но, на мой взгляд, это и так ясно — здесь расположена корпорация, которая должна добыть ему Силу.
— Может быть, и так, — с явным сомнением сказал Сергеев. — А я вот думаю, что после реморализации целого города у него просто не было другого выхода. По моим прикидкам, это довольно затратное заклинание, возможно, даже лишившее Нострадамуса его основной Силы. Он сразу же застолбил себе подходящую площадку — своего рода Блистающий Град, — а уже только потом заманил вас в свои сети. Кстати, тем же самым и заманил — высокой концентрацией приличных людей.
А ведь он, что называется, «в теме», подумал Валентин. Наверняка несколько месяцев сюжет продумывал. Может быть, все-таки пригласить его в нашу команду? Хотя нет, пусть сперва сам попросится.
