И вот тогда начнется настоящий допрос. Прр'т-зевисти надеялся, что умрет еще до того, как ему придется предать свой народ.
* * *
Они спустились на высоту десяти страйдов. Люди-завоеватели продолжали наблюдать за ними. Пришло время что-то предпринять.
– Ладно, – сказал Тирр-мезаз, глядя вниз на деревья и скалы. – Спускаемся. Всти-суува, ты идешь первым, мы с Клаа-нууром следуем за тобой. Если люди-завоеватели подумают, что мы сорвались, то это даст нам несколько лишних битов.
– Хорошо, – сказал Всти-суув. – Я пошел. Над головой Тирр-мезаза посыпалась мелкая галька, нога Всти-суува чуть было не задела его плечо. Он устремился вниз, увлекая остальных за собой. Внезапно одна нога Тирр-мезаза коснулась земли, он из всех сил старался не потерять равновесия.
Одной рукой держась за веревку, он другой достал из чехла лазер.
– Докладывай, – крикнул он.
– У меня все нормально, – ответил Всти-суув, тяжело дыша, – просто перехватило дыхание.
– У меня то же самое, – сказал Клаа-нуур. – Крюки оказались лучше, чем я думал.
– Хорошо, – сказал Тирр-мезаз, опускаясь на корточки и оглядываясь по сторонам.
Пехотинцев нигде не было видно. Теперь надо воспользоваться тем, что на плато растет много деревьев, первыми открыть огонь по людям-завоевателям, прежде чем те обнаружат их и уничтожат. Он посмотрел на небо…
Воздушный корабль не сдвинулся с места.
Тирр-мезаз нахмурился. Судно, едва видное сквозь крону деревьев, словно застыло. Они даже и не думают нападать на них.
– Командир, – нетерпеливо обратился к нему Всти-суув. – Может быть, собьем его?
Тирр-мезаз еще раз огляделся. Пехотинцев поблизости нет. Похоже …
Похоже, что командир людей-завоевателей не собирается захватывать их. Он сделал глубокий вдох.
– Не стрелять, – приказал он своим воинам. – Держите оружие наготове, но мне кажется, оно нам не понадобится. Они отпускают нас.
– Отпускают нас? – повторил вслед за ним Клаа-нуур, оглядываясь. – Я не верю в это.
– Они просто растерялись, – сказал Всти-суув, – это наш последний шанс, командир. Я хотел бы, чтобы мы воспользовались им.
Тирр-мезаз вновь посмотрел на судно, ощущая странное покалывание у основания языка. Люди-завоеватели отпускают их, подобно тому как он сам позволил подразделению людей-завоевателей скрыться невредимыми четыре фулларка тому назад. Это случилось к северу от деревни.
– Не стрелять, – сказал он. – Это приказ.
Тирр-мезаз в последний раз осмотрелся по сторонам и начал спускаться вниз по крутому склону.
– Мы возвращаемся к транспортному судну.
* * *
Они, разумеется, не поверили ему. Они не верили ему до тех пор, пока не оказались на судне. Люди-завоеватели не преследовали их.
Всти-суув первым обрел дар речи.
– Я не верю в это, – сказал он, сидя в заднем отсеке и глядя на исчезающий корабль. – Почему, во имя восемнадцати миров, они отпустили нас?
– Может быть, отплатили нам добром за добро. Ведь мы не уничтожили их пехотинцев, хотя могли бы сделать это, – предположил Тирр-мезаз.
– При всем моем уважении к вам, командир, вы ошибаетесь, – проворчал Клаа-нуур. – Мы имеем дело не с цивилизованными существами, а с беспощадными убийцами-варварами. Если мы будем наделять их качествами, свойственными джирриш, то просто зайдем в тупик.
– Может быть, – сказал Тирр-мезаз. – Но, возможно, ты и не прав. Они обладают весьма современной технологией, для создания которой нужно в какой-то мере быть цивилизованными существами. А если им не свойственно чувство сострадания к врагу, то, возможно, их командир отпустил нас по той же причине, по какой я отпустил его воинов: он просто хотел узнать, что мы делаем там. Ради этого они даже могли бы позволить нам проникнуть на их территорию. Но нам для этого нужно получить новую обрезанную плоть от Верховного командования.
– Или от клана Дхаа'рр, – пробормотал Всти-суув задумчиво.
Тирр-мезаз посмотрел на него и недоуменно нахмурился. Во время подъема Всти-суув был настроен враждебно относительно идеи об обрезанной плоти Прр'т-зевисти. А теперь он заговорил об этом.
Вдруг он все понял.
– Ты видел, не так ли? – спросил он.
– Мне кажется, я видел, – признался Всти-суув. – Вы тоже видели?
– Я что-то видел, – кивнул Тирр-мезаз. – Но не уверен, что это было.
– О чем вы говорите? – осведомился Клаа-нуур. – Что вы видели?
– Возможно, мы ничего не видели, – ответил Всти-суув. – а может быть, это был Прр'т-зевисти.
Клаа-нуур вопросительно смотрел то на одного, то на другого.
– Вы уверены?
– Нет, мы вовсе не уверены в этом, – сказал ему Тирр-мезаз. – Вот почему я хочу, чтобы вы никому не говорили об этом. Большинство джирриш не поверят нам. А некоторые подумают, что мы специально выдумали все из политических соображений.
– Но мы ведь должны что-то предпринять, не так ли? – спросил Всти-суув.
– Можешь быть в этом уверен, – заверил его Тирр-мезаз. – Так или иначе, но нам придется вернуться туда и узнать, что же там происходит.
Всти-суув выпрямился:
– Мы готовы отправиться туда по первому вашему приказанию, командир, – сказал он, по-военному чеканя слова. – Можете рассчитывать на нас.
Тирр-мезаз знал, что всегда может рассчитывать на них. Это действительно так. Теперь они уже перестали быть теми воинами, которые неохотно последовали за ним в горы. Вероятность того, что Прр'т-зевисти жив, сделала их его рьяными союзниками.
Клан Арее'рр всегда славился своими воинами. А Прр'т-зевисти когда-то был воином.
Но будет ли путешествие в самое сердце территории врага безопасным даже для таких отличных воинов? Тирр-мезаз мог лишь надеяться, что вожди клана Дхаа'рр посодействуют им в этом деле.
Тирр-пификс-а открыла дверь. На пороге стояли два джирриш: молодые мужчины, одетые в строгие костюмы. Весьма серьезный вид, сердечные улыбки. Насколько она помнила, ей никогда не приходилось встречаться ни с одним, ни с другим.
– Да? – спросила она.
– Доброго вам постмидарка, – сказал тот, кто был повыше ростом и чуть постарше. Его голос соответствовал внешнему виду: дружелюбный, но серьезный. – Нам нужна женщина по имени Тирр-пификс-а, Кее'рр.
– Это я, – сказала Тирр-пификс-а. Может быть, они коммивояжеры и будут предлагать какой-нибудь товар, который ей вовсе не нужен, да еще по недоступной для нее цене? Да уж ладно. Она уже закончила работу в саду на этот фулларк и с удовольствием поспорит с ними. – А кто вы такие?
– Можете называть меня Кортхе, – ответил он. – А это Дорнт, мой помощник. Разрешите войти?
Тирр-пификс-а посмотрела на них, и ей стало как-то не по себе. Они назвали только первые имена, не указывая семей и кланов. Нет, это не коммивояжеры. И не простые посетители.
