– Командир, – раздался тихий голос Клаа-нуура.
– Да? – спросил Тирр-мезаз, глядя вниз. Клаа-нуур смотрел куда-то в сторону, туда, где кончался утес.
– У нас гости.
Испытывая крайне неприятные ощущения в горле, Тирр-мезаз повернулся, чтобы взглянуть на этих гостей. Он уже знал, что увидит.
И не ошибся. В некотором отдалении от утеса парил реактивный корабль людей-завоевателей.
– Оставайтесь на месте, Всти-суув, – обратился Тирр-мезаз к воину, находящемуся во главе связки. Он не отрывал взгляда от корабля противника, испытывая чувство безнадежности. Они проделали лишь половину пути по утесу. Выбора у них никакого. Один выстрел из орудия реактивного корабля, и три джирриш тотчас окажутся в своих фамильных алтарях.
Всти-суув, который только сейчас понял, что происходит, негромко выругался:
– Что нам делать, командир? Может быть, стоит первыми начать стрельбу?
– Шансов на успех у нас слишком мало, – сказал Тирр-мезаз как можно тише. – Хотя какой смысл таиться? Они уже заметили нас и превратят в порошок, прежде чем мы направим на них свое оружие.
– Чего же они ждут, как вы считаете? – пробормотал Клаа-нуур.
– Они проверяют, нет ли поблизости других джирриш, – сказал Тирр-мезаз. Или пытаются установить местонахождение нашего транспортного судна. А может быть, ждут прибытия своих пехотинцев.
Всти-суув опять выругался:
– Не хочу попадать в плен к людям-завоевателям, командир. Лучше уж я отправлюсь в свой алтарь.
– Давайте пока не будем дергаться, – посоветовал ему Тирр-мезаз, запрокинув голову и пытаясь определить расстояние до вершины утеса. Если бы ему и Клаа-нууру удалось отвлечь внимания людей-завоевателей, то Всти-суув мог бы быстренько подняться вверх…
Но нет. Ни одного шанса на успех. До вершины, где они могли бы укрыться, еще десять страйдов, и подниматься придется очень медленно и осторожно. Один неверный шаг и…
Он нахмурился. На мгновение ему показалось, что он увидел что-то наверху. Кто-то передвигался среди деревьев. А может быть, это просто игра света. Вдруг там находятся пехотинцы людей-завоевателей?
Или это старейшина джирриш?
– Командир, – обратился к нему Клаа-нуур. – Что же нам делать?
Еще несколько битов Тирр-мезаз смотрел в сторону деревьев на вершине утеса. Однако больше он там никого не увидел. Может быть, ему просто показалось?
– Надо спускаться вниз, – сказал он воинам, – очень медленно и осторожно, не прикасаясь к оружию. Мы спустимся на десять страйдов, а потом прыгнем вниз. Если повезет, то мы застанем их врасплох. Есть вопросы?
Вопрос был один, но они не стали его задавать. Веревки были достаточно прочные, но не рассчитанные на то, чтобы три скалолаза прыгали вниз одновременно. Если они оборвутся, то людям-завоевателям придется уносить их отсюда на носилках.
Однако в данной ситуации других шансов на спасение у них не имелось. Все они прекрасно знали это.
– Ладно, – сказал Тирр-мезаз, делая глубокий вдох. – Здесь мы ничего не высидим. Надо действовать.
* * *
Дверь металлической комнаты открылась. Прр'т-зевисти приблизился из своего угла к краю светлого мира, чтобы наблюдать происходящее.
Вернулась женщина, доктор Каван-а. Она вновь начнет экспериментировать с его органом фсс.
– Ужасно, – пробормотал он. Прошлым фулларком доктор Каван-а провела здесь добрых два тентарка, исследуя его обрезанную плоть при помощи металлического зонда. Она не причинила ему боли, но он постоянно ждал этого. А где-то на заднем плане постоянно находилось смертоносное для старейшин оружие, настроенное на самый низкий уровень воздействия лишь для того, чтобы отвлекать его внимание.
И вот теперь она вновь здесь. Снова будет отрезать, колоть, исследовать. Или, может быть, она решила применить свое особое оружие? Ему пришло в голову, что они специально держат его здесь, чтобы он выучил их язык. После этого они начнут допрашивать и пытать его…
Он нахмурился, мысли стали путаться. Доктор Каван-а не подходила к лабораторному столу. Не приближалась она и к полкам с оборудованием. Не похоже также, что она ждет кого-то. Она просто стояла на пороге и осматривала комнату.
Соблюдая осторожность, Прр'т-зевисти укрылся в темноте серого мира, но не выдержал и вернулся к светлому миру опять, чтобы посмотреть на происходящее в коридоре. Он увидел там небольшую группу людей, никто из которых, казалось, не собирался входить в комнату.
Он посмотрел на женщину. Возможно, она просто медитирует перед началом работы? Она все еще стояла на пороге, оглядывая комнату, будто искала что-то.
Или кого-то.
Холодок пробежал по эфемерной плоти старейшины. Он не ошибся. Они знают, что он где-то здесь.
Но тогда почему она ищет его, не закрывая дверь?
Хочет, чтобы он покинул комнату и угодил в какую-то ловушку?
Лицо Прр'т-зевисти исказила гримаса. Отлично. Поиграем. В любом случае, ему надоело находиться в этой металлической комнате. Осторожно, оглядываясь по сторонам, он полетел к выходу. Некоторое оборудование, которое раньше стояло в коридоре, исчезло, но, в общем, там мало что изменилось. Из-за гор светило яркое солнце, какие-то металлические устройства поблескивали в его лучах.
Пока что никаких ловушек. Обернувшись назад, чтобы увериться в том, что доктор Каван-а не собирается закрывать дверь, он полетел к свету. Вылетев из пещеры, он воспарил над верхушками деревьев и направился к утесу, расположенному на другом краю ущелья и, достигнув пределов своих возможностей передвижения, вернулся назад.
Внезапно он замер. По утесу взбирались вверх три джирриш. Среди них находился сам командир Тирр-мезаз.
А из-за гор крадучись подлетал корабль людей-завоевателей. Воины еще не заметили его.
– Берегитесь! – крикнул Прр'т-зевисти так громко, как только мог. – Командир Тирр-мезаз, воины, берегитесь!
Бесполезно. Воины находились на расстоянии добрых двенадцати страйдов от него и, конечно же, не могли слышать слабый голос старейшины, заглушенный к тому же горным ветром. Прр'т-зевисти рванулся к ним, зная всю тщету своих потуг. Все верно: всего лишь через один страйд он попал в тень, отбрасываемый металлической комнатой.
– Берегитесь! – пронзительно закричал он. Но они продолжали карабкаться вверх.
– Ну и что?
Прр'т-зевисти вернулся к металлической комнате и услышал этот тихий человеческий голос, звучащий возле его органа фсс. Доктор Каван-а собиралась закрыть дверь. Если только он немедленно не вернется на свое место, ему конец. Он вернулся в металлическую комнату, где находился в относительной безопасности.
Рядом с доктором Каван-а стояло еще какое-то человеческое существо. Оба смотрели на него.
