Но было поздно.
Чуть ярче замерцавшие от столкновения со стрелами шары без помех перелетели через ров и коснулись городской стены, лопаясь с отвратительным чмоканьем. Надежный камень оборонных строений весь оказался забрызган отвратительно пахнущей зеленой жижей…
То, что случилось потом, ввергло защитников города в шок.
Капли жижи зашевелились и расползлись по верхнему краю стены, застыв в форме длинных вертикальных выступов. Волна новых зеленых шаров, вылетевших сразу вслед за первыми, взорвалась чуть ниже. Затем еще ниже. На гладкой поверхности стен быстро вырос частокол наростов, по которому очень легко можно было вскарабкаться наверх. А толпы мертвецов, использовав осадные лестницы в качестве мостов, перебирались через ров и бежали к городу, раскручивая на ходу веревки с привязанными к ним крюками.
– Кислотой - поливай!! - заорал Варь, мечась от одного края башни к другому. - Арбалеты - огонь!! Катапульта!!!
Обтекая башни, несметные полчища мертвецов быстро затопили все пространство под стенами города. Теряя десятки под непрерывным обстрелом, сотни их уже карабкались по выступам и лестницам вверх, дабы выдавить жизнь из ненавистных людей, утолить нестерпимую жажду крови.
Через мгновение на всем протяжении городских стен завязался рукопашный бой. Отчаянный, беспощадный бой.
– Не скучаешь? - пробурчал кто-то за моей спиной. - Вижу, что нет. Смотри, кто появился-объявился.
Изгнанник, а это был именно он, угрюмо скривился и ткнул пальцем куда-то в сторону. Я посмотрел туда, куда он показывал.
Нет, лучше бы он не приходил.
Честно.
Толпы мертвецов, атаковавшие нас, оказались лишь первым валом наступления. На всем протяжении погруженной в темноту ночи равнины открывались провалы Пустотных трещин, и из них ровными рядами выходили новые колонны воинов Смерти. Возглавляли пополнение герои, и наш Гмог, навеявший ужас и страх на людей в битве за Раздор, тоже был среди них.
Не вступившие еще в бой адепты присоединились к колоннам. Мгновение, и элитные войска демонов двинулись на штурм.
– Смотрите, Упыри! - закричал сорвавшимся голосом Кайл за моей спиной. - Упыри!!
Высохшая Госпожа!
С черного неба, нацеливаясь точно на защитников охранных башен, стремительно пикировали крылатые тени Упырей.
– Маги!! - прорычал Варь, яростно орудуя мечом. Плотно обложив стены, зомби теперь взялись и за временно обделенные их вниманием охранные башни, закидывая прямо на зубчатые парапеты веревки с крюками. - Отбить атаку с неба!!
Воздух озарился всплесками молний и огня. Хриплое шипение раненых Упырей потонуло в треске магических разрядов.
– Внимание отвлекают, - хмуро буркнул Изгнанник.
Он с довольно спокойным для нынешней обстановки видом посматривал по сторонам, зыркая своими блеклыми глазками. Только блестящая от пота лысина говорила о том, что маг все же взволнован.
– Велизар, помогай!! - возмущенно крикнул мне Варь, увидев, что я в нерешительности замер на месте. - Режь веревки, отбрасывай лестницы!! Не стой столбом!!!
– Он сейчас мне будет нужен, - отозвался внезапно Изгнанник. - Справляйтесь пока сами.
– Э-э, тебе?! - несказанно поразился я, дернувшись уже было к ближайшей осадной лестнице, вынырнувшей из чернильной темноты. - Зачем это?!
– Выяснилось, что из всех магов только ты один умеешь наводить Льдистый туман, - хмуро пробормотал Изгнанник. - Пока я буду Гмога звать, замедли его группу насколько сможешь.
– Зачем?! - еще больше поразился я. - Там же адепты! Я все равно долго не смогу…
И замолчал. Потому что с затылком, знаете ли, разговаривать как-то неудобно. Не слушает он того, что ему вещают.
Ну и ладно.
Льдистый туман навести? Да проще простого!
Хоть расстояние было очень приличным, я поднатужился и все же добросил замораживающее покрывало до идущей к городу группы Гмога. Смысла, правда, в этом действии я не видел. Ресурс моих магических сил быстро истощался, да и адепты уже взмахнули своими посохами, намереваясь нейтрализовать враждебное заклятье.
И тут я услышал завывания Изгнанника, хрипло бубнящего на все лады хорошо знакомое мне имя.
– Пора, Гмог, пора, - завывал Изгнанник, размахивая руками. - Услышь своего создателя. Сверши то, для чего пришел в этот мир.
Вначале я подумал, что у моего бывшего соседа немного съехала крыша. Однако когда Гмог внезапно остановился и настороженно закрутил башкой по сторонам, мне вдруг вспомнился зомби на базе Раздор. Тот, что открыл нам тайный лаз в стене, беспрекословно подчиняясь магу во всем.
Не может быть!
Неужели Изгнанник и героя…?!
Адепты в панике бросились врассыпную, когда метательные кинжалы смертельным веером разлетелись из рук Гмога. Двое из магов Смерти, пронзенные кинжалами, пустыми балахонами осели на землю. Через мгновение еще двоих постигла та же участь. Оторопевшие зомби растерянно остановились, не понимая, что происходит.
– Подкрепление еще долго не подойдет к городу, - прошептал Изгнанник, хватаясь руками за голову и мешком оседая на чье-то неподвижное тело. - Отбивайте атаку!
Ну, Изгнанник! Ну, дает! Гмога сумел на нашу сторону перетащить!!
Чудеса!!
Я приободрился и свирепо ринулся скидывать вниз почти залезшего на башню зомби.
О, да тут еще один! И еще!! А там уже по лестнице скелеты лезут!!
Высохшая Госпожа!!!
Даже без новой волны у мертвецов было слишком много войск. И численный перевес постепенно начал сказываться. По выступам, веревкам и лестницам наверх карабкались и карабкались свежие зомби со скелетами. А людям замены не было, все резервы уже давно сражались на стенах.
Плохо.
Каменная площадка нашей башни была сплошь залита кровью. Из сотни Варя билась едва ли половина, очень много оказалось раненых. Постоянные налеты Упырей еще больше обескровливали обороняющуюся сотню. Маги совсем выбились из сил.
– Изгнанник! - закричал я. - Изгнанник!!
Трое зомби, неожиданно насевшие на меня, рубились очень умело. Саакрамская кольчуга звенела постоянно, принимая на себя скользящие и боковые удары. От ран она защищала, но не спасала от ушибов, которые сбивали дыхание и мешали наносить ответные выпады. Кайл, получив сильный удар по голове, отлетел назад и больше не прикрывал мне спину.
– Сделай что-нибудь!! - еще громче заорал я. - Изгнанник!!
Сверкнувшая молния отбросила одного зомби за край башни. Второй мертвец чуть замешкался, и мой меч в ювелирном замахе снес ему голову. Третьего отвлек на себя один из воинов Варя, раненый в левое плечо, но не покинувший башню. Бросившись ему на помощь, я насел на мертвяка с другой стороны. Через пару минут от зомби остались только гнилые лохмотья.
