Маг оказался прав.
Зурагх взмахнул лапой и сразу стал прозрачным, быстро растворяясь в воздухе. Серивх последовал примеру Зурагха.
Серивх, но не остальные!
Когда два порабощенных зовом демона подошли совсем близко к колеснице, могучая фигура Черного Кузнеца тяжело выпрямилась во весь рост и спрыгнула на землю.
Испещренный рунами молот взмыл в воздух.
– Долги надо платить, - холодно прошипела Высохшая Госпожа. - Давай, муж мой. Пора!
Черная молния обрушилась вниз, отбрасывая тела демонов далеко назад. Кузнец стряхнул капли крови со своего оружия и сел обратно в колесницу. Медивх и Лидивх были мертвы.
– Долг возвращен, - снова прошипела Смерть, на этот раз чуть мягче. - Я ухожу. Этот мир отныне принадлежит вам, люди…
Скелеты лошадей дико заржали и прянули в земляной провал. Крылатая фигура Поглотителя, застывшая в нерешительности напротив Лазаря, мигнула и исчезла. Исчезла и вся армия мертвецов. Только усеянная телами земля хранила память о жутком сражении.
Сражении за Жизнь.
Будучи весь в битве, я и не заметил, что небосвод вдалеке уже начал светлеть. Утро близилось, однако.
– Смотрите! - крикнул кто-то. - Магниус! Дружина Нордфорта идет на помощь!!
– Не может быть, - прошептал рядом хриплый голос Варя. - Люк был уверен, что они не придут.
Я кинул на друга обеспокоенный взгляд. Варь был весь в крови, однако открытых ран видно вроде не было.
– Дружище, с тобой все в порядке? - нахмурился я. - Как ты, цел?!
– Да, - кивнул Варь. - В порядке.
И упал без сознания на каменный пол башни, как раз рядышком с неподвижным телом Кайла.
Да-а…
Я, честно сказать, давно так не кричал. Истошно, с надрывом, безжалостно надсаживая горло. Немудрено, что бригада лекарей прибежала очень быстро и тут же забрала Варя с Кайлом вниз, в бараки, где с самого вечера трудились не покладая рук лучшие травники и целители города.
– Чего так орать-то? - тихо буркнул Изгнанник. - Очумел, что ли? Живы они, живы, все будет нормально.
На ноги маг поднялся без посторонней помощи, однако тут же зашатался и упал бы, если бы я его не подхватил.
– Отведи-ка меня в мою башню, - пробормотал он. - А то еще свалюсь-упаду где-нибудь по дороге. Срочно надо.
Я тяжело вздохнул.
Вместо того чтобы отдохнуть и выспаться, придется тащить Изгнанника в его башню. Ничего не поделать.
Отряды Нордфорта уже подходили к стенам города.
Навстречу Магниусу вышел Лазарь, тоже еле стоящий на ногах, но, слава небесам, живой. Обязанность градоправителя - встречать пусть и немного припоздавшую, но помощь. Тем более нежданную.
Спускаясь вниз по крутой лестнице, я вдруг подумал, что быть градоправителем невероятно трудно. Ладно, помощь встречать. А друзей отправлять на почти верную гибель ради блага всего народа?
Это - легко?!
Я тащил обмякшего Изгнанника на себе по улицам спасенного города и видел, как испуганные люди осторожно выходят из укрытий и подвалов и медленно идут к стенам. Помочь раненым воинам, поблагодарить магов Академии Нордфорта.
Сторнвэйн оживал.
Книга вторая
Артефакт Империи Песка
Глава 1
Приятная просьба Лазаря
Было довольно раннее утро, когда осторожный стук в дверь безжалостно вытряхнул меня из объятий дивного сна.
– Лазарь просит вас как можно скорее зайти, - прозвучал грубоватый голос Кайла над ухом. - Вставайте.
Я с трудом разлепил глаза.
Очаровательно улыбающаяся Мелинда, дочь градоправителя Нордфорта, которую я уже почти уговорил зайти ко мне в апартаменты, медленно растаяла в воздухе, превратившись в долговязого телохранителя.
– Ну что еще? - недовольно пробурчал я, накрывая голову подушкой. - Мне хоть когда-нибудь дадут нормально поспать?!
– Через пару часов к нам приедут очень важные гости из Нордфорта, - смущенно кашлянув, доложил Кайл. - Сам градоправитель Магниус с дочерью обещали быть…
– Что?! - сон мгновенно слетел с меня. - Магниус?!
Через пару минут я уже пытался одеваться, суетливо бегая по комнате в поисках нормальной одежды.
Как оказалось, дело это было весьма и весьма непростое.
– Кайл! - наконец окликнул я телохранителя, оставив безуспешные попытки обнаружить свой выходной костюм. - Ты что, снова прибрался в комнате? Где костюм?!
– Э-э, - нервно протянул Кайл. - Ну, э-э, вы знаете, я отдал его немного почистить. После недавнего званого ужина на нем остались, как бы это сказать, несколько жирных пятен, и я подумал…
– Отдал почистить?! - взвыл я. - Почистить?!!
– Да не волнуйтесь вы так, - опасливо отодвинувшись к двери, стал успокаивать меня парень. - Я недавно заказал у портного еще один костюм. Зайдем сегодня и заберем.
Я без сил уселся обратно на кровать.
Уже месяц прошел с тех пор, как Кайл официально стал моим телохранителем. И весь этот месяц я старался отучить его от привычки лезть в мои повседневные дела.
Безуспешно.
– Ну и в чем мне идти к Лазарю? - скорбно вздохнув, спросил я его. - В пижаме?!
– Ну почему в пижаме-то? - оскорбился Кайл. - Оденьте пока охотничий камзол. Сапоги я натер, так что все в порядке.
Охотничий камзол?
В порядке?!
Я пожал плечами и покорно стал натягивать черные трико.
Разве ж объяснишь дремучему парню, что близкому другу градоправителя не очень солидно ходить по городу в охотничьем камзоле. Что сапоги, которые он так тщательно натирал, ужасно сдавливали пальцы, мешая ходить. И что ткань камзола…
Эх!
Чего тут говорить.
Я безнадежно махнул рукой и, закончив одеваться, направился в обеденную комнату перекусить.
Молчаливая тень мрачного как туча Кайла поплелась следом.
Из обеденной комнаты я направился прямиком в кабинет градоправителя. Оставив Кайла за дверью, я негромко постучал и вошел.
– А, Велизар, доброе утро! - поприветствовал меня Лазарь. - Как спалось?
– Ужасно, - пробормотал я, усаживаясь в кресло.
– Что, опять кошмары? - не на шутку обеспокоился градоправитель.
– Угу, - хмуро кивнул я. - Только на этот раз в образе заботливого телохранителя, поднимающего меня уже второй день ни свет ни заря.
– Да ты что? - засмеялся Лазарь. - Второй день? Ладно, не сердись на парня. Сегодня я попросил разбудить тебя пораньше.
Он хитро прищурился.
– Что? - мрачно уставился я на него. - Что?!
