Вероника опустила пистолет и посмотрела на меня… Устало.
Сом не отвечал.
Из информатора доносился лишь едва слышный Васин кашель.
— Предлагаю обмен, — вновь сказал жрец, так и не дождавшись ответа, — мы отдаем вам Евгения, целого и невредимого, а вы отдаете мне Виталика.
— Что же ты увидел в нем такого? — казалось, сам у себя спросил Сом.
— Думайте быстрее, иначе мы вынуждены будем применить силу!
— Я нашел сеть! — вдруг четко сказал Васин голос из информатора. — Вероника, я же вас слышу. Дайте хоть знак, что вы тоже слышите меня.
Сом шевельнулся, едва заметно, словно тоже услышал Васин голос, и громко сказал:
— Знаешь, Коля, я предлагаю другой обмен: ты отдаешь нам Женьку, а мы, так уж и быть, оставляем тебя в живых. Но только тебя и никого больше!
— Ты что боевиков насмотрелся? — немного ошалело спросил жрец.
— Нет, насмотрелся на таких уродов, как вы, чтобы понять, что вы ничто по сравнению с нами… — В это же время рука Сома, которая была занесена за спину, сделала какой-то непонятный жест. Пальцы скрестились… взмах… словно он крутил какую-то невидимую ручку.
Вероника, видимо, поняла.
Она склонилась над информатором, положив рядом пистолет, и торопливо зашептала в микрофон:
— Вася, ты слышишь меня? Что там у тебя происходит?
— У меня-то как раз все нормально! — ответил Вася. — А вы почему так долго не отвечали?
— У нас гости!
— Много?
— Пятеро!
— Много гостей, да еще и некстати, это не очень приятно! — Вася закашлялся. — Вы где находитесь? Надеюсь, все еще в магазине?
— На втором этаже. Я как раз вижу Цитадель перед собой…
— Это плохо. Немедленно найдите какое-нибудь убежище. Да получше.
— Ты что… собрался взрывать здание?
— Точно. Я нашел источник энергии. А с моим да сделать все остальное не составит особого труда.
Какие-то слова застряли у Вероники в горле. Beроятно, она вспомнила о даре Васи.
— Ваши игроки — говно! — нарочно громко говорит Сом. Он тоже все понял и теперь давал нам шанс переговорить с Васей. — Они же ничего не умеют, кроме как нарушать правила и превращаться в зверей!
— А кому вообще нужны твои правила? Зачем мы играем? Для кого?! — жрец тоже распалялся все больше и больше. — За нами уже лет сто никто не смотрит. Никаким Создателям дела нет до нашей игры! Теперь мы боремся только друг против друга! И больше никак!
— Так зачем же убивать?!
— Через десять минут я взрываю здание, — сказ Вася. — Встречаемся около магазина.
— Что?! Что он сказал? — удивленно прошептал я.
— Встречаемся около магазина! — повторила Вероника. — Сначала он взорвет Цитадель, а потом мы все вместе уйдем из города.
— Что же это за дар у него такой?
— Великолепный дар! — ответила Вероника. — Он не человек… он информация!
Я онемел.
Сом что-то выкрикивал жрецу. Тот яро отвечал, но не слышал.
Вася — информация? Как так может быть? Такое же невозможно! Что-то такая формулировка никак не хотела укладываться в моей голове.
— Ты хочешь сказать, что любая мысль, да и вообще все, что носит информацию, и есть Вася?
— Не совсем так. Вася лишь определенный поток информации во Вселенной. Как и любая другая информаия, он может свободно перемещаться в пространстве. Только для того, чтобы из физической формы ему преобразоваться в информационную, нужно огромное количество энергии. Именно она и приведет к взрыву, что позволит Васе безболезненно переместиться из одного пространства в другое… да ладно, что я тебе лекции читаю. Потом все узнаешь. — Вероника сразу повеселела, словно у нас появился шанс выбраться из всей этой передряги. Честно сказать, мне не очень верилось в подобное. Сом неожиданно замолк.
— Нам нужен Виталик, — твердо повторил жрец, — в последний раз говорю. Как бывший напарник, даю вам еще несколько минут, но предупреждаю, что если не захотите сдаваться, то умрете все до единого!
Через несколько минут здание за моей спиной взорвется. Это я знал точно. Вот только какой силы будет взрыв? Успеем ли мы к этому моменту выбраться, или нас уже не будет в живых? В любом случае нужно было перебираться в более безопасное место.
И я встал.
Евгений Валерьевич был первым, кого я увидел в группе сумеречных. Он резко выделялся на их фоне: сутулый, скорчившийся. В темноте я не видел его лица, но мог себе представить, что оно сейчас вряд ли похоже на прежнее.
Его держали под локти двое. У каждого в свободной руке автомат.
Еще двое стояли около самой лестницы, направив свое оружие на меня. Чуть впереди них стоял жрец.
И улыбался.
— Я рад, что ты оказался умнее их обоих! — сказал Коля. — Вот снова и увиделись!
Куда-то делась его царапина от удара вентилятором. Они что, еще и регенерируют?
— А меня не радует наша встреча, — ответил я. Коля скорчил недовольную гримасу:
— Ну скажи, Виталик, почему ты оказался таким прямым? Почему ты решил, что с игроками Зари тебе будет намного лучше, чем с нами?
— А с чего ты вообще думаешь, что я собираюсь оставаться с игроками? Может, мне вся эта кутерьма уже давно осточертела, и я хочу только одного — вернуться домой!
— В Новоозерск не советую. Там с утра начнется большая заварушка! А просто так уйти ты, дорогой мой, теперь уже не сможешь!
Возможно, это сыграет мне на руку. Если успеть отпрыгнуть в сторону, когда грянет взрыв… Он-то, увалень, точно не успеет.
Коля не подозревал о том, что сейчас случится!
— С твоим даром — у тебя просто не остается выбора. Либо с нами, либо против нас! — сказал он. Остальные сумеречные молча кивали, соглашаясь. — Пойми же, Виталик, этот твой выбор не верен! Надо идти за сильными, а не за слабыми. А на данный момент сильнее все-таки мы!
Евгений Валерьевич чуть приподнял голову и посмотрел на меня сквозь распухшие веки.
Увидел или нет? Может, думает сейчас, что я идиот, раз решил показаться. А может, и ни о чем не думает. Может, они уже выбили из него все мозги, оставив только сознание того, что он все еще жив…
Я терял время. Надо было что-то делать. Но не стрелять же в них?
Вероника уже доползла до Сома и что-то шептала ему на ухо. Сом кивал, изредка поглядывая в мою сторону.
Коля тоже, видимо, перехватил мой взгляд. Улыбка у него стала еще шире.
— Вася тоже с тобой? Или только Сом? А?
— Он тебе не ответит, — сказал я. — Давай поговорим начистоту. Что тебе нужно от меня?
— Только твое сотрудничество, — ответил жрец. — С даром, которым тебя наделили, ты станешь таким сильнейшим оружием, что мир не продержится и недели!
