Я сочувственно покачал головой. Что сделано, то сделано. Но очень важно, что он всё понимает и сожалеет о случившемся.
- А теперь ты бы не стал убивать людей? - Я решил подсказать ему выход. - Даже тех, кто боится тебя и неприятно пахнет.
- Не стал бы, - с готовностью согласился он и снова начал оправдываться. - Я ведь был больной, а теперь здоровый.
Марвин смотрел на меня с надеждой. Он уже догадался, что не в моих силах выпустить его на свободу. Но я всё же могу замолвить за него словечко, как-то повлиять на вождей. Но я не стал обнадёживать Марвина, а просто пообещал вернуться вечером.
И тут же отправился к Эллен, чтобы сообщить радостные новости.
- Очень хорошо, - пробормотала она, не отрывая взгляд от пьезоблокнота. - Я расскажу Фасимбе. А ты держи меня в курсе.
- А ты сама не хочешь к нему заглянуть?
За всё это время она ни разу не навестила Марвина. И, кажется, не очень рвалась. Да, ей постоянно приходилось обсуждать с вождями важные военные вопросы, но при желании она всё же могла выкроить время и для него. Но, видимо, не хотела. Что ж, её дело. Я ведь тоже старался избегать военных советов, мотивируя свой отказ тем, что очень занят Марвином.
- А зачем, Грэм? - удивилась Эллен. - Я и так всё знаю. Ты ведь целыми днями торчишь у него, а потом весь вечер только о нём и говоришь.
- Ну, как хочешь.
Она всё-таки подняла голову. Наверное, ей не понравилось, как я произнёс последнюю фразу. Так ведь и мне её слова не пришлись по вкусу.
- Грэм, сколько раз можно повторять - я не люблю диких животных, - раздражённо сказала она. - Мне вполне хватает общения с Фасимбой и его друзьями.
Ладно, не стоит требовать от Эллен слишком многого. Она и так потрудилась на славу. Вопреки моим ожиданиям, империя создавалась без излишнего кровопролития. Из пяти соседних племён только два рискнули не подчиниться. Причём, одно из них разбежалось после первой же незначительной стычки.
С другим объединённой армии Фасимбы и Чаки пришлось воевать по-настоящему. Даже после того, как деревню взяли штурмом, даже потеряв половину своих воинов (по большей части - из-за лёгких ранений), вождь Мшика не пожелал сдаться. Он попытался организовать партизанскую войну и несколько раз совершал стремительные набеги на лагерь врага, не нанося, впрочем, значительного урона. Но силы Фасимбы с каждым новым союзником продолжали увеличиваться, а Мшика только терял сторонников. Всё реже он решался на вылазки, и всё труднее ему становилось избегать ответных ударов. И когда в плен попалась его семья, смелый вождь вынужден был сложить оружие. Так у Фасимбы появился решительный и умелый помощник, а у Эллен - седьмой фрагмент книги.
Откровенно говоря, он оказался ничем не лучше предыдущих. Разве что чуть более коротким, но таким же бессмысленным. На этот раз люди с другими именами - Лэнгна и Сфита, искали в другом небесном доме - доме Всита-Мситы, шар каменного Нвуты. Впрочем, я уже начал подозревать, что имена одни и те же, просто каждым рассказчиком они произносятся по-разному. А вот что, где и зачем они искали, так и не догадался. Как не понял и того, с какой стати эти поиски должны меня волновать. Окончательно добило меня повторение ритмического отрывка - то ли детской считалки, то ли магического заклинания, уже встречавшегося в откровениях одного из вождей:
"Лдона, там воина похоронил отец.
Ибо рассердился на него Птинфа.
Найди у могилы шар, цветок Раса.
Это подсказка, где спрятан плод"
Возможно, это действительно настолько важно, что стоит повторить дважды. Возможно, тут и в самом деле содержится какая-то подсказка, но я её так и не понял. Мне всегда не доставало усердия в изучении священных текстов. И если есть на свете что-то, доставляющее мне ещё меньшее удовольствие, то это, конечно же, беседы с вождями.
- Ну, и что говорит наш будущий император?
У нас уже вошло в привычку так именовать Фасимбу, и обычно после титула следовала целая волна относительно беззлобных шуток в адрес вождя. Но Эллен явно была не в духе и даже не попыталась изобразить улыбку.
- Император так поглощён собственным величием, что уже почти ничего не говорит. Лишь иногда изрекает очередную мудрость и опять надувает щёки. А между тем нам в ближайшее время грозят крупные неприятности.
Так значит, дело вовсе не в настроении. И на самом деле она рада выздоровлению Марвина, просто думает сейчас о другом.
- У нас проблемы? - насторожился я.
- Пока нет, - ответила Эллен таким устало-безнадёжным голосом, что ничуть меня не успокоила. - Но если Фасимба не прислушается к моим предупреждениям и срочно что-нибудь не предпримет, то потом будет долго жалеть об этом.
- Да в чём дело-то?
Я уже догадывался, что будет дальше, и услужливо чиркнул зажигалкой. Но пламя никак не желало разгораться. Да и пора бы уже аккумулятору разрядиться, мы уже больше месяца гостим на Кассилии. Эллен так и не прикурила, и с ещё большим раздражением вернула сигарету в пачку.
- Помнишь, Грэм, как мы с тобой радовались, что новости в джунглях распространяются на удивление быстро?
Конечно, я помнил. Ведь не просто же так к Фасимбе, можно сказать, добровольно присоединилось три соседних племени? Узнав, с какой силой им предстоит столкнуться, большинство вождей предпочли участь живого труса, а не мёртвого героя. И я не мог не одобрить их благоразумие.
- А как же! - отозвался я. - Если бы не слухи, погибло бы во много раз больше людей.
- Ну да, ты же у нас гуманист. - Эллен сегодня даже язвила без особого вдохновения. - Но теперь эти же слухи сработали против нас. Вчера вечером Мшика принёс тревожные известия. Убедившись, что в одиночку против Фасимбы не выстоять, около десятка приморских племен решили объединиться. Хорошо ещё, что вожди до сих пор не выяснили, кто будет командовать союзной армией, но если всё-таки договорятся, нам предстоит настоящая война.
- Так нужно либо расстроить этот союз, либо напасть прямо сейчас, пока они ещё не собрались вместе, - предложил я.
- Дело говоришь, пацифист! - всё-таки усмехнулась Эллен. - Только у Фасимбы другие планы. Он решил в свою очередь набрать как можно больше союзников, и для этого отправляет отряды дальше на север и юг и даже в тот лес, что находится за горами. Это ж надо такую глупость придумать?! - Блокнот в её руках резко захлопнулся. - Мало того, что он упускает момент для опережающего удара, так ещё и распыляет собственные силы накануне войны. Ну, не понимаешь ты ничего в стратегии, так хотя бы умного совета послушайся! Нет, как же, "Фасимба сказал!" - Я невольно улыбнулся, настолько похоже передразнила она вождя. - А снова убеждать его с помощью Танца Страсти, мне, уж извини, Грэм, как-то не хочется.
