проблема не решена.
«Интересно, а требующей решения проблемой действительно была засуха?» — неожиданно подумал я. Ведь засуха, в отличие от всех предыдущих случаев, не грозила концом местной цивилизации. С какой же тогда напастью я должен был бороться?
— Куда лететь? — отвлекала меня от мрачных мыслей Никсель. — Где вы договорились с котом встретиться?
— Ну… — неопределенно проговорил я. Рассказывать девушке о том, что я как-то подзабыл назначить место встречи, мне не хотелось, — лети вдоль реки к космопорту. Сначала поищем в ангаре…
— Что значит сначала? — правильно поняла мои экивоки девушка. — Ты, что, не договорился о месте встречи?
— Ну ты же знаешь Беляшика? — попытался возразить я. — Он вовсе не силен в географии. Я не мог объяснить, в каком месте меня ждать.
— Ты даже и не пытался! — возмущенно выпалила Никсель. — И на сколько мы тут из-за тебя застряли?
— Ни на сколько! — радостно воскликнул я, увидев, что именно показывают на огромном проекционном экране, расположенном на фасаде торгового комплекса, — тормози нашу колымагу!
В коротком новостном ролике, который крутился по кругу, очень похожий на Беляша котик жрал черную икру из стоящей в закрытой витрине хрустальной чаши. Бегущая строка сообщала: «Бездомный нечипованный кот пробрался в магазин и съел белужьей икры на сто семьдесят пять тысяч эргов!»
В следующую секунду кот повернул голову и улыбнулся в камеру своей криповатой зубастенькой улыбочкой. Словно кошка_которая_увидела_банан. jpg. Конечно же, это был Беляшик.
— Надо поторопиться, как бы они его не прибили, — испугалась Никсель.
— Ничего с ним не случится. Этот котик теперь стоит сто семьдесят пять тысяч эргов. С него владельцы магазинчика пыль сдувать будут.
Так оно и оказалось. Посадив биплан на дорожку парка, мы откатили его в кусты, где он вполне мог простоять незамеченным пару часиков. После чего отправились к туристическому терминалу, чтоб воспользоваться поиском по сети, — забрать у полицаев Скрепыша Никсель не догадалась.
Начинать поиски средств на покупку второго коммуникатора мне было откровенно лень. Больше всего мне хотелось плюнуть на всё и отправиться домой.
Некоторые возражения вызвал у Никсель и мой костюм. Точнее, отсутствие костюма. Но из всех вещей, забытых подругами Никсель в биплане, мне подошли только беговые кроссовки. Именно поэтому девушка шла сейчас немного поодаль, старательно делая вид, что она не со мной.
Дойдя до установленной возле декоративного пруда информационной стелы, я сумел после нескольких минут препирательств с голосовым помощником связаться с управляющим магазина. Чтоб узнать, что кота, собственно, у него уже нет.
— Кота забрала владелица. Она подписала бумаги, пообещав погасить задолженность.
— Серьезно? Этот кот мой!
— Меня это не касается, — вздохнул собеседник.
— Да вы хоть знаете, что он стоит больше миллиарда эргов! — выпалил я. Действительно, а чего мелочиться?
— Как миллиард? — неуверенно, с легкой паникой в голосе произнес управляющий. — Как кот может стоить миллиард?
Было слышно, как кто-то около управляющего вполголоса произнес:
— А я говорил, что не нужно было доверять этой хвостатой суке.
Хвостатой. В принципе, разговор можно было прекращать, так как я уже знал, где искать пропажу.
— Это генный конструкт в форме кота, — сказал я напоследок, — он срёт средством от облысения.
И нажал на отбой.
Следующий звонок я сделал Мьюки, не без труда убедив голосового помощника кинуть девушке «чайку». Кошкодевушка перезвонила быстро, так как ожидала звонка.
— Привози кота в парк Семи зверей, к фонтану, — сказал я после вежливого расшаркивания.
— Кота я привезу, — промурлыкали мне в ответ, — только у меня условие одно будет…
— Денег нет. Совсем нет. Нисколько, — устало вздохнул я, — всё до нитки пропил.
— А мне не нужны деньги, — продолжила кошка, — Беляшик всё рассказал.
— Что «всё?» — не выдержал я. — И что это меняет?
— Я хочу, чтоб ты забрал меня на Землю.
— Так… это… у меня уже есть кошка… То есть кот, конечно…
— Ну, я вижу, что я не в твоём вкусе, — продолжила кошка, — я найду себе покровителя. Я это умею. Много времени это не займет.
— А зачем это тебе?
— Здесь меня не ценят. Права у меня есть, но что мне с тех прав, если все смотрят на меня сверху вниз, как на химеру. А у вас, как рассказал мне Беляш, мне будут поклоняться как богине. Он ведь не соврал, так?
— Технически говоря…
— Говори нормально, — перебила меня Мьюки, — это важно. От этого зависит моя судьба. Так да или нет?
— Ответ да на оба вопроса, — вздохнул я. — Да, у нас есть люди, которые будут поклоняться тебе как богине. И да, я возьму тебя с собой. Просто потому, что когда-то пообещал себе, что буду по возможности помогать людям.
— Мы договорились, — сказала кошкодевушка, — я буду через час.
Никсель сбежала сразу, как узнала, что у неё есть час на прогулку по новому миру. И мне даже немного стыдно, что я не смог устроить ей экскурсию, — здесь было что посмотреть. Хотя, с другой стороны, если бы она действительно хотела осмотреть мир, она могла бы вытащить меня от полицаев не тогда, когда я истрачу на противостояние все имеющиеся душевные и физические резервы.
Сидеть на солнцепеке мне не хотелось, так что я доковылял до ближайшей кафешки. Которая уже работала в режиме карнавала: весь персонал собрался у барной стойки с бокалами шампанского в руках. Управляющий, официантки, повара праздновали разрушение Ледяного кольца.
Никем не замеченный, я сел за свободный столик. Одна из девушек заварила мне кофе, сказав, что сегодня напитки за счет заведения. На работающем в зале экране ведущая новостей заученно тараторила о вероломной террористической атаке, подло ударившей по гаранту стабильности общества. О личном отношении дикторши к зачитываемым ею новостям лучше всего говорила широченная улыбка, которую она даже не пыталась скрывать.
Мне же было не до веселья. Ощущение неправильности продолжало нарастать, и я вышел из кафе, оставив на столике недопитый кофе, и побрел прочь, растирая руками виски.
Предельно очевидны были две вещи. Я победил засуху. И это, очевидно, было
