Терехин услышал возглас испуганного матроса. Перелыгин забирался по ступенькам на отлив.
— Товарищ капитан второго ранга, а мы что, на глубину уходим? — Спросил матрос.
— С чего ты взял, Перелыгин? Я не отдавал такого приказа.
— А чего тогда лодка погружается?
— В смысле? — Не понял Терехин.
— Да мы уже наполовину погрузились, от прежнего.
Терехин присмотрелся и понял, что лодка на самом деле находится глубже, чем нужно.
— Давно заметил?
— Нет, недавно. Мне кажется, как поворачивать начали.
Действительно, лодка погружалась. Каждая волна перекрывала предыдущую, размазывая по корпусу грязные отметины.
— Бегом в лодку! — Приказал Терехин матросу. Как только тот застучал ботинками по ступеням шлюза, Терехин нырнул следом и задраил за собой люк.
— Воздух в балласты на полную и максимальный ход вперед! — Приказал он с «порога».
Его приказ не вызвал удивления. Необычную ситуацию заметили и остальные.
— Что там? — Спросил Бурега. — Мы как в киселе плывем.
— Там грязь, жижа болотная. Подъемной силы нет, вот и тянет ко дну. — Объяснил Терехин. — Уходить надо, подальше от берега.
— Откуда она, с суши?
— Откуда же еще. Оттуда. Воде же надо возвращаться назад, в океаны.
— Выходит, скоро снова все вернется к прежнему. — Предположил кто-то их вахтенных.
— Выходит.
Назревала новая экспедиция. Те дрова, которые обнаружил Егор, закончились и теперь требовалось искать новые «залежи». Вместе с сыном они обошли ту гору, на которой Егор нашел живые деревья. Дальше с горы дороги посуху не было. Это значило, что искать топливо придется, переплывая по воде. Черная вода пугала всех, но другого выхода Егор не видел.
Решено было отправиться к двойной вершине, возвышавшейся из воды на расстоянии пяти километров, на надувном матрасе. Из пустых пластиковых бутылок, коих в пещере было множество, сделали для себя спасательные жилеты. Из кусков пластикового водопровода смастерили весла, бросили в матрас весь минимальный набор, состоящий из топорика, троса и клиньев. Из еды взяли четыре вяленых крысиных тушки.
В путь отправились с вечера, после вечерней грозы, чтобы иметь возможность, за оставшееся до следующей грозы время, преодолеть водный путь. Плотно поужинав, матрас спустили на воду и отчалили от берега. Не все пошло гладко. Ни Егор, ни сын не имели навыков управления лодкой. Поначалу их крутило и вертело у берега, под насмешливые взгляды провожающих их женщин.
Кое-как, под команду Егора, у них получилось заставить лодку двигаться в одном направлении. Для отца с сыном стало открытием, как много усилий требуется для управления лодкой. Через полчаса они выдохлись и взяли небольшой перерыв. От берега они удалились едва на сто метров. Тамара махала им с берега.
— Устали! — Крикнул ей Егор. — К следующему году вернемся!
Немного отдохнув, они двинулись дальше. Было решено не выкладываться изо всех сил. Егор решил, что небольшое, но продолжительное усилие поможет им скорее достичь цели. В итоге, перед наступлением темноты, они были примерно на середине расстояния между их горой и двойной вершиной.
— Как будем держать направление в темноте? — Поинтересовался Матвей.
Было уже так темно, что не было видно ни той, ни другой горы. Только черная вода вокруг и тишина. Егор огляделся по сторонам. Ни звезд, ни прочих ориентиров не было, только интуиция.
— Без понятия. В темноте можно и развернуться назад, не заметить. Давай, пока мы точно знаем, что плыли правильно, погребем еще под счет, а потом бросим весла и поспим. Куда мы денемся из этого водоема.
Так и сделали. В течении часа они не напрягаясь, стараясь прикладывать равное усилие на весла, гребли. Затем Егор вынул весло из воды, обстучал его о борт и положил на дно матраса.
— Баста! Сушите весла, сэр. — Сказал он.
Матвей сделал то же самое. Без всплеска весел о воду установилась невероятная тишина. Было слышно, как в ушах шумит кровь.
— Интересно, какая под нами глубина? — Спросил сын.
— В центре, метров пятьсот наверно. — Предположил отец.
— Глубоко.
Матвей представил пятьсот метров черной бездны, и ему стало не по себе. Его передернуло.
— Давай спать. — Предложил он отцу, потому что ему захотелось, чтобы быстрее наступил день.
— Давай. Спать, так спать. Если в туалет среди ночи захочешь, будь осторожнее, не свались за борт.
— Ладно, не переживай.
В плотных робах, предназначенных некому «сантехмонтажу» было тепло. Матвей быстро нашел удобную позу и сразу уснул. Егора некоторое время одолевали мысли о будущем, но и он не смог долго сопротивляться сну.
Непонятная тревога заставила Егора открыть глаза. Светало. Над водой повисла легкая дымка. Он огляделся по сторонам. Ничего подозрительного, кроме…, точно, кроме шума. Монотонный шум, похожий на шум водопада. Егор сунул весло в воду. Перед лопастью взбугрилась вода. Их несло течением. Куда могло нести их утлое суденышко, только к тому месту, где вода уходила из долины.
— Матвей, проснись!
Отец потрепал сына за одежду. К его чести сын проснулся сразу. Он вытаращился во все глаза и завертел головой.
— Нас несет течением, к водопаду. Грести надо в обратную сторону!
Отец схватил весло и принялся интенсивно грести, чтобы развернуть нос «лодки». Так им должно быть привычнее управлять. Матвей сел на колени и тоже присоединился к работе. Время от времени приходилось при помощи весла определять направление течение, чтобы плыть в обратную сторону. Тем не менее, шум водопада нарастал. В воде стали появляться буруны, свидетельствующие об интенсивном движении воды.
Егор не чувствовал усталости, он греб с такой силой, что казалось весло может не выдержать. Он ругал себя за легкомыслие, но изменить что-то был уже не в силах. Егор был почти уверен, что течение мощнее их усилий и непременно затянет в свою бурлящую пучину.
— Пап, смотри! — Крикнул сын.
Егор посмотрел в ту сторону, куда указывала рука Матвея. Сквозь редеющую дымку он увидел берег, примерно в сотне метров от них.
— Туда! — Крикнул Егор и развернул нос лодки.
Организм, подстегиваемый страхом и желанием выжить, работал на двести процентов. Как единый механизм, отец и сын погружали весла в воду и отталкивались от нее. Движение к берегу происходило под углом, из-за того, что лодку сносило течением. Водопад и берег приближались с одинаковой скоростью. Вода здесь уже не была спокойной. Она крутилась водоворотами, дрожала выходящими из-под воды обратными течениями.
Егор не смотрел назад. Он не хотел даже думать о страшном исходе их путешествия. Он греб веслом, как неистовый. Если бы ему сейчас в руки кто-нибудь сунул весло большее размером раза в три, Егор не заметил бы разницы, и работал бы им с такой же интенсивностью.
