–Видел. - Монгол остановился около одного из мостков, положенных Доктором для удобства передвижения, и сдвинул в сторону ветви кустарника.
Фонари выхватили из мутной воды изуродованные пулями морды кровососов.
–Похоже, у нашего друга заказчика тут целая армия. - Пояснил Жиган, указывая на ранения кровожадных созданий.
Он отнял от лица окровавленную ткань, и наклонился к мёртвому мутанту, но в это время из под настила вынырнуло нечто белёсое, и Жиган отпрянул, хватаясь за автомат.
Опасался он зря. В воде мерно колыхалось изрубленное мутантами тело наёмника. Сталкер был одет в военный бронежилет системы "Берилл" и шлем, снабженный ПНВ.
Из-под брони в районе разрубленного мощным ударом горла торчала цепочка с двумя металлическими жетонами.
Подняв пластинки, Монгол прочёл:
–"Бургунд". Номер пять. Кто-нибудь знает, откуда взялся этот Рембо?
–Из-под воды. - Буркнул Жиган.
Он тоже оглядел жетоны, и добавил, обращаясь к Пророку:
–Кто он такой?
–Страж. - Отозвался лидер долга и улыбнулся. - Вы, ребята, попали. Дом стерегут отборные бойцы Биргвида.
–Что за стражи, и что за Биргвид? - Повторил свой вопрос Жиган.
Теперь они с Пророком стояли по пояс в воде, яростно сверкая глазами.
–Есть в зоне такой наёмник Алекс Биргвид. - Пояснил Пророк. - Специально для местного "серого кардинала" он собрал отряд из бывших сталкеров и назвал его "стражи". Вся королевская рать.
Монгол и Спам переглянулись. Вот тебе и чувство дежавю…
–И насколько хороши эти бойцы?
–Альтернатива нашим суперсолдатам из проекта "S.T.A.L.K.E.R." и Хозяевам зоны. Ничего особенного по меркам Большой земли, но здесь, в зоне, "стражи" вроде якудзы.
–Хороша мафия. - Монгол снова осмотрел раны на теле мертвеца. - И сколько их?
Пророк пожал плечами.
–Ладно. - Азат махнул остальным. - Мы должны выработать тактику нападения, чтобы не погибнуть. Больше никто оставлять нам артефакты для излечения не будет. Помощи ждать неоткуда. Мы будем драться, или уйдём. Ваш выбор, господа.
–Конечно, драться! - Спам кивнул.
–Драться. - Согласился я.
Закивали Федотов и Жиган.
–Тогда надо выработать тактику. Есть предложения?
–В лоб. - Жиган улыбнулся - Однажды это помогло.
–Согласен. - Монгол выбрался из воды, и помог сделать то же самое Пророку и Жигану. - Я иду первым, остальные за мной…
…
Их было трое. Было, потому что после короткой очереди Монгола, все трое отправились в мир иной.
Пули забарабанили по веранде летней кухни и трое наёмников в сером камуфляже тут же свалились на пол. Несколько теней метнулись к двери дома, и снова всё стихло. Скрипнули петли, и на фоне горящей над крыльцом лампочки возник человек в приборе ночного видения. В руках он сжимал пистолет "Найтхок".
Медленно сместившись в сторону, незнакомец пропал из виду, но там его уже ждали. Неясный силуэт вынырнул из тьмы за плечом часового, и острый наконечник стрелы вошел бедолаге в правое ухо. Часовой дёрнулся, и замер, выпуская пистолет.
А ведь потом, много лет спустя, сталкеры будут рассказывать у костров истории о том, как Монгол уничтожал охранников заказчика. Будут говорить, что сталкер был героем, и бросился на вооруженного противника безо всякого оружия. Скажут, что бой был быстрым. Хотя боем это можно было назвать с натяжкой. Бойней - самое то. Да и Монгол вовсе не стремился походить на героя, потому что в зоне не было места героизму.
Дверь вновь отворилась, и со стороны летней кухни ударила короткая очередь. Напарник конвоира свалился на крыльцо, озаряемый светом из сеней дома. Как только шелест бесшумного автомата "вал" смолк, ночь вновь окутала болота подобно плотному туману.
–Жуть-то какая. - Я поёжился.
Серебристые полоски тумана смешались с пороховым дымом. На фоне этого непонятного шлейфа ясно виднелись очертания дома.
–Входим. - Монгол заметил мою неуверенность и первым шагнул к сеням, передав Спаму трофейный пистолет. - Со мной Жиган и Ворон. Остальные ждут на улице. И помните, пока я не начну бой, вы стоите смирно. Ясно?
Мы закивали.
–Тогда, с богом.- Монгол распахнул дверь и шагнул в полутёмный тамбур.
Как он и думал, нас уже встречали. Широкоплечий наёмник с автоматом. Он был немало удивлён, когда сталкеры решились войти в открытую, и на секунду оцепенел, после чего передёрнул затвор и направил оружие на вошедших.
–Мы пришли освободить Доктора. - Прокомментировал свой визит сталкер.
–Ты готов ради этого умереть? - Наёмник прищурился, и отступил в сторону, выставив перед собой автомат.
–Я умер сегодня ночью, когда узнал, кто мой сын. - Прошептал Монгол, и отвёл левую руку, выдёргивая чеку из наступательной гранаты.
Боец напрягся. Он сжал нож сильнее, и проговорил на той же ноте, что и Монгол:
–Чего ты хочешь?
–Для начала поговорить с главным.
–С главным? - Наёмник улыбнулся. - А почему ты думаешь, что не я тут главный?
–Мелковат для такого дела.
–Вот всегда так. - Собеседник переместился ещё правее, и в дверном проёме возник седовласый мужчина.
Он с опаской покосился на гранату, которую Монгол сжимал в руке, и обменялся настороженным взглядом с наёмником.
–Я здесь главный. - Старик уперся руками о створ двери. - Чего тебе надо, Монгол.
–Знаешь меня? - Сталкер сделал вид, что удивлён.
–Знаю. Я знаю о тебе достаточно…
–Не больше, чем мы о тебе. - Жиган возник за спиной Монгола.
–Что это значит? - Улыбка на лице старика сменилась озабоченностью.
–Профессор Новиков из военного проекта "Авалон", если я не ошибаюсь?
Лицо старика исказила гримаса страха. Он шагнул назад.
–Не ошибаетесь.
–И ещё мы знаем, что вы шестёрка заказчика, а вовсе не главный.
Новиков попятился, шепча что-то невнятное.
–Если ты не хочешь звать главного, мы сами пройдём. Ты ведь не против?
Наёмник кивнул, и отошел к стене, давая сталкерам пройти.
–И не вздумай юлить. - Сталкер поднял руку с гранатой, и в этот момент наёмник бросился на Монгола, пытаясь вытолкнуть его на улицу.
Они сцепились раньше, че все остальные отреагировали, но Монгол и одной рукой сумел отбросить нападавшего к стене, попутно сорвав с того цепочку, на которой располагалось два жетона.
–И кто же ты у нас?
Монгол поднёс жетоны к свету и прочитал:
–Твикер. Номер шесть. А знаешь, я всегда знал, что ты шестёрка.
Твикер оскалился, но при виде гранаты снова отступил.
–Зови главного!
Наёмник развернулся к Новикову и кивнул. Биолог, бледный как мел, скрылся в комнате.
