– А эта сила не может убить и нас, как всех этих людей?
– Сомневаюсь. Это было давно, чуть ли не год назад. Если и ударит еще раз… Сомнительно, снаряд два раза в одну воронку не попадает.
Арк вряд ли что понял, кроме одного: им пока ничего не угрожает. Осознав сей факт, он тотчас прагматично поинтересовался:
– Мы осмотрим это место? Здесь должно быть немало волшебных вещей.
– Тут не один день нужен, чтобы осмотреть весь этот хаос, – вздохнул Олег. – Нам не стоит терять время, все равно много не унесем. Да и воды здесь нет, сушь полная.
Поймав на себе умоляющий взгляд Монгу, он смягчился:
– Ладно, час-другой потерять не страшно. Только держаться будем рядом. Аня, ты можешь посидеть пока… передохнуть.
– Нет, я с вами… Не хочу одна оставаться.
– Хорошо, мы все равно не сможем здесь передвигаться быстро. И внимательно смотрите, куда ступаете… Не нравится мне этот ералаш. Как бы последние ноги не переломать…
Кое-как преодолев первые завалы, люди достигли асфальтового пятачка с парочкой автомобилей. Олег понял, что даже с сотней помощников не сможет внимательно все обследовать за один день. Ощущение такое, будто двигаешься в небрежно спрессованной громадной куче мусора. Обследование машин не принесло значимых трофеев – продовольствия не нашли, лишь в одной содрали чехлы с сидений, – к счастью, там не оказалось трупов. Кроме того, в найденную пластиковую бутылку нацедили бензина, с ним будет проще разводить огонь в сырую погоду.
Олег не стал здесь задерживаться: его тянуло дальше, там виднелись исковерканные лотки и киоски, явно попавшие сюда с края привокзального рынка. Идти приходилось осторожно: вздыбленная почва изобиловала провалами и прикрытыми пустотами, каждый шаг грозил неприятными последствиями. Преодолеть пришлось около пятидесяти метров, но на это ушло почти десять минут.
Завидев тряпки и цветастые упаковки, Аня позабыла об усталости и соседстве с человеческими останками, бросилась рыться в этой рухляди. Олег не разделял ее восторга – его бы больше устроили ящики консервов. Однако выбирать не приходится – что есть, то есть. Впрочем, Монгу, уклонившись в сторону, обнаружил потеки соли, вымытой водой из разорванных пачек. Хотя назвать это продовольствием не поворачивался язык, но все равно неплохо. Олег был уверен, что здесь наверняка есть и уцелевшая еда, но вот как найти ее в этих завалах…
Встав на здоровенную каменную глыбу с поблескивающей, будто оплавленной поверхностью, он уныло посмотрел по сторонам, но так и не заметил признаков чего-нибудь съестного. Возможно, они что-то и смогут найти, но для этого придется рыться не один день. Нет, задерживаться им нельзя. Через несколько часов стемнеет, до этого времени надо добраться до воды – жажда достала всех, за весь день даже островка снега не нашли, тепло последних дней свело его напрочь.
Несмотря на свои геологические познания, Олег не понял, на чем стоит. Впрочем, глыбу он не рассматривал– камни его сейчас не интересовали. А зря, будь островитянин повнимательнее, имел бы неплохой шанс приподнять завесу тайны над загадкой появления землян в этом мире. Это был кусок астероида, ударившего по его родному городу как раз в районе железнодорожного вокзала. В тот момент сложилось редкое стечение обстоятельств, и несколько обломков пронзили ткань вселенной, угодив в сопредельную реальность. Канал существовал какое-то мгновение, тут же захлопнулся, ударив замкнутой в нем энергией по эпицентру. С одной стороны, повредить это никому уже не могло: в этом месте зияла пылающая воронка, от которой расходилась сейсмическая волна, сметавшая городские кварталы. Но с другой – все было почти спокойно, если не считать тысяч людей и обычных обитателей степи. Все они погибли, не успев даже осознать, что произошло.
Те, кому посчастливилось оказаться вдалеке, испытали лишь неприятные ощущения, только редкие неудачники пострадали серьезно. Пилот, заводя самолет на посадку, с криком рухнул на штурвал. Остальные члены экипажа ничем не смогли ему помочь, так как сами страдали от боли и головокружения. Крылатая машина чиркнула по макушкам деревьев иного мира, после чего пропахала вершину плоского холма, рассыпавшись на тысячи обломков. Некоторые бедолаги, материализовавшись на краю обрывов, не удержавшись, падали вниз. Стихия действовала жестоко, но не всегда: никто почему-то не возник высоко в небе – все появлялись на малой высоте, падение с нее редко приводило к серьезным травмам.
Ничего этого Олег не вспомнил, хотя один внимательный взгляд, брошенный на каменную глыбу, мог сказать ему многое. Его больше интересовали сугубо практические вопросы. Причем особенно волновал один: чего бы пожрать? Орехи вещь хорошая, но все же хочется чего-нибудь посущественнее. Жаль, что нигде не виднеется призывно манящая вывеска уцелевшего продовольственного магазина…
– Эй! – прикрикнул он. – Хватит! Надо уходить!
– Подожди! – озабоченно отозвалась Аня, роясь в кучах тряпья.
Арки подошли беспрекословно. Их настолько потрясло изобилие странных вещей, валяющихся мощным слоем на километр вокруг, что они, растерявшись, вели себя на удивление робко, безо всякого азарта выискивая «волшебные вещи». Монгу с грустным видом вертел зеленое бутылочное горлышко, не радуясь чудесной находке, а Эрон задумчиво рассматривал колесную пару от железнодорожного вагона, как бы прикидывая, сколько из нее можно наделать боевых топоров.
Но Аня другое дело: она сейчас была в своей стихии. Девушка ухитрилась собрать груду каких-то грязных тряпок, свертков, коробок, причем явно собиралась все это прихватить с собой. В планы Олега подобное не входило, подойдя к жене, он решительно хлопнул ее по плечу:
– Все, уходим.
Аня секунды две пребывала в задумчивости, но затем до рассудка, отягощенного шопинговыми мыслями, что-то дошло, и она, подняв голову, рассеянно произнесла:
– Что ты сказал?
– Уходим. Все, пойдем, мы не сможем взять с собой эту кучу тряпья.
– Так я рюкзачок нашла! Он грязненький, но ничего, потом можно будет постирать и…
– Аня! – решительно произнес Олег. – Все! Надо уходить. В этот рюкзачок не поместится и двадцатая доля того, что ты насобирала. Да и полезного ничего не вижу: чулки, трусы и всякое мелкое тряпье, даже куртки никакой не видать. Брось все это.
– Олег! – чуть не плача воскликнула Аня. – Сам же любишь красивое белье!
Эрон оглушительно захохотал, да и Монгу оскалился. Олег, с трудом удерживаясь от улыбки, подхватил Аню под руки, приподнял:
– Малышка, я все понимаю, но мы действительно не сможем унести столько вещей. У нас едва хватает сил просто идти. Пойдем, не спорь.
