— Вот это аналогия. Никогда бы не догадался.
Теперь уже Джон показал палец мне.
— После Чарли на огонек заявилась Маска…
— Нет, Шерлок. Ты кое-что упустил, — я взял бутылку лимонада и поставил поодаль от сахарницы и банки. — После появления Чарли шерифа Купера якобы перевели в Денвер. А на его место прислали Брэдли, который явно знает больше, чем нам кажется. Он некто вроде… наблюдателя?
— Меня больше заботит другой вопрос.
— М?
— Почему Брэдли — лимонад?
Пожал плечами:
— Не знаю. Просто взял первое, что попалось под руку.
— Чел, это не так работает! Каждая вещь должна иметь прямое отношение к тому, кого олицетворяет. Намекать на черты внешности или характера… Нельзя взять первую попавшуюся бутылку и обозвать шерифом!
— Ну… ладно.
Джон убрал лимонад и положил на его место надкусанную плитку шоколада.
— А почему шоколад?
— Потому, что темный! Брэдли — личность темная, непонятная. Лошадки у тебя нет, пусть будет шоколадка.
— О'кей.
— Так, со странным копом разобрались, возвращаемся к Маске. У нее красный глаз и жгучий характер, поэтому она будет… пакетиком красного перца.
— Жгучий характер? — я вскинул брови. — Ты точно все рассказал о ней?
— Не цепляйся к словам! По сравнению с той же Лорой она просто дьяволенок в юбке. Причем весьма коротенькой.
— Чел! — я всплеснул руками. — Она опасна! Из-за нее мы не можем уехать! Эта гадина взяла в заложники весь город!
Джон вздохнул:
— Извини. Вернемся к нашим сверхчеловекам. Последний в списке — несокрушимый и загадочный Комбат, — рядом с перцем приземлилась солонка.
— Соль — потому что волосы белые?
— Угу. Можешь предложить что-то, способное летать, регенерировать и стрелять плазмой — предлагай.
Поразмыслив немного, не нашел на столе ничего, что хоть на сотую часть соответствовало бы указанным критериям.
— Соль так соль.
— Фигуры расставлены, пора начинать игру. Кто такая Чарли и где она живет, мы не знаем из-за провалов в памяти. Тем не менее, девушка проявляет просто безудержную потребность защищать тебя. Она словно ангел-хранитель, без раздумий рвущаяся в бой. И неважно, кто противник — летающий мужик или локомотив. Согласен?
— Более чем.
— Маска пыталась вызнать секреты твоего отца, но потом оставила эту затею. Хотя возможностей — хоть лопатой греби. Чарли ей не помеха, но вместо этого красноглазая решила не выпускать тебя из города. Зачем? Возможно, ждет кого-то, кто заставит тебя говорить иным способом. Не запугиванием, не пыткой, но… иначе. Не исключено, этот кто-то и есть Комбат.
— Лол, а на что он еще способен, кроме запугиваний и пыток?
Джон нахмурился и почесал бороду:
— С другой стороны, амбал мог взяться за тебя сразу, но просто улетел без видимой причины. Блин, я ни черта не понимаю! Все эти металюди постоянно упускают возможности, причем делают это добровольно! Если каноничным комиксовым суперзлодеям мешают и срывают планы, то эти специально отпускают загнанную в угол добычу! Хоть убей — не врубаюсь! Но есть одно «но»! — крепыш поднял палец и сыпанул на стол горсть изюма. — Связующее звено между всей этой чертовщиной. Выжженная просека в лесу, след аварийной посадки или крушения. Что бы там ни упало, нужно попытаться его отыскать. Глядишь да прольем лучик света на загадку.
— Но там ничего нет. Сам же видел.
— Но было! Не сами же деревья попадали и совершили коллективное самосожжение! Было и куда-то делось! Само ли улетело, увезли ли военные, в любом случае что-то должно остаться. Крохотный кусочек обшивки, какой-нибудь прибор… топливо же нашли! Зуб даю, на дне ям мы нароем много интересного. А со способностью Чарли обыскать каждую лужу не составит никакого труда.
— Звучит неплохо.
— Вот и я так думаю. Завтра же после колледжа пойдем… в поход, — приятель хитро сощурился и подмигнул. — Понял, да? Устроим пикник на обочине. Даже костер разведем и сосисок пожарим для отвода глаз.
— Сосиски?
Мы обернулись. В комнату вошла бродяжка, сладко зевнула и потянулась.
— Хочу сосисок.
— Как самочувствие? — спросил я.
— Самочувствие — хочется сосисок.
— Ничего не болит?
— Болит.
Я насторожился:
— Что?
— Живот. Просит сосисок.
— Господи… Подожди немного, сбегаем в молл за хот-догами.
Девушка покачала головой:
— Нет. Пойду с вами. Буду защищать.
— А сил хватит?
— Для восполнения сил нужны сосиски.
— Ладно… Умойся только.
Десять минут спустя отправились за покупками. Джон почти сразу отстал на пару шагов, уткнулся в смартфон и защелкал по клавиатуре. Подумал, опять переписывается с Альвой и не стал отвлекать.
Погода прояснялась, теплый ветер разорвал тучу на мелкие облачка и разогнал по небу, как пастушья собака непослушных барашков. В кой-то веки выглянуло солнце, позолотило мокрые крыши и дорогу, засверкало на стеклах и желтеющей листве. Чарли посмотрела на сползающий к горизонту диск так, будто увидела его впервые. А затем взяла меня под руку и шепнула:
— Красиво.
— Да, — смущенно пробормотал в ответ, чувствуя себя Джоном.
Бродяжка замолчала, руку не отпустила. В принципе, брат с сестрой могут так ходить, и даже если миссис Шелберг нас застукает (а она точно застукает), то по городу не поползут мерзкие сплетни.
Мы добрались до молла, не встретив никого на пути, а мимо проехала всего одна машина. Казалось, Сент-Круз вымер, и лишь вскрики и хохот студентов в парке между колледжем и общагой указывали на обратное. За проведенный здесь год я успел полюбить свежий горный воздух, необычно яркую осень, спокойствие и умиротворение. Но теперь в окрестностях завелось нечто, и примерный тихий городок превратился в пресловутый тихий омут, где черти водятся. Только в моем случае это не обычные рогатые засранцы, а самые настоящие суперчерти. И как же здорово, что нашелся один ангел, готовый защищать меня до последнего вздоха.
Я скосил взгляд на подругу и тепло улыбнулся. Ее удивленное насупленное личико не могло не вызвать улыбки. Казалось, она пытается вспомнить что-то, и в мыслях выстраиваются нужные образы, надо лишь еще немножко напрячься, но… ничего. Так бывает и у простых людей, мы называем этот забавный феномен «из головы вылетело». Когда случайно забываем фамилию лучшего друга, название родного города или традиционного американского бутерброда. Вот всю жизнь знал, а тут — бах — и белое пятно. Как правило, подобные воспоминания очень быстро восстанавливаются, но точно не в случае Чарли.
