— Я плохо умылась?
— А? — тряхнул головой, возвращаясь в реальность из мира тяжких дум.
— Ты постоянно косишься на меня. Что-то не так?
— Нет, все в порядке.
— Тогда почему косишься?
— Не кошусь.
— Косишься. Я же вижу.
— Не кошусь, а…
— А что?
Хотел сказать — любуюсь тобой, но почему-то не смог. Фраза показалась мне жутко неловкой, смущающей и пошлой, хотя другой девушке мог бы пятьдесят таких залпом выдать. Как Альве, например. Может, от Джона заразился? Все таки вместе теперь живем. Пришлось выкручиваться:
— Просто смотрю на тебя.
— Зачем?
— Потому что ты…
Да что за темная магия?! Достаточно добавить одно фигово слово, какое многократно говорил всем недельным пассиям — красивая! А тут словно язык проглотил. И Чарли как назло не унималась, допрашивая с пристрастием:
— Я — что?
Никогда прежде мне не стоило такого труда собраться с духом и буквально выдавить по слогам:
— Красивая.
Бродяжка удивленно вскинула брови, улыбнулась и выдала:
— А-а.
И продолжила с любопытством разглядывать дома, газоны и подернутые золотом деревья.
А-а? И все? Хотя… что с нее взять. Считай, легко отделался. Могло быть и хуже.
Стеклянные двери с тихим шелестом разъехались, пропустив нас внутрь. Народу было все так же мало, продавщицы все так же скучали в аквариумах торговых секций. Мы поднялись на второй этаж, купили по стакану кофе, паре хот-догов и сели за столик у прозрачной стены с шикарным видом на озеро. Джон продолжил настрачивать в смартфон даже во время еды, Чарли заворожено таращилась на улицу, мне же оставалось лишь смотреть на все это безобразие и качать головой.
— Привет симулянтам! — взвизгнули позади.
От неожиданности выронил стакан — слава богу, он был с крышкой и пролилось совсем немного. Чего не скажешь об адреналине, выстрелившем в кровь как из брандспойта. Схватившись за сердце, обернулся и увидел Альву. Ушастик улыбнулась, помахала рукой и без спросу заняла свободное место рядом с крепышом. Тот смерил подругу удивленным взглядом и уткнулся в дисплей. Так он не с ней переписывался? Чем же тогда так занят?
— С чего это мы симулянты? — спросил я.
— Ну… Джон написал утром, что вы отравились арбузом и не придете.
— Так ведь у нас уважительная причина, — сказал друг. — Значит, не симулянты.
— Что такое арбуз? — оживилась Чарли.
Я вцепился в шевелюру на затылке и попытался непринужденно усмехнуться — мол, какая забавная шутка.
— Хочу арбуз, — настаивала бродяжка.
— Хорошо-хорошо, купим. Знакомься, кстати, это моя двоюродная сестра из России.
— Ух ты! Я много слышала о вашей стране. Меня зовут Альва, — девушка охотно протянула руку.
— А я Чарли.
— Приятно познакомиться. Сочи, выпьем, яблоко, пельмени, — произнесла она по-русски с жутким акцентом.
Подруга перевела взгляд на меня, я сморщился и качнул головой — молчи, только молчи! К счастью, Чарли просто улыбнулась и не стала рушить и без того шаткую легенду.
— Я вот забежала перекусить после учебы. Потом собираюсь за покупками в Уол-Март. А вы?
— Мы тоже, — брякнула Чарли, прежде чем мы успели рты открыть.
Джон злобно зыркнул на нее, девушка спокойно улыбнулась в ответ. Как готовиться к завтрашнему «походу» при посторонних?
— Отлично! Вместе и сходим, все равно домой по пути. Веселее будет! Ладно, пойду закажу себе чего-нибудь.
— Какого хрена?! — прорычал крепыш, когда Альва ушла к кассе.
Бродяжка вскинула бровь.
— Чел, отстань. Она не нарочно.
— Угу. Мне на завтра нужны костюмы химзащиты, противогазы, дозиметр, щипцы с длинными ручками, герметичные алюминиевые банки и сачок. Как по-твоему я куплю это при свидетеле? Скажу — это все для барбекю, детка?
— На кой тебе столько барахла?
— А если обломки радиоактивные? Не голыми же руками их брать.
— Боже… Ты неисправим.
— А вот и я! — Альва поставила перед собой тарелку со свежим исходящим паром маффином и чашку чая. — О чем общаетесь?
— Да так…, - побарабанил пальцами по столу. — Хотим немного потравить насекомых в доме… Термитов, тараканов, пауков… Нужно то да се.
— Пауков? — ушастик дернула плечами. — Бе. Ненавижу пауков.
— Вот и мы тоже. Не удивляйся, если увидишь в тележке противогазы и химзу.
Девушка хихикнула.
— А еще мы завтра на пикник собираемся, — сказала Чарли. — Пойдешь с нами?
Я поперхнулся кофе, Джон уронил смартфон на стол.
— А можно?
— Да. Почему нет?
— Здорово! — глаза Альвы радостно сверкнули. — Никогда не ходила на пикники!
Вслед за смартфоном упала челюсть. Бедняга впал в ступор, я же просто не знал, как на все это реагировать. Пытаться отморозиться и свести треп бродяжки в шутку — значит, вызвать еще больше подозрений. В крайнем случае, поискать обломки НЛО можно и в другой раз, когда проведем с предательницей профилактическую беседу.
С пристрастием.
— Супер! — девушка аж просияла. — Спасибо вам, ребята. Вы такие добрые. В группе я познакомилась с многими, но никто даже в фейсбуке не написал ни разу. Ну что, идем за покупками? С чего начнем?
— С мышьяка, — буркнул крепыш.
Я рассмеялся и похлопал друга по плечу:
— Это отрава для…
— Крыс, — добавил он и многозначительно посмотрел на Чарли. Та вскинула брови. — Больших таких крыс. Противных. Языкастых… Помнишь, Макс, как одна такая крысятина залезла к тебе под одеяло?
— Чел, — пришлось хлопнуть приятеля сильнее. — Мы поняли. В крайнем случае можно потравить насекомых и позже.
— Нельзя! — Джон встал и направился к эскалатору. — У нас каждый час на счету! Опоздаем — и паразиты заполонят весь город. И пауки покажутся нам милыми лупоглазыми хомячками по сравнению с тем, что скоро вылезет из нор!
— Что это с ним? — шепнула Альва.
— Ничего. Он всегда такой, — я вздохнул. — Привыкай.
Мы спустились и зашагали к гипермаркету. Уол-март занимал половину первого этажа и обеспечивал всем необходимым весь Сент-Круз. Помимо стандартных полок с едой имелись стеллажи с бытовой техникой, садовым инвентарем, хозяйственными товарами и одеждой. Но перед самым входом прущий как танк Джон вдруг резко свернул в бокс с мобильниками, планшетами и всякой мишурой для них. Потревожив залипшую в ноутбук продавщицу, он попросил налобный крепеж для GoPro.
Это меня несколько удивило:
— У тебя есть GoPro?
— Ага, — раздраженно бросил друг. — Пытался обозревать комиксы на Ютубе.
— Но?
— Но большинство подписчиков, коих набралось аж двести за месяц, заявили, что у меня кривая рожа и противный голос. И неплохо бы удалить канал.
