- Что ты имеешь в виду?
- А то, что все пропавшие люди живы! Но об этом чуть позже. Сейчас скажи, трудно ли мне было перебросить логические мостики между перечисленными факторами и сделать правильный вывод о характере твоей миссии? А когда я нашла твою фамилию среди пассажиров "Летящей звезды", я уже не сомневалась в точности собственных умозаключений.
- Ну прямо Шерлок Холмс в юбке! - проворчал Зоров, чувствуя, как с души сползает тяжкий камень.
- В данный момент - в брюках, - парировала Джоанна с победоносной улыбкой. - Неужели вы, мужчины, до сих пор думаете, что способность к логическому мышлению присуща только вам?
- Я так, допустим, не думаю и никогда не думал, - сказал Зоров осторожно.
- Я рада.
- Ты обещала закончить свой интересный рассказ.
- Естественно.
В этот момент полыхнуло изумрудным светом табло предполетной готовности, и сочный баритон произнес:
- Уважаемые пассажиры! До старта осталось десять минут. Просьба занять места в своих каютах. Повторяю...
Зоров сделал жест, словно отмахнулся от докучливой мухи. Джоанна понимающе улыбнулась:
- Известная мне информация укладывается в несколько фраз. Причем до того момента об этом знали только Маргарет и я. В Солнечной системе, конечно. Так вот, по традиции, восходящей к самому раннему детству, отец дарил Маргарет на день рождения букет алых роз. Утром в день своего рождения - первого после исчезновения отца - она проснулась и обнаружила на туалетном столике прекрасные алые розы.
- Это мог сделать кто-то другой! - воскликнул Зоров.
- Кроме роз, - невозмутимо продолжала Джоанна, никак не отреагировав на его возглас, - Маргарет нашла записку, написанную почерком отца. Он сообщал, что жив-здоров и занят очень важным делом. Он попросил дочь в постскриптуме записку уничтожить и сохранить все в полной тайне, так как в противном случае ему может угрожать настоящая опасность. Это, однако, еще не все. Через несколько месяцев Маргарет удалось купить билет-путевку на Планету Карнавалов. Она летела туда, полная надежд, но, увы, им не суждено было осуществиться. Более того, происшедшее там оставило у нее очень неприятный осадок. Стоило ей ступить на поверхность планеты, как за ней установили слежку, причем настолько явную, что даже она, дилетант, сразу ее раскусила. И все две недели пребывания на Планете Карнавалов она едва ли не в буквальном смысле чувствовала дыхание преследовавших ее агентов. Возвратилась она домой поистине в ужасном состоянии, потом понемногу успокоилась, тем более что алые розы продолжали таинственным образом появляться в ее комнате на дни рождения, а было всего их три. Потом она встретила меня и доверилась мне, повинуясь безотчетному порыву, по ее же словам. Позавчера я связалась с ней и вкратце обрисовала ситуацию, не называя, естественно, твоего имени, и предложила провести для нее небольшое расследование на Планете Карнавалов. Возможность успеха я мотивировала тем, что, во-первых, за мной вряд ли кто-то станет следить, а во-вторых, у меня будет возможность воспользоваться кое-какой информацией, добытой тобою, поскольку ты будешь заниматься, по сути, тем же, только на гораздо более высоком уровне. Маргарет приняла мои доводы и согласилась оплатить билет-путевку, поскольку средствами она отнюдь не стеснена. Гораздо труднее оказалось уломать Лору уступить мне билет... но и это мне удалось. Вот теперь все. Хотя нет, не все. Я забыла главное: затеяла я это лишь потому, что очень, ну просто очень хотела побывать на Планете Карнавалов вместе с тобой. - И Джоанна очень скромно опустила глаза.
Зоров вздохнул, поскреб затылок и подумал, что подобный поворот событий вряд ли обрадует Чалмерса. Впрочем, в данном конкретном случае ему, Зорову, на эмоции шефа глубоко наплевать (да простит он его!). Сейчас его гораздо больше волнуют собственные эмоции, а они, как на зло, ну какие-то совершенно сумбурные и противоречивые...
- Ладно, давай-ка двинем по каютам, - сказал он, бросив взгляд на табло предполетной готовности. - У нас теперь будет много времени для разговоров...
Проводив пришедшую от последних слов Зорова в состояние тихой эйфории Джоанну в каюту, сам Зоров и не подумал направиться к своей. Какое бы ни было его отношение к эмоциям Чалмерса в связи с последними событиями, работа есть работа, и информировать шефа он обязан обо всем. Дверь в служебный отсек космолайнера была заперта на магнитный замок. Нажав кнопку вызова дежурного, Зоров раскрыл под глазком следящей телекамеры удостоверение офицера Службы безопасности (он решил воспользоваться легендой номер три). Через несколько секунд дверь бесшумно распахнулась и на пороге вырос, судя по знакам различия, один из помощников капитана.
- Что случилось? - с тревогой спросил он.
- Мне нужна экстренная связь с абонентом А-ноль,
Рыжеватые брови помощника взлетели вверх, глаза распахнулись и слегка приоткрылся рот, от чего его веснушчатое лицо сразу поглупело. Какие-то вопросы так и вертелись у него на языке, но он мужественно превозмог себя, только судорожно сглотнул и жестом пригласил Зорова войти, поступив в точном соответствии с инструкцией. Через несколько минут они оказались в аппаратной Дальней связи.
- Офицеру Службы безопасности нужна экстренная связь с абонентом А-ноль, - бросил помощник капитана дежурному офицеру связи и обратился к Зорову: - По инструкции я обязан известить капитана.
Еще бы, подумал Зоров, абонент А-ноль - это Круг Шести... Помощник вышел, а связист, бросая искоса любопытные взгляды на Зорова, пробежался пальцами по клавиатуре пульта, настраиваясь на режим экстренной связи. По некоторым признакам, заметным профессионалу, Зоров определил, что лайнер отчалил от Фобоса и двинулся к указанному диспетчером коридору разгона. В этот момент сухо щелкнул магнитный замок, и вошел Хуберт. На твердом лице его не замечалось и тени той приветливости, с которой он обращался к пассажирам всего несколько минут назад. Он холодно взглянул на Зорова... и вдруг глаза его оттаяли огоньками узнавания.
- Алекс?!
- Да, кэп.
- Разрази меня сверхновая!.. Сколько лет-то прошло.
- Да уж... порядочно, кэп. - Лицо Хуберта оживилось, губы шевельнулись: - Эллора, Андалур, Кантос...
- Стикс, Тартар, Канопус II, Ригель, - с улыбкой продолжил Зоров. - Нам есть что вспомнить, кэп. Когда-то вы водили другие корабли, да и мы были другими пассажирами...
- Это тебе нужна связь?
- Да, кэп.
- Скажи мне, Алекс, какого дьявола тебя понесло в СБ? Тебя, лихого десантника "Ниагары"?
- Это длинная история. При случае расскажу.
- Знаешь, мне чертовски претит вся эта сверхсекретная возня, которую я стал замечать в последнее время. Шифры, допуски, секретные каналы СВЯЗИ, закрытые информационные файлы...
