- Что-то случилось, мэтр? - вежливо осведомился он. - Или вы никак не отыщите достойный выход из угла, куда вас загнали?
Бледные щеки Чалмерса налились пунцовым румянцем.
- Посмотрю, захочется ли тебе упражняться в весьма непритязательном остроумии через несколько минут, - в мрачном тоне Чалмерса проскользнули и исчезли язвительные нотки. - Но вначале прочти и запомни вот это. - Он протянул Зорову пластиковую карточку.
- Почему в таком виде? - поднял брови Зоров.
- Потому что в другом виде этой информации нет, - отрезал Чалмерс. - Да и эта карточка будет распылена на атомы, когда ты ее прочтешь. Здесь описание некоторых дополнительных защитных и страховочных мер, которые руководство ОСК и Круг Шести сочли необходимыми принять для обеспечения безопасности твоей драгоценной персоны на Планете Карнавалов. И соответствующие инструкции.
Когда Зоров закончил изучать текст, на лице его было написано изумление.
- И это все... для моего прикрытия?!
- Как бы и этого не оказалось мало... - проговорил Чалмерс. - А теперь о главном. Сядь покрепче только, не то грохнешься со стула. Вчера, просматривая список пассажиров "Летящей звезды", я обнаружил, что некая Лора Колинз, художник-дизайнер диско-шоу "Карнавал" на "Гее-13", сдала свой билет-путевку, который тут же переоформила на себя оператор светомузыкальных эффектов театра "Гелиос" Джоанна Рамирос, с которой ты познакомился позавчера во время посещения "Расслабухи" и провел некоторое время в универсуме "Летящие звезды". Молчи! И сядь... Я еще не закончил. Мне пришлось навести некоторые справки... и вот что я узнал. Зарплата Джоанны Рамирос со всеми "накрутками" не превышает трех кредитов в час. Так что при нормальной продолжительности рабочей недели, даже учитывая специфику ее работы, ей необходимо около десяти лет, чтобы заработать пятьдесят тысяч кредитов - столько, как ты знаешь, стоит билет-путевка на Планету Карнавалов. Трудовой стаж Джоанны Рамирос как раз и равен десяти годам, и на первый взгляд все в порядке. Однако за десять лет скопить требуемую сумму можно только в том случае, если вообще не тратить денег, а пользоваться только бесплатным товарно-вещевым минимумом. Я, конечно, признаю, что прожить на товарно-вещевой минимум вполне возможно, но очень трудно предположить, что молодая красивая женщина все десять лет упорно отказывает себе в разного рода платных удовольствиях и предметах роскоши. Мои сомнения подтвердились, когда я затребовал ее личный банковский счет. На ее карточке на вчерашний день числилось двенадцать тысяч кредитов. Далее логично было предположить, что Джоанна Рамирос взяла эти деньги в долг. Поставив компьютеру соответствующую задачу, я уже через десять минут получил информацию, что билет-путевку Джоанны Рамирос оплатила со своего счета некая Маргарет Рэдгрейв, косвенно проходящая по теме "Вторжение" как дочь исчезнувшего на Планете Карнавалов известного физика Джонатана Хрупера Рэдгрейва, с которым, я не исключаю, ты был знаком в свое время.
- Я слушал его лекции, - угрюмо буркнул Зоров. Лицо его, поменяв целую гамму выражений, стало темным, как ночь на планете Тартар.
- Я сомневаюсь, что ты в настоящий момент способен даже на самый поверхностный анализ ситуации, - сказал Чалмерс, - поскольку, судя по всему, ты серьезно увлечен этой женщиной.
- А вот это не ваше дело, - еще более угрюмо обронил Зоров.
- Ошибаешься. Это мое дело. Оно было бы моим в любом случае, а уж в нынешней ситуации... Короче говоря, на твои плечи ложится дополнительная забота, осложненная твоими личными переживаниями. Это хоть ты понимаешь?
- Я обещаю, что выясню все. Я уверен, что Джоанна не станет утаивать от меня какую бы то ни было информацию. И еще я уверен, что Джоанна... - Тут глухой голос Зорова осекся, едва уловимо для глаз мелькнула рука и ладонь яростно разрубила воздух. - Да в конце концов, мэтр, неужели вы допускаете мысль, что Джоанна - враг?!
- Не кричи, я не глухой. Я пока далек от предположений... такого рода. Я хочу просто разобраться, чтобы не предполагать, а знать. Улавливаешь разницу?
- Повторяю, я выясню все. И хоть уверен, что эта история имеет самое простое объяснение, обещаю быть объективным и беспристрастным.
- Не сомневаюсь. А ты высказал здравую мысль: чаще всего правильным оказывается самое простое. Запомни это.
- Запомню. Кстати, мэтр, как вам удалось узнать, что я познакомился с Джоанной. Неужели установили слежку?
- Нет, все гораздо проще. На "Гее-13" работают несколько агентов ОСК, в сфере интересов которых посетители, имеющие отношение к дальнему космосу, фундаментальным наукам и базовой энергетике. Ты, как доктор физики и бывший десантник, попал в их поле зрения.
- Вот как! Такие, значит, замечательные агенты... А почему же эти самые агенты, вместо того, чтобы подсматривать за... мм-м... безобидным времяпровождением вполне достойных людей, не докладывают своему руководству и вам, уважаемый мэтр, что на "Гее-13" творится черт знает что: распространяются возбуждающие низменные инстинкты "волники", устраиваются контактные бои между людьми без применения средств индивидуальной защиты... А? Признаюсь, мэтр, у меня было желание втихаря вернуться на станцию и хорошенько пошуровать там... Жаль, времени уже не было.
- Представляю, каких бы ты дров наломал, - усмехнулся Чалмерс. - А теперь отвечаю по существу: во-первых, мои агенты докладывают и об этом; во-вторых, эти вопросы находятся в компетенции полиции, а не ОСК, а полиция держит ситуацию, насколько это вообще возможно, под контролем; в-третьих, "подглядывание за безобидным времяпровождением вполне достойных людей" уже спасло жизнь как минимум троим из них... Вот так, Александр Георгиевич. А есть еще и в-четвертых. И это "в-четвертых" настолько серьезно, что им занимается лично Ольга Уинсток-Добровольская, и большое внимание ему уделяет сам де Виньон. Это проблема ушедших в отставку "экстремалов": десантников, пилотов и навигаторов Дальней разведки, пилотов-испытателей новых кораблей, людей некоторых других подобных профессий, сумевших выжить, дожить до почетной пенсии... и не знающих, куда себя приткнуть.
Большая и сложная проблема... Ну, да не о ней сейчас разговор, у нас своих проблем хватает. Я ведь еще так и не пожелал тебе удачи.
- Спасибо, мэтр. И извините меня. Выбили вы меня малость из колеи...
- Привыкай. Теперь с тобой это часто будут пытаться делать. Главное не поддавайся.
- Я хорошо держу удар.
- Ох-хо-хо... Ахиллесова пята есть у каждого. Помни об этом и будь осторожен. Не забывай, чему тебя научили. Там все пригодится.
- Обязательно.
- Выяснение вопросов, связанных с Джоанной Рамирос, постарайся завершить до прибытия лайнера на Планету Карнавалов. Хорошо бы, если бы ты послал мне сообщение об этом прямо с борта звездолета.
