– Боюсь, ты ошибся номером. Меня зовут Гиви Эзолохола, я первый инженер приборостроительного завода верфей Сэона. Если ты обращаешься именно ко мне, смиренно прошу напомнить обстоятельства, обусловившие беседу.
Гиви Эзолохола говорил звуковой речью, но на совершенно незнакомом гортанном языке, похожем по произношению на речь кавказцев на рынке. Я слышал незнакомые слова и одновременно понимал их смысл, который проявлялся непосредственно в мозгу, как субтитры DVD на экране телевизора.
Выслушав речь Гиви, я сдавленно выругался.
– Отец? – удивился Гиви.
– Нет, – смутился я. – Извините. Это такое выражение… оно означает…
– Я коллекционирую необычные выражения иных рас, – сообщил Гиви. – Я буду рад, если ты просветишь меня относительно скрытого смысла твоих слов.
– А я буду рад, – сказал я, – если кто—нибудь объяснит мне, как связаться с человеком, с которым мне очень нужно поговорить. Его тоже зовут Гиви.
– Недавно в Сети? – предположил Гиви. – Еще не разобрался, как происходит идентификация абонентов?
– Нет, – признался я. – А как?
– Точно этого никто не знает, – сказал Гиви. – Есть несколько практических приемов, которыми пользуются абоненты, но всей сути происходящего не понимает никто. Вселенную населяют миллионы разумных рас, у каждой расы своя система понятий, но Сеть связывает всех. Многие расы не пользуются звуковой речью, некоторым неведома арифметика, существуют даже расы с вегетативным мышлением.
– Это как? – не понял я.
– Они мыслят исключительно образами, у них нет никаких обозначений ни для чего. Нам с тобой это кажется странным, но некоторые из вегетативных рас очень высоко развиты. Есть, например, легенда про планету, которая сплошь пронизана гигантской растительной сетью, мыслящей как единое существо.
– Почему легенда? – удивился я. – Я там был. Гиви издал нечленораздельный звук.
– Послушай, существо, – сказал он, – если ты позвонил мне, чтобы хвастаться, то ты зря теряешь время. Такой планеты нет, есть только легенда про Школу, в которой любого желающего учат всему, чему он способен научиться и…
– Это не легенда, – перебил я Гиви. – Эта планета называется Вудсток. Я там был.
Гиви замолк, переваривая информацию.
– И чему ты там научился? – спросил он через некоторое время.
– Боевым искусствам. Гиви негодующе фыркнул.
– Ерунда, – заявил он. – Не может быть боевого искусства, единого для всех рас вселенной.
– Может, – возразил я. – Вудсток не учит тому, как правильно размахивать конечностями, он учит концентрировать внутреннюю силу, предугадывать действия противника, не отвлекаться на посторонние раздражители, терпеть боль…
– Ты ответишь за свои слова? – перебил меня Гиви. Я растерялся:
– Как я могу ответить? Подраться с тобой, что ли?
– Не со мной. Если ты говоришь правду, ты должен быть одним из сильнейших бойцов вселенной. Ты легко победишь профессионального бойца, который не бывал на той планете.
– Допустим, – сказал я. – И что мне за это будет?
– Я перестану считать тебя лживым болтуном.
– Какое мне дело до того, кем ты меня считаешь? – рассмеялся я. – У меня и без тебя хватает проблем.
– Какие проблемы? – заинтересовался Гиви. – Может, я смогу помочь?
Не пойму, серьезно он говорит или издевается. Жалко, что, когда говоришь по Сети, нельзя почувствовать ауру собеседника. Разговаривай мы лицом к лицу, я бы сразу понял, что у него на уме. Если только разница в системах понятий позволит быстро разобраться в его ауре. Ладно, будем считать, что он действительно хочет помочь.
– Главная проблема состоит в том, что мое тело валяется в реанимации, а я сам сижу в Убежище, потому что какой-то голос сказал, что из тела надо убраться за десять секунд…
– Подожди, – прервал меня Гиви. – Я понимаю только половину твоих слов. Что за убежище?
– Да не знаю я! Реальность тут явно виртуальная, она имитирует мое жилище, тут есть терминал Сети и еще какой-то голос, который говорит, что я не буду ни есть, ни пить, пока отсюда не уберусь.
– Сколько ты можешь продержаться без еды? – забеспокоился Гиви.
– Дело не в еде, – сказал я. – Понимаешь, я не испытываю потребности есть и пить, голос говорит, что эта потребность здесь не поддерживается. Но это неважно, потому что…
– Как это неважно?! – воскликнул Гиви. – Ты только что сказал, что побывал не только в Школе, но и в Убежище, а теперь говоришь, что это неважно! Да ты… да тебя… да за эти два адреса ты получишь такой статус… Тебя как зовут?
– Андрей.
– Послушай меня, Андрей. Сейчас я дам тебе адрес, перемещайся и больше не думай о своих проблемах. Все твои проблемы мы решим. Согласен?
– Что от меня требуется? Назвать координаты Вудстока и Убежища?
– Да.
– Так я их не знаю.
– Как это не знаешь? Ты сейчас в Убежище. Запроси у своего терминала текущие координаты.
– Разве так можно?
Гиви издал неразборчивое рычание. Звучало оно зловеще, но субтитры в голове пояснили, что это смех.
– Ты давно в Сети? – спросил Гиви.
– С месяц примерно. А что?
– Твой мир давно вошел в Сеть?
– В энциклопедии написано, что пятнадцать лет назад. Но о Сети у нас почти никто не знает, я вошел в нее чисто случайно.
– Тогда понятно, – сказал Гиви.
– Что понятно?
– Понятно, как ты пробрался в Школу. Новичкам везет.
– В каком смысле?
– Долго рассказывать. Давай перемещайся.
А почему бы и нет, подумал я. Что я теряю в худшем случае? Время? Скорее наоборот, с помощью Гиви инопланетного я быстрее доберусь до Гиви земного, чем без его помощи. А то, что на планете… как она называется… Сэон, кажется… В самом деле, что плохого, если на планете Сэон узнают координаты Вудстока?
– Говори координаты, – сказал я.
Гиви назвал координаты, и я переместился по указанному адресу. Перед этим я запросил у невидимого терминала координаты Убежища и попытался их запомнить. Это было непросто – запомнить последовательность из двадцати девяти цифр очень даже непросто.
Планета Сэон относится к числу высокоразвитых, я понял это сразу, как только очнулся в гостевом теле. Тело лежало в прозрачной капсуле, напомнившей фильм «Чужие». Как только я открыл глаза, крышка беззвучно поднялась.
Я поднял руки и взглянул на них, мысленно готовясь к худшему. Но все было не так плохо, как можно было ожидать. Рук было две и их пропорции примерно соответствовали человеческим, даже пальцев на каждой было по пять. Хотя нет, это не пальцы, это щупальца наподобие осьминожьих. Оригинальная конструкция: плечо и предплечье совсем как у людей – массивная кость, оплетенная мышцами, но кисть начисто лишена костей. Надо полагать, для высокоразвитой расы так даже лучше – нажимать на кнопки удобнее гибкими щупальцами, чем твердыми пальцами.
