— Эй, мелюзга, я здесь. — передал Мак, используя одну часть.
Противник кидался на слова, как бык на красную тряпку. Айвен продолжал играть. Фрагменты свободно уходили от атак, выпущеных ракет, от ударов лазеров. Они были неуязвимы.
— Что это вы затихли? — спрашивал Мак, когда атаки прекращались. Проходило несколько минут, и атаки вновь возникали с новой силой. Но было ясно, что противник измотан.
Два фрагмента отделились от основной части Айвена и сначала медленно, а затем быстрее и быстрее направились на противника. Те поняли, что происходит, когда уже было поздно. Оба корабля оказались протараненными. Один из них мгновенно взорвался, а второй оказался полностью неуправляем. Основные двигатели были разворочены попавшим фрагментом, а на двигателях ориентации нечего было и думать о сражении.
— Сдавайтесь. — передал Мак по радио оставшемуся кораблю. Несколько секунд ответа не было, а затем появился сигнал.
— Мы сдаемся. — произнес голос на языке лайинт.
Айвен перешел в сдвоенный фрагмент и направился к кораблю. Он вошел в пробоину, а затем, отключив стабилизацию, влетел внутрь корабля в энергетической фазе. Он впервые был с корабле эртов. То, что это был корабль эртов, не было никаких сомнений.
В одном из проходов корабля появился белый лев и направился к точке, откуда исходило поле живых существ.
Одновременно вторая часть Айвена пронеслась сквозь корабль и взяла под контроль все энергетически значимые объекты. Начиная от ядерного реактора и оставшихся боевых зарядов, кончая простыми химическими источниками тока, находившимися в местах, сильно критичных к пропаданию электроэнергии.
Айвен вошел в дверь, за которой находились живые существа. Их вид мог только удивить. Они напоминали каких-то карликов, ростом не больше пятилетнего ребенка. Айвен уже знал, что никакой изменяемостью в них и не пахло. Вид белого льва, а для них он мог показаться еще и огромным монстром, привел существ в неописуемый страх. Одно из них что-то произнесло на напонятном языке. Затем послышался голос на языке лайинт, исходящий откуда-то сверху.
— Будь ты проклята! Сдохнешь вместе с нами! — означали слова гнома. Он нажал какую-то кнопку на пульте, затем еще раз нажал, ударил по ней кулаком и вдруг завизжал как поросоенок, которого собирались зарезать.
В следующее мгновение двое из них выдернули руки из карманов и раздалось два взрыва. Айвен уже не успел что-либо сделать. Его только бросило на стену. Все гномы оказались разорванными взрывом. Их кровь, имевшая буровато-зеленоватый оттенок, разбрызгалась по всему помещению.
Теперь никого не осталось, и Айвену некого было спрашивать. Компьютерная система корабля была разрушена, и все данные уничтожены. Айвен вернулся на свой корабль и нанес последний удар по последнему кораблю противника, превратив его в одноатомную пыль.
Планета, окутанная голубой сферой, в несколько мгновений перенеслась в другую систему. Авурр приняла ее и установила на той же орбите, где была первая.
Флот лайинт, потерявший своего командира и половину всех кораблей, в сопровождении кораблей хийоаков переместился в первую систему. Айвен предоставил самим лайинтам рассказать о том, как проходил бой. Он лишь добавил от себя, что потерь лайинт было бы значительно меньше, если бы Рениу выполнила все приказы.
Появление второй планеты в той же системе взбудоражило всех. Лайинты и не мечтали о возможности перемещать целые планеты. Действие, произведенное хийоаками, еще раз подтверждало лайинтам огромную мощь Союза. А бой, произошедший в космосе, был серьезным уроком для них.
Через несколько дней нашлась Рениу. Ее корабль, сбитый ракетой выпущеной системой планетарной защиты, упал на планету и только поэтому Рениу оказалась жива.
Первый раунд сражений был выигран. Лайинты потеряли около трехсот боевых кораблей. Теперь их отношение к хийоакам резко переменилось. Их слова о защите планет не были пустым звуком. Даже Рениу, постоянно огрызавшаяся раньше, теперь вела себя иначе, хотя она и не считала хийоаков друзьями. В этот момент они имели одну цель и были партнерами.
Ринк Мак уже который час сидел над посланием полученным от отряда лайинт, пришедшим из дальней галактики, которая имела кодовое название Алерт. Несколько сотен лет назад отряд эртов разбил в этой галактике пять баз лайинт и вступил в контакт с местными жителями. Контакт не был удачным, и эрты покинули галактику, решив не вмешиваться в происходившие там события.
Отряд, побывавший тогда в галактике Алерт, был расформирован, и теперь только некоторые из его членов еще оставались живы. Справка, наведенная Ринком в центре, говорила, что все они находились далеко от центра и не могли немедленно прибыть. Ринку оставалось только самому разбираться с теми данными, которые у него были. А данных было немного.
В галактике существовало две примерно равные по силе группы, одна из которых дала название галактики. Это группа Алертов. Вторая, о которой известно было значительно меньше — группа Хийоаков. Именно о них упоминалось в сообщении лайинт, как о захвативших их планеты. Противоречие было в том, что алерты были повержены лайинтами еще в то время. Сигнал пришел примерно из того же времени, но от отряда лайинт значительно более позднего периода, и было трудно объяснить, как Хийоаки могли победить лайинт. Еще более непонятным было само сообщение. В нем только указывалось время и место нахождения двух планет лайинт, и не было никаких других сообщений или просьб. Терялся сам смысл передачи.
Ринк получил данные об отряде лайинт, от которого пришло сообщение. Лайинты 54-го поколения. Отряд под командованием Листера, прославивший себя беспрецедентной жестокостью в боях и в других галактиках. Последнее упоминание относилось к минус сто двадцатому году. Тогда несколько отрядов эртов загнали лайинт в ловушку, и, по их данным, отряд был уничтожен.
Теперь сообщение доказывало обратное. Отряд каким-то образом выжил и оказался в галактике Алерт, где устроил две свои базы.
Ринк запросил все данные о полетах рядом с этой галактикой. Первое упоминание относилось к минут две тысячи семисотым годам. Тогда один из отрядов Кренс внезапно исчез без следа, и никто не смог его найти. Более того, теория вероятности сыграла очередную шутку, и корабли не могли близко подойти к галактике Алерт.
Второе упоминание было как раз об уничтожении пяти баз лайинт и о первом контакте с ее жителями.
Еще одно поступило в минус пятьсот сорок третьем, но относилось к более раннему времени. В нем сообщалось о наблюдаемых в галактике сильных полевых вспышках, характерных для галактической войны. Наблюдения говорили о войне, продолжавшейся несколько тысяч лет.
