Летел тот, судя по всему, по уже известному инспектору адресу - в лесное имение, которым когда-то владел скончавшийся двадцать лет назад чародей, ныне якобы оживший.
Даже для живого крылана лету в имение было часа четыре, не меньше. А поскольку бродячее тело едва шевелило крыльями, то поход мог затянуться надолго. Ольшес прикинул, что если он быстренько смотается на разведку, то хуже не будет. И прибавил ходу. "Летучка", мгновенно оставив позади краснокожего, помчалась к лесному массиву, начинавшемуся сразу за обширными фермами, окружавшими Столицу.
Поскольку ныне в колдовском имении жил бывший первый ученик чародея, то Ольшес не исключал и той возможности, что фокусы с отводом куда-то вбок потоков сознания крыланов - его рук дело. Правда, городская молва твердо стояла на том, что ученику это не по зубам, что это сам великий колдун ожил и принялся пакостить людям, - но ведь это была всего лишь досужая болтовня живущих на окраинах бедняков... Впрочем, за многие годы работы в Особом отделе Даниил Петрович не раз убеждался в том, что как раз молва-то зачастую и оказывается самым что ни на есть верным источником информации.
Но вот наконец Даниил Петрович увидел в сплошной зелени деревьев обширную поляну, посреди которой стояло основательное строение из толстенных бревен, с позеленевшей гонтовой крышей. Рядом с домом располагалось несколько столь же основательных сараев. Все это окружал высокий дощатый забор. Ольшес покачал головой. Да, хорошая планета. Гектар с лишним территории обвести забором из досок - далеко не везде могут себе позволить такое. В большинстве известных ему миров с древесиной обращались куда более экономно. Но забор удивил инспектора и по другой причине. Зачем понадобилось летающим существам подобное ограждение? Им же ничего не стоит перепорхнуть всю эту ерунду! Но здесь имелся не только высокий забор, но и ворота...
Посадив "летучку" на краю поляны, Даниил Петрович вышел и, не обращая внимания на красоты окружающей среды, быстро подошел к огромным воротам, висевшим на кованых петлях. Рядом с воротами в заборе была врезана невысокая калитка. Подойдя к ней поближе, инспектор понял, в чем дело. По ту сторону деревянных досок, вплотную к ним, стояла магическая стенка. Ольшес внимательно исследовал ее. Это оказалась не стена, а купол. Значит, ворота были поставлены не напрасно. Колдун не желал, чтобы ему на голову сваливались нежданные гости. Все пришедшие к нему со своими личными проблемами должны были топать пешим ходом, соблюдая ритуал и правила хорошего тона.
Магическая защита оказалась ерундовой, пробить ее для инспектора не составило бы труда, но сейчас это было просто ни к чему. Да и потом тоже, решил Даниил Петрович. Купол явно устанавливал живущий здесь ученик, и если он не сумел сделать его более основательным - значит, эта фигура инспектора не интересует. А интересует его тот, кто утащил под землю туристов и Харвича, сумел наладить магическое поле практически под всей площадью, занимаемой Столицей, и теперь взялся за накопление первичного капитала с помощью индейцев, выпущенных им на тропу войны.
Ольшес вернулся к "летучке" и помчался обратно в город.
- Ты уверен, что это не силовое поле? - спросил Сергей.
- Уверен, - кивнул Харвич. - Дан сказал, что оно, наверное, магическое. Но оно сверху не замкнуто, так что сейчас, я думаю, мы отсюда быстренько выскочим, и пойдем, куда глаза глядят.
- А более точного маршрута ты не можешь предложить? - с легкой язвительность в голосе поинтересовалась Марина.
- Нет, - честно ответил Винцент. - Но у меня есть при себе несколько штучек, разные индикаторы и прочая ерунда, так что, надеюсь, мы сумеем определиться.
- А почему бы не определиться заранее? - тихо сказала Нэя.
- А потому что в этом дурацком поле они не работают, - пояснил лейтенант. - Я уже все проверил, пока вы спали. Вот отойдем от клеток подальше - и посмотрим, что да как.
- Но тут вокруг пиявки! - напомнила Марина. - До-Сон нам их показывал. Жуткие звери.
- Ничего, у меня деструктор, - отмахнулся Винцент. - Как-нибудь справимся.
- Если это не живые звери, а магические твари, ничего вы со своим деструктором не сделаете, - вступил в разговор Клавдий, снова свернувшийся в огурец.
Харвич призадумался. В Управлении его снабдили кое-какими средствами защиты от магических созданий. Он знал с десяток формул, и еще ему вручили два баллончика, которые рекомендовалось использовать в том случае, если выстрел из деструктора не оказывал заметного воздействия на какого-либо зверя... Тут лейтенант догадался задать вопрос:
- А случайно кто-нибудь из вас не умеет сражаться с такими существами?
Сергей и Марина молча покачали головами - они знали только выученные еще в школьные годы формулы, прогоняющие всякую мелкую ерунду, вроде домовых и кикимор. Но Нэя неожиданно сказала:
- Я немножко умею. Но я не знаю, сработает ли это в здешних условиях. Планета-то совсем другая...
- Если это универсальные формулы, то они сработают в любой части любой из Галактик, - уверенно сказал Харвич.
- Да, - почти шепотом произнесла Нэя, - у нас они считаются универсальными...
- Отлично, - обрадовался лейтенант. - Уже кое-что есть. А вы? обратился он к молчавшему Клавдию.
- Я буду полезен, - коротко ответил негуманоид.
- Тогда вперед! - воскликнул Харвич, преисполнившись энтузиазмом.
И пленники устремились на свободу.
Трехметровая невидимая стена оказалась достаточно плотной и крепкой, так что Харвич легко перебрался через нее, а потом Сергей подсадил девушек, и лейтенант принял их в свои объятия с наружной стороны. Сергей справился с барьером при минимальной помощи Клавдия. А сам Клавдий изрядно развеселил всю компанию, трансформировавшись в длинного тонкого червя. Червяк лихо прополз вверх по стенке, наверху свернулся в пружину и тут же шмякнулся на камни. Подскочив на месте два-три раза, пружина сплавилась в шар, и Клавдий сообщил:
- Я готов.
Харвич изумленно вытаращил глаза, а остальные от души расхохотались.
- Что, не видывал такого? - сквозь смех спросил Сергей.
- Ну и ну! - только и смог сказать лейтенант.
- Так мы идем или нет? - поинтересовался Клавдий. - И если идем - то куда? Вы можете определить?
Харвич чуть передвинул вверх правую манжету комбинезона, открыв свой "компас". Немного подумав над тем, что он увидел в его окошках, лейтенант огорченно сказал:
- Да, нелегко нам будет выйти... мы на глубине почти семидесяти метров под поверхностью земли.
Он огляделся по сторонам. Слабый свет, сочащийся из клеток, не давал возможности как следует рассмотреть пещеру, в которой они очутились, но ясно было, что она не слишком велика, и от нее отходят несколько довольно широких туннелей. Прикинув кое-что в уме, лейтенант добавил:
