Спустя десять дней он подал заявление на получение визы в Русь, а в конце ноября вылетел в Санкт-Петербург, оттуда — поездом в город, где жил Алексей. С волнением Арно шел в гости: живет ли тот по старому адресу? Было восемь часов вечера. Подошел к знакомой двери, позвонил. Дверь открылась: на пороге стоял Алексей.
Они проговорили всю ночь.
Алексей не работал уже несколько месяцев. Сейчас в Руси многие предприятия закрылись: кризис. Он также попал под сокращение. Накопления подходили к концу. Дома перспектив никаких не было. Поступило несколько предложений поменять место жительства: переехать в Сибирь, где была работа по специальности. Он пребывал в раздумьях.
Арно подробно рассказал о своих приключениях, ничего не скрывая. Алексей верил и не верил тому, что рассказывал Арно. Особенно его поразило предположение, что он также может пройти на Путь.
На предложение вместе съездить в Порту туристами и попытаться пройти в тоннель он долго не раздумывая согласился. Не получится, значит не дано. А если повезет, то перед ним откроются новые горизонты. И нечего сидеть здесь без работы: они могут отправиться в Россию, где у Арно имеется свой дом, встретиться с их двойником — господином Громовым, и уже совместно порешать, что делать дальше. Деньги на турпоездку в Порту у Арно имеются.
— Алексей, поскольку в путешествии мы все время будем рядом, то тебе надо немного изменить внешность: отпустить бородку и усы, надеть очки, хоть и с простыми стеклами… В общем, что мы двойники не должно бросаться в глаза. Неизвестно, как там все сложится.
— Не вопрос, время есть, и я этим займусь.
Оставив ему деньги на оплату визы и авиабилетов, Арно вернулся в Финнию. С Алексеем было договорено, что тот заранее сообщит ему дату вылета в Порту.
Хорошо подумав, Арно решил не пороть горячку с переменой места жительства: это потребует определенных усилий. А еще неизвестно, как сложится его дальнейшая жизнь. Поэтому он опять начал практиковать как знахарь, ожидая информации от Алексея. Наконец, тот сообщил дату прилета в столицу Порту — Лиссабон. Пора было собираться в дорогу.
* * *
Арно встретил Алексея в аэропорту Лиссабона, и они на такси добрались до гостиницы. Вечером за ужином он рассказал ему как видит их дальнейшие действия.
— Завтра идем на железнодорожный вокзал, покупаем билеты и едем до остановки Анкура-Прайа на север Португалии. Там выходим и, если удастся на такси или пешком доходим до океана в место, куда впадает река Руа Анкура. Там расположен старый разрушенный форт. Именно в нем имеется магический лифт в тоннель. Попробуем через него попасть на Путь. Если тебе это не удастся — значит не повезло и путешествия по Пути не для тебя. Тут нечего огорчаться: я еще не встречал людей в тоннеле. Думаю, их единицы. Тогда я ухожу на Путь один, а ты продолжаешь путешествовать по Порту, а потом возвращаешься домой.
— Значит я первым пытаюсь войти в тоннель? Если войду, то ты за мной? А мы там встретимся?
— Вот это-то мне и неизвестно. Это — твой риск. Если нас разнесет в разные места или во времени, то ты действуешь один. Я тебе подробно расскажу, что тебя будет ждать в этом случае и как себя лучше всего вести. Но будем надеяться на лучшее.
* * *
Разрушенный форт совершенно не изменился со времени посещения его Арно. Вокруг него никого не было. Они сразу направились к месту расположения магического лифта, очистили его от песка и листьев, пока поверхность не заблестела на солнце. Алексей стоял рядом. Было заметно, что после проведенного инструктажа ему было не по себе.
— Готов? Надевай рюкзак, вставай на гладкую поверхность и коли безымянный палец. Нескольких капель крови достаточно, чтобы лифт сработал, если, конечно, тебя примет Путь.
Алексей проткнул палец. Несколько капель крови упали на поверхность магического лифта. Некоторое время ничего не происходило. Потом над гладкой поверхностью заклубился розоватый туман, накрыл Алексея и тот исчез.
"Почему туман розоватый? У меня же был зеленый? — удивился Арно. — Неужели что-то пошло не так?"
Он быстро встал на магический лифт и проделал необходимые манипуляции. Через мгновение очутился в тоннеле. Рядом стоял Алексей и с удивлением осматривался, подсвечивая себе фонарем.
— Получилось! Путь тебя признал. Садись на пол и выключай фонарь, иначе не зажжётся свет в тоннеле. Я же тебе говорил!
Они уселись на пол и стали ждать самодвижущееся кресло.
— Надеюсь, будет два кресла. Или оно будет двухместным. Если нет, то тебе придется сидеть на месте для багажа, а мне держать наши рюкзаки на коленях.
— В любом случае ехать лучше, чем идти. Тем более, что по твоим словам — не менее недели.
Через три часа ожидания появилось двухместное кресло. Путники прикрепили свои рюкзаки на багажное место, уселись на кресло, пристегнулись и Арно нажал зеленую кнопку.
— Поехали!
Через шесть часов кресло затормозило около отнорка с цифрой "Z-VI". Невдалеке мерцала радужная пленка, перегораживающая тоннель.
— Слезаем, забираем рюкзаки и отпускаем кресло, — скомандовал Арно.
Когда кресло скрылось за радужной пленкой, Арно снял кольцо, подошел к пленке и беспрепятственно прошел за нее.
— Попробуй пройти через пленку, только спрячь кольцо в карман.
Попытка Алексея не удалась: пленка прогибалась, но через себя не пропускала.
— Надень кольцо на палец и рукой с кольцом коснись пленки. Потом попытайся пройти сквозь неё.
Теперь Алексей без затруднений оказался с той стороны.
— Возвращайся обратно.
Все получилось, преграда осталась позади.
— Прекрасно! Теперь ты сможешь ходить по тоннелю так далеко, как захочешь. Верни мне кольцо: возможно, еще одному человеку потребуется его использовать. Теперь надеваем рюкзаки и поочередно входим в отнорок. Кстати, ты ничего не чувствуешь особенного? Например, я получил бонус после попадания в тоннель: научился лечить людей наложением рук.
— Знаешь, Арно, мне кажется, что я могу читать твои мысли. Еще до того, как ты что-то мне скажешь, я уже это знаю.
— Интересно, давай проверим. Вот, о чем я сейчас думаю?
— Ты думаешь, какая погода сейчас в России и не окажемся ли мы по колени в снегу на лесной дороге, куда нас выбросит из тоннеля.
— Верно! Значит ты получил способность читать мысли, надеюсь, не только мои. Недаром туман, который окутывал тебя на поверхности магического тоннеля, был розового цвета. Наверное, если найдется маг, то он обнаружит на твоей голове сгусток неизвестной энергии розового цвета. У меня, например, энергия зеленого цвета циркулирует между головой и руками. Все, я иду в отнорок, ты сразу за мной и ничего не бойся.
