Но даже счастливые обладатели исправных парашютов не все смогли выскочить вовремя из корабля. В командирской рубке с незапамятных времен был аварийный люк, очень теперь пригодившийся.
Впрочем, и те, что выскочили, не могли твердо рассчитывать на благополучное приземление: герцог не раз закрывал глаза, ожидая, что очередной горящий обломок вот-вот заденет его. Он был свидетелем, как у некоторых, менее везучих, загорелись и свернулись спасительные шелковые купола.
В конце концов, он все-таки достиг земли, но и тут не все прошло гладко: подвернулась правая нога, и теперь на нее было больно ступить. Главтех во всех передрягах следовал за ним. Теперь они вместе наблюдали с земли агонию своего корабля. Охваченный огнем с носа до кормы, он постепенно разваливался на куски.
Герцог с горечью смотрел на гибель своего мира, на гибель всего, что он любил и чем жил, на крушение всех надежд на будущее, на смерть всего самого дорогого, единственного, составлявшего смысл его жизни. И все из-за этих мерзавцев! Из-за тупого осла Эль Рашада и подлого предателя Робина!
И вот, пробираясь через смертельно опасную зону в призрачной надежде обрести недолгий отдых, герцог дал самому себе торжественную клятву посвятить остаток жизни мести двум негодяям, разрушившим его жизнь.
Джен упала и перекатилась в сторону, одновременно доставая бластер. Робот выстрелил еще раз. В воздухе запахло горелой пылью.
– Внимание! - раздался мужской голос. - Всем уйти! Работает система охраны! Повторяю…
Когда луч из бластера Джен настиг шар, он был уже ярдах в шести от нее. Она хотела выстрелить еще раз, но не смогла: заряды кончились.
– Внимание! - провозгласил шар. - Произошел сбой охранной системы!
И упал. С тяжелым стуком. Видимо, весил он немало. Потом покатался из стороны в сторону. Вдруг из его динамиков полилась приятная музыка, и любезный женский голос произнес:
– Данная система охраны предоставляется бесплатно компанией "Пепси-Кола". Однако фирма не может нести ответственности за возможный ущерб, нанесенный системе во время ее функционирования. Благодарим вас и напоминаем: новое поколение выбирает пепси!
Шар перестал кататься и затих.
Джен осторожно приподняла голову. Шар не отреагировал. Она повернулась и посмотрела на Робина. Он сидел в прежней позе. Она медленно поднялась, все еще ожидая какого-нибудь подвоха. Ради последней проверки она подняла арбалет. Но шар так и остался неподвижным. Значит, он их больше не тронет.
– Не так уж здесь и безопасно! - сказала Джен, заряжая арбалет. - Если здесь есть еще один такой придурок, то лучше положить арбалет на место, как ты думаешь?
Но Робин не ответил. Она вздохнула. Ей было очень одиноко.
– Нет, пожалуй, не положу. Уж очень не хочется остаться совсем без оружия… Ну ладно, пойдем. Устроимся у входа, чтобы в случае чего было куда убежать.
И она повела Робина обратно, все время ожидая нападения роботов. На этот раз она вообще не обратила никакого внимания на голых манекенов, снова попытавшихся завлечь ее.
Они торопливо доковыляли до выхода, и Джен с облегчением вздохнула. Но не долго длилась ее иллюзия безопасности. Из темноты внезапно вышли двое мужчин с ружьями. Один из них ткнул ее прикладом в живот. У нее перехватило дыхание. Падая, она увидела, как другой мужчина заносит приклад над головой Робина. Богиня-Мать, он же убьет его! Она упала на четвереньки. Рядом с ней рухнул Робин. Чей-то ботинок ударил ее под ребра и перевернул на спину. Лежа на спине, она подтянула ноги к животу. Живот болел, как будто ее накормили камнями. Дыхание давалось с трудом, взгляд все никак не фокусировался.
Но вот в поле ее зрения попал бородатый мужчина, одетый в черную мантию. Глядя на нее, он улыбался. Затем он перевел взгляд на ее спутника, и выражение его лица резко переменилось.
Сначала оно выражало крайнюю степень удивления, потом гнева, и она увидела, как его рука вынула из складок одежды маленький окровавленный кинжал.
***
Даже искаженное гримасой боли лицо лежавшей перед ним женщины показалось герцогу дю Люка весьма привлекательным. Потом он посмотрел на ее спутника. И не поверил своим глазам! Это был Робин! Изрядно изменившийся, но вполне узнаваемый. Герцог вынул свой верный кинжал.
– Бог наказал меня, но потом решил и вознаградить за страдания! - с удовлетворением отметил он и пнул ногой лежавшего с закрытыми глазами Робина. - Вставай, подлец! Вставай, чтоб мне было удобней перерезать тебе глотку!
Робин не двигался. Через его повязку сочилась кровь.
– Нет! - прохрипела женщина на американо. - Не надо… Он смертельно ранен… Он и так скоро умрет!
– Конечно, красавица, - ответил герцог на ее родном языке. - Он умрет очень скоро! Я сам об этом позабочусь.
– Нет… Не надо!
Женщина с трудом перевернулась и накрыла умирающего своим телом. Ее туника задралась и явила взору герцога довольно соблазнительную часть тела, так что герцог даже на секунду отвлекся.
– Уйди! - сказал он, когда секунда все-таки истекла. - У меня накопился слишком большой счет к твоему, э-э-э, другу…
В этот момент Робин вдруг открыл глаза.
– Пить! Дайте пить! - простонал он слабым голосом.
Женщина взяла в ладони его лицо.
– Робин! Слава Богине-Матери, ты очнулся!
Герцог схватил ее за плечо и отшвырнул в сторону.
– Ну вот мы и встретились! - закричал он. - Узнаешь меня?
Робин поморщился и дотронулся до повязки.
– Голова болит, - пожаловался он.
– Ну еще бы, - ответил герцог и поднес свой кинжал к самым глазам юноши. - Я спрашиваю, ты узнал меня?
– Да… Вы - герцог дю Люка. - Он нахмурился и поискал кого-то глазами. - Где я? Что случилось?
– Робин! - крикнула Джен.
– Кто ты? - посмотрев на нее, спросил Робин. - Мы вроде бы где-то встречались, но я точно не помню…
– Робин! Ты меня не узнаешь? - в отчаянии закричала женщина.
Он не ответил, только дотронулся до головы.
– У тебя есть вода? - спросил герцог женщину.
Она кивнула.
– Дай ему. Пусть хлебнет водички перед смертью.
Она кинулась к Робину и поднесла к его губам флягу с водой.
– Кстати, - поинтересовался герцог, - действительно, а кто ты такая?
Она заметно вздрогнула.
– … Меня зовут Кэтти.
– Кэтти? - переспросил герцог, заметив заминку и еще раз, более внимательно, оглядывая пленницу. - Очень хорошо, что тебя зовут Кэтти. Ну и как ты сюда попала, милая Кэтти?
Женщина опустила флягу, хотя Робин, очевидно, не отказался бы попить еще.
– Я с Небесного Ангела…
– С Небесного Ангела?
