- Кушать хочу, - сказал он, еще раз сглотнув слюну. Бородач смерил его еще одним мрачным взглядом, но ничего не сказал, а, шагнув в сторону, взял с полки тарелку и бухнул ее на стол перед Тимом.
- Если не по вкусу, не ешь, - сказал со странным акцентом, - ничего другого предложить не могу.
Но Тим его не слушал, уплетая обеими руками серую комковатую массу с такой скоростью, что глотка не успевала все проглатывать и во рту скоро образовался затор. Тарелка очень быстро опустела. Тим передохнул, прожевал все, что было во рту, проглотил, тщательно вытер пальцами тарелку и облизал их.
- Еще! - сказал он бородачу, отодвигая пустую тарелку. Тот хмыкнул и снова шагнул к полкам. Вторую тарелку Тим ел медленнее - тем более, что изысканным вкусом ее содержимое не отличалось и явно было классом похуже, чем еда его соседа по столу - тот демонстративно воротил нос, а потом так и вообще отсел на два стула в сторону. Но Тим не привередничал, старательно подчищая содержимое тарелки - в школе, гори она синим пламенем, и не такое кушать приходилось. Вспомнить хотя бы три листа стеклоткани со вкусом паленой резины.
Доев, Тим отодвинул вторую пустую тарелку, встал из-за стола и замялся, не зная, какими словами отблагодарить бородача. Но тот даже не смотрел на Тима, и, потоптавшись немного, Тим просто вышел на улицу. Он с ужасом ждал возмущенных криков за спиной - шаретор шаретором, но видеть его Тим так и не научился, поэтому до конца в его существование так и не поверил. Мало ли - может, это только в Хорте все на этот шаретор считают, а в крупном городе вполне могли какие-нибудь деньги придумать. Но никто его останавливать не стал и Тим спокойно вышел на улицу, впервые за последние дни, чувствуя приятную тяжесть в желудке.
Тим благодушно огляделся, подумал немного и потихоньку пошел в сторону моря - как он видел сверху, тот район был более многоэтажным и более оживленным. Но не успел он пройти и двух кварталов, как его вдруг скрутил приступ острой боли в животе. 'О-ох', - сказал Тим сгибаясь и прижимаясь к стене ближайшего дома, - 'Блин. А!'. 'Он, что, отравил меня?', - мелькнула паническая мысль. Тим развернулся и бросился обратно, но новая серия колик остановила его и заставила сесть и сжаться в комочек. Так боль ощущалась меньше, и Тим немного успокоился. Успокоился еще и потому, что вспомнил вдруг из какой-то книжки - нельзя сразу много кушать после долгого голодания. 'Блин', - подумал Тим раздосадованно, - 'нет, сразу вспомнить. Накинулся, как безумный. И сколько оно теперь так болеть будет?' Напряг память, но ответа не нашел. Зато вспомнил, что после долгого голодания нельзя есть твердую пищу, а начинать лучше с чего-нибудь вроде каши. Усмехнулся - 'ну, тут мне прям повезло'. Боль потихоньку отпускала, посидев еще минут десять, Тим поднялся и медленно пошел обратно - к морю. Что интересно, ни один из прохожих не обратил на его странные метания ни малейшего внимания. Похоже, упади он тут и начни корчиться в предсмертных муках - все так же будут топать мимо с безразличными лицами. Ну да - никто ему ничего не должен. 'Хотя', - подумалось вдруг Тиму, - 'чего гордиться, мы тут тоже недалеко ушли. Упади я посреди Питера, так уж прям народ и сбежался бы мне помогать. Хорошо, если скорую вызовут, а то и вообще - лежи-помирай - кому ты нужен?'. Постоял, держась за стену и пережидая очередной приступ боли, потом поднял глаза и заметил вывеску прямо перед собой.
'Тари Зен', - темнели на ней два кругляша-иероглифа, - 'свободный маг'. И, строчкой ниже, - 'магические услуги любого уровня'. Тим задумался. 'Свободный маг? Видимо, это означает, что у него нет хозяина-волина. Пожалуй, это то, что надо... вот только кого куда тащить - мага к Годзилле или Годзиллу к магу? Чтой-то я тут таких чудищ пока ни одного не видел. Может, попробовать сначала мага вытащить? Наплести ему чего-нибудь, ну вот, например - я же из другого мира, так?' Тим воодушевился, - 'Скажу, что я сюда на летающей тарелке прилетел. И надо мне ее починить. Главное, ври, сколько хочешь - все равно здешние маги в летающих тарелках не разбираются, это уж стопудово'. Тим улыбнулся и шагнул в темноту входа. Обошел стенку и оказался в небольшой комнатке. Стены комнатки были увешаны великим множеством каких-то предметов, назначения которых Тим не понимал, да и не пытался. А в углу, за небольшим круглым столиком, сидел щуплый невысокий человечек и что-то писал. Тим открыл рот, чтобы начать торжественную речь пришельца с иных миров, но человечек успел первым.
- Что же надо даннику Руша Хема от простого свободного мага? - поинтересовался он сухим голосом, не прекращая писать. Тим замер с открытым ртом. Вот черт - он же совсем забыл, что по его шаретору любой встречный может его раскусить. Вот и поиграл в пришельцев. 'А еще', - мелькнула мысль, - 'Ашер Камо ложь вроде как даже чувствовал. А вдруг и этот так умеет?' Тим подумал о том, чтобы развернуться и удрать, но не стал этого делать - всегда успеется - а прокашлялся и ответил, надеясь, что новости из Хорта еще не дошли до ушей этого мага:
- У моего хозяина погибли все маги.
Тари Зен отложил стило, поднял голову и Тим заметил блеснувший у него в глазах огонек интереса.
- И теперь ему нужен маг. Понятно. Как же так случилось, что свои маги Руша Хема погибли?
- Их убил танар-ри.
Тари Зен поднял брови и сложил руки на груди.
- И где же сейчас этот танар-ри?
Тим пожал плечами.
- Хозяин не знает. А если и знает, то мне не сказал.
Маг ухмыльнулся.
- Ну да. Ты же всего лишь ученик. И совсем неуч, я вижу. Почему Руша Хем сам не пришел за мной, а послал тебя?
Тим пожал плечами - врать, не говоря неправды, вдруг оказалось не таким уж и сложным делом:
- Не знаю. Он сам со мной не разговаривал. Просто мне сказали, чтобы я пошел и нашел мага.
- Как удачно! - сказал Тари Зен, вставая из-за стола и плотоядно улыбаясь, - ты все сделал правильно, мальчик. Сейчас я соберу тайлас и веди меня к своему хозяину.
Тим не стал переспрашивать, что такое этот 'тайлас' - какая разница. Главное, что этот маг явно заглотил наживку и сейчас пойдет вместе с Тимом. Неужели его злоключения скоро закончатся, и он окажется дома? От этой мысли сладко и страшно защемило сердце - раньше он особо не скучал по дому, понимая, что он сейчас так далеко от него, что и представить невозможно. Но теперь, когда перспектива попасть домой вдруг стала четкой и осязаемой, Тим испугался - вдруг что-нибудь пойдет не так. Им же полчаса вместе топать. Вдруг маг что-нибудь заподозрит по дороге?
Маг, тем временем, спешно собирался - быстро снимал со стен какие-то вещи, часть складывал в сумку, часть вешал на себя, и вскоре стал похож на натуральную елку. Тим с трудом сдержал улыбку, когда Тари Зен, весь обвешанный разнообразными побрякушками, повернулся к нему.
