- Не очень.
- Ничего, - таксист как-то хрюкнул в кулак. - Поймете.
- Во многая мудрости... -прошептала Нина.
- Что-что?
- Хватит, поговорили. - Ван открыл дверцу. Он почувствовал, если не выйдет сейчас - дальше точно не сможет. - Вздор все.
Водитель пожевал губами: - Платите.
Нина протянула ему бумажки.
- Отпустить? - спросила она Ридана.
- Нет, пусть подождет.
Он медленно поднимался по нечистой и заплеванной лестнице. Нина шла следом. Ридан слышал ее прерывистое дыхание. Он подумал, что ведет свою подругу в дом бывшей любовницы и это обстоятельство его совершенно не трогает.
Он остановился у знакомой двери. Снова боль волной разлилась по бедру. Ридан позвонил. К его удивлению, дверь открылась тотчас. Перед ним стояла Нэнси.
Несмотря на ранение и страшную усталость, Ридан поразился, как изменилась его подружка. Он помнил ее лицо с нежной кожей, напоминавшей спелую виноградину. Сейчас перед ним была немолодая женщина.
Причем смертельно напуганная. Ее лицо сморщилось и потускнело. Виноград превратился в изюм.
- Ты?., -пролепетала она, отступая. -Зачем?..
- Нэнси, -он ухватился рукой за косяк, -сейчас не время... Дай мне укрыться. Пожалуйста!
Нэнси стояла с таким видом, словно сам Потрошитель маячил у него за спиною.
Ридан почувствовал себя совсем скверно. Он сделал шаг в прихожую.
Двумя руками Нэнси уперлась ему в грудь.
- Нельзя... нельзя... - сдавленно бормотала она, и неподдельный ужас виделся в ее глазах.
Ван угадал сзади какое-то движение. Он обернулся.
Там стояла Орт.
- Хорошо, - хмыкнув, сказала она. - Я подожду в машине.
- Ради всего святого, Нэнси! - крикнул Ридан. - Я погибаю!
- Уходи... - Нэнси трясло. Она беспомощно наблюдала, как, оттолкнув ее, он прошел и опустился на стул в прихожей.
- Убирайся! - вдруг отчаянно закричала женщина. - Он убьет меня!
Ридан повернулся. Он услышал плеск воды, доносившийся из ванной.
- Любовник? Ну и черт с ним...
Он поднял голову. Ужас, застывший в пустых глазах Нэнси, заставил его насторожиться.
Дверь в комнату была приоткрыта. Оттуда истекал пошлый розовый свет, виднелся стол и краешек дивана. На нем лежала одежда. И было в ней что-то весьма знакомое.
Комбинезон!
Ридан похолодел. Как здесь мог оказаться комбинезон сигнизатора? Тем не менее он находился тут, а его владелец, по всей вероятности, принимал в настоящий момент душ. То была случайность, но она спасла Вану жизнь.
Он попятился, выпрямляясь так резко, что потемнело в глазах. Шум воды в ванной утих. Нэнси заломила руки в немом отчаянии.
- Он вооружен? - хрипло спросил Ридан.
Нэнси кивнула. На нее было страшно смотреть.
Превозмогая боль, Ридан шагнул к выходу.
Единственным и настоящим смыслом жизни Чини был секс. Он заменял ему все - прошлое, настоящее и будущее. Чини был чудовищно груб в постели со своими партнершами. Природа одарила его потрясающей выносливостью. Он был неистощим. Настоящий сексуальный механизм. Чини любил повторять, что способен работать, как швейная машинка, - и это было недалеко от истины.
Нэнси и вообразить не могла что-либо подобное. У нее был достаточный опыт, и тем не менее то, что устроил с ней этот человек, выходило за пределы ее возможностей. Она пробовала сопротивляться, и тогда Чини избивал ее. Потом она смирилась. За десять дней Нэнси дошла почти до животного состояния, и единственно, о чем она заботилась, - чтобы очередной его порыв был удовлетворен как можно быстрее.
Чини наслаждался, стоя под душем. Он напевал, жутко фальшивя, и на губах его блуждала улыбка. Такая работа ему нравилась. Чини включил кран на полную мощность и принялся окатывать себя, сопя от удовольствия. И тут неожиданно он ощутил беспокойство.
Чини замер. Он вполне доверял своим чувствам.
Сейчас он был уверен, что в квартире посторонний.
Значит, эта стерва открыла, не предупредив его. Чини даже в ванну прихватил пистолет, но положение сейчас было невыигрышным. Он ждал, и время работало против него.
Осторожно ступив босыми ногами на холодный кафель, он с пистолетом притаился у двери. Потом осторожно выключил воду. Расчет был на то, что это побудит неизвестного к действию. Однако ничего не произошло.
Ногой распахнув дверь, Чини кубарем выкатился в коридор. Пусто. Чини кинулся в комнату. Нэнси у окна смотрела вниз. Она обернулась и взвизгнула. Чини подбежал к окну, отшвырнув ее, и выглянул. Внизу у тротуара стояло такси. От парадной двери к машине направилась мужская фигура в синей разорванной куртке. Мужчина заметно хромал. Чини отпрянул - он узнал Ридана.
Нэнси, пятясь, отступала к дивану. Ее губы что-то беззвучно шептали. С проклятием Чини поднял пистолет. Он выстрелил ей в живот не целясь. В небольшой комнате выстрел прогремел оглушительно. Нэнси бросило на спину, она перевернулась на бок и скорчилась, подтянув колени к подбородку.
Со "скорпионом" в руках Чини вернулся к окну. Он увидел, что такси уже трогается. Чини лег на подоконник, выставив перед собой пистолет-пулемет. Машина набирала скорость. Чини надавил спуск.
Прицел, несмотря на расстояние, был точным. Очередь вошла в автомобиль, распоров кузов. Мотор заглох, задние дверцы распахнулись.
Чини выстрелил снова. Он не смог определить, попал ли на этот раз, потому что из машины никто не появился. Чини выжидал, наполовину высунувшись наружу. Холодный ветер неприятно обдувал голую спину.
Далеко внизу прыгали на асфальте стреляные гильзы.
Он был слишком поглощен Риданом. Если бы он так не спешил, то с Нэнси проделал бы все аккуратнее.
...Она лежала неподвижно. Сознание возвращалось и уплывало. Нэнси ощутила, что у нее больше нет тела.
Страшная запредельная боль исчезла, сделалось легко.
Она видела у окна Чини. Зачем он суетится? Вот принялся палить, выстрелы щелкали, как костяшки ревматических пальцев. Желтые его пятки смешно мельтешили перед ней. Нэнси хихикнула. Она на четвереньках поползла по дивану. Кружилась голова, Нэнси не замечала, во что превратилась ее постель.
Комната расплывалась перед глазами. Нэнси подобралась к окну. Все темнело, и только плоские загрубелые пятки приковывали взор. Нэнси поймала их в воздухе.
Она не слышала скрежета ногтей о подоконник. Не слышала крика. Нэнси сидела на полу, чувствуя, как нарастает приятная легкость. Ей не было больно, ей было холодно.
Ридан скорчился на полу такси. Больше выстрелов не было. Он выпрямился. Орт привалилась к дверце, водитель грудью лежал на баранке, его затылок превратился в кисель из костей и мозга.
Превозмогая боль, Ван выволок труп и уселся за руль. Он вел машину, пользуясь для управления одной ногой. Необходимо скорее убраться отсюда. Он бросал мгновенные взгляды назад. Нина все еще была без сознания.
