- Солнечные камни, - удивлённо произнёс Рей. Теперь юноша окончательно уверился, что новый спутник оказался на борту "Золотого Стрижа" совершенно случайно. На столе лежало целое состояние. Никто в здравом уме не будет швыряться такими деньгами только для того, чтобы попасть на их корабль. Да и такое количество камней разом редко бывает в одних руках, разве что по воле случая. - Откуда они взялись?
Солнечные камни встречались только в одном районе, на трёх из двенадцати планет системы Медея. Они были не только поразительно красивы, сильно меняя окрас в зависимости от угла падения на них светового луча, но и всегда тёплыми на ощупь. Они безупречно смотрелись в любой оправе или вовсе без оправы, что делало их желанной добычей каждой модницы. Но не всё это вместе взятое делало их столь дорогими, встречаются и более редкие драгоценности. Солнечный камень мог служить источником чистой энергии. Такому кораблю как "Золотой Стриж", хватило бы камешка размером не больше кубического сантиметра на целый год полётов. Именно это делало их весьма ценным вложением денежных средств, не зависевшим от прихотей моды.
Но все планеты, на которых находили эти сокровища, когда-то представляли собой дно высохших океанов, превратившихся со временем в песчаные пустыни и полупустыни. Откуда они могли взяться здесь, на каменистом плато Хатры?
Глядя на лежащее перед ним огромное состояние, Сайнар сильно пожалел о своём опрометчивом поступке. Додумался, высыпать содержимое мешочка Феруза, не проверив, что именно там лежит! По самым скромным прикидкам, здесь вполне хватило бы средств, чтобы купить парочку таких кораблей, как "Золотой Стриж", и ещё осталась бы приличная сумма. Конечно, Рей - принц Иззара, весьма состоятельной планеты. Но солнечные камни есть солнечные камни, и искушение избавиться от беззащитного обладателя подобной роскоши могло возникнуть и у гораздо более богатого человека.
Сайнар напружинился, готовясь отразить возможное нападение, и впился взглядом в лица сидевших рядом людей, ожидая подметить алчный огонёк в глазах.
- Рыжая малявка сидит, широко открыв глаза, но это, скорее всего, обычное любопытство, - лихорадочно оценивал он ситуацию. - Да и вряд ли девчонка её возраста может представить то огромнейшее количество кредитов, которые стоят эти небрежно брошенные на столе камешки. С вооружённой до зубов девушкой всё понятно, у неё "другие игрушки". Кто здесь загадка - так это Рей. Лицо его высочества невозмутимо и совершенно непроницаемо. Ну да, ему не привыкать видеть огромные богатства.
Рей тем временем бережно взял в руку камень и нахмурился. Осторожно провёл пальцем по неровному, зазубренному краю.
- Это не Солнечный камень, - вынес он свой вердикт. - Похож, очень похож, особенно внешне, но это не он, а что-то другое.
- Врёшь! Клянусь левой пяткой Йорзигуна, врёшь! - зло прищурил глаза Сайнар. Мысли стремительно вертелись в голове. - Сейчас этот сопляк начнёт сбивать цену, пытаясь купить камни по дешёвке. Не на того напал!
- Возьми его в руки, - продолжал Рей. - Что чувствуешь?
- Тепло! - вызывающе ответил Сайнар, держа камень на открытой ладони. В это никак не хотелось верить, но он уже и сам понял, что ощущение совсем не то, которое должно быть. Однажды он держал крохотный Солнечный камень, и до сих пор помнит незабываемое чувство восторга, охватившее в тот момент всё его существо. Создавалось впечатление, что на ладошке лежит заблудившийся солнечный луч, поблёскивая золотистыми искрами и грея руку. Теперешнее ощущение лишь отдаленно напоминало то, давно прошедшее. Камень действительно оставался тёплым, но не таким, каким должен быть настоящий.
- Есть теория, - продолжал Рей, не обращая внимания на резкий тон нового спутника, - что Солнечные камни - это останки древних моллюсков, живших в мелких морях системы Медея. Некоторые верят, что климат на них изменили Предтечи, чтобы выращивать эти создания, потому что нигде больше не встречаются рядом три совершенно похожие друг на друга планеты. А кое-кто предполагает, что Медея просто шутка мироздания, ведь всё в мире однажды случается. Но я не собираюсь читать лекцию по геологии планет. Для нас имеет значение то, что Солнечные камни, добытые на разных планетах, в целом имеют одинаковые свойства, но всё же слегка отличаются друг от друга. Однако, - юноша сочувствующе улыбнулся Сайнару, - они всегда гладкие и не имеют четко выраженных, тем более зазубренных, граней. Но в любом случае, сейчас ты очень состоятельный человек.
- Зато теперь понятен источник богатства "Всеблагого братства", - хмыкнула Мила, - они продают эти камни как настоящие. Если их вставить в оправу, то отличить подделку просто невозможно.
- Правильно, - кивнул Сайнар, глядя на спокойную реакцию принца, его настороженность потихоньку проходила, - храм прикрывает шахту, а робот-проходчик, стоящий на его задворках, прокладывает в твёрдой породе новые туннели.
- И ты по-прежнему уверен, что священники так всё и забудут? - язвительно осведомилась девочка. - Я бы, на их месте, спуску тебе не дала.
- Подумаешь, из шахты пропал с десяток камней, - беспечно махнул рукой Сайнар. - Не я же, в конце концов, их ограбил. А с Феруза уже не спросишь за ущерб.
Если бы молодой человек присутствовал при одном любопытном разговоре, происходившим в этот момент на Хатре, то он вряд ли бы оставался столь беспечным.
В большой просторной комнате, обставленной в деловом сухом стиле, сидели трое. Один, обладатель весьма благообразной внешности и ухоженной белоснежной бородки клинышком, выговаривал двум служителям, одетым в белые балахоны с эмблемой красного глаза на груди. Сайнар легко бы узнал в нём "пророка", произносящего хвалы и молитвы в храме. Он говорил, чеканя каждое слово и делая обязательную паузу между словами. Первосвященник был не просто в гневе, холодная ярость точно сжигала его изнутри. Больше всего его раздражала не кража десятка камней и даже не то, что вору удалось скрыться, а тупость своих помощников. Эти два болвана никак не хотели понять всю серьёзность ситуации.
- Значит, по-вашему, стоит забыть происшедшее как дурной сон?
Мнение более молодого служителя Красноглазого бога легко читалось по его холёному лицу. Аригис имел очень правильные тонкие черты лица, таким как он лучше всего подходит слово - породистые. Едва заметная усмешка пряталась в уголках хорошо очерченных губ. Несмотря на внешнее раскаяние, эта крохотная усмешка выдавала истинное мнение её владельца, и глава братства прекрасно её видел.
- Старик начинает выживать из ума со своими исследованиями. Делать ему больше нечего, как истерику по поводу десятка-другого пропавших камешков закатывать, их ещё уметь продать нужно, - вслух, естественно, Аригис подобную фразу произнести не мог, жизнь ему ещё не надоела. Он состроил постную физиономию и дал отчёт о произошедших событиях. - Виновные - наказаны, вор - убит, контроль в шахте - усилен.
