В зале небольшого уютного бара, расположенного на верхней палубе пассажирского корабля, сидели за столиком на двоих мужчина и женщина. Полумрак зала рассеивался только маленькими лампами на столах и приглушённым светом вокруг барной стойки.
- Мне нравится это место, - улыбнулась женщина сидящему напротив мужчине, - здесь уютно и не так заметно, что я уже давно немолода.
- Что вы, вы великолепны, - Ликург по привычке приложил руку к сердцу, выражая таким образом своё почтение и уважение к собеседнице. - Всё дело в вашей душе, она освещает лицо, делая его одухотворённым и неповторимым, а это самое главное.
Женщина залилась краской от полученного комплимента, что сделало вытянутую, с тяжёлыми грубыми чертами, физиономию старшего управляющего одной крупнейшей строительной компании жалкой и нелепой. Она ненавидела своё лицо. Много и тяжело работала, делала карьеру, шла по головам, и всё ради одного - накопить достаточно денег на самую лучшую и дорогую пластическую операцию во всей галактике. Но прошло слишком много времени с того момента, когда некрасивая девушка впервые переступила порог той компании, где сейчас она являлась главой совета директоров. Теперь у неё имелись деньги и даже очень много денег, но изменить свою внешность - значит показать свою слабость и стать объектом постоянных насмешек, что при такой должности, естественно, невозможно.
Мужчина сказал именно те слова, которые она хотела услышать всю свою жизнь. Лизоблюдов и льстецов всегда хватало. Они пели дифирамбы её красоте и уму, но это только больше злило женщину, прекрасно понимавшую, чем вызваны подобные восхваления.
- Он такой милый, и не решается смотреть прямо в глаза, - женщина улыбнулась своим мыслям. - И, самое главное, даже не догадывается о моей высокой должности.
Вот тут она оказалась не права, Ликург прекрасно знал, кем является сидящая напротив него некрасивая дама. "Самая стервозная стерва из всех самых стервозных стерв" - такую характеристику давали ей окружающие. Но она вхожа в закрытые круги определённого общества, куда убийце иногда необходимо попасть ... по работе.
Мужчина и женщина беседовали, потягивая лёгкий коктейль. В основном, правда, говорила она, а её собеседник слушал, задавая иногда вопросы, легко ведя беседу в нужном ему направлении. И женщина, расслабившаяся от уютной атмосферы полумрака, от искреннего внимания мужчины, чистосердечно рассказывала обо всём, что интересовало сидящего напротив человека. Впрочем, вполне может быть, этому способствовала маленькая быстрорастворимая таблетка, подброшенная в её бокал собеседником.
- Я сейчас вернусь, - нежно улыбнулась она своему спутнику и вышла.
Мужчина посмотрел ей вслед. Сейчас в этом взгляде появилась такая безжалостность и пустота, что, казалось, сама Смерть смотрит на мир глазами этого человека. Ликургу хотелось вцепиться в волосы уходящей женщины и бить. Бить! Бить, пока сам не выдохся бы от усталости! Увы, нельзя. Возможно, если он будет хорошо работать и молиться богу, тот позволит ему убить эту стерву, которая только что в разговоре осмелилась отпустить пару шуток о "Всеблагом братстве".
Убийца приложил руку к груди. Там, напротив сердца, спрятанная от посторонних глаз, располагалась ярко-красная татуировка размером не больше пяти сантиметров. Открытый глаз, со слезой у края века. Знак того, что Великий Огнеглазый Бог оплакивает грешников и отступников, помогая их карать своему верному рабу.
Женщина вернулась, и предупредительный спутник вежливо отодвинул её стул, мгновенно вернув себе маску обходительного галантного мужчины.
Ликург действительно почти был таким человеком, каким его представляли другие пассажиры. Обходительным, смешливым и обаятельным, за исключением одного - если бы его богу потребовалось, то он не дрогнувшей рукой перерезал бы горло всем присутствующим на корабле, включая членов экипажа.
Рей не мог нахвалиться на свой корабль, перед его конструктором и создателем хотелось снять шляпу, и не один раз. Мало того, что "Золотой Стриж" получился чрезвычайно удобным и лёгким в управлении, но Олег Лавров установил и самые лучшие системы слежения, да ещё каким-то чудом умудрился достать лемурийское вооружение последней разработки. Так что при случае вольный торговец мог и знатно огрызнуться.
Поэтому на следующий день, когда корабль начал разгон для гиперпрыжка, принцу не составило труда обнаружить присутствие рядом другого судна, следовавшего тем же курсом. Неизвестный корабль шёл на минимальной дистанции, соблюдая режим тишины. Все запросы Рея возвращались без ответа. В какой-то момент молодой капитан предположил, что у встреченного корабля проблемы со связью, но уж больно упорно тот стремился "сесть им на хвост". Так что неприятный вывод напрашивался сам собой.
Убедившись, что подозрительный тип, которого они подобрали на Хатре, наконец-то уснул под воздействием снотворного, Мила отправилась в рубку управления. Она не доверяла пришлому мошеннику и не собиралась спускать с него глаз. Этот Сайнар мог Рею и Тирс "навешать лапши на уши", а не ей, выжившей в Старом квартале Иззара. На всякий случай девочка увеличила дозу лекарства в два раза, чтобы быть уверенной, что подозрительный тип не проснётся раньше времени и не начнёт шнырять по кораблю без присмотра.
- Рей, у нас хвост! - жизнерадостно сообщила Мила, словно речь шла не о странном преследовании, а о зачислении её в летную Академию на Зарге. Она просто светилась от любопытства, прильнув к экрану слежения. - Как ты думаешь, это пираты? Давай по ним пальнём?!
- Угу, чтобы нас тут же задержало патрульное судно за нападение? - съехидничал Рей. - В этом секторе пираты не встречаются, здесь слишком много постоянно присутствующих военных патрулей.
- А это как, по-твоему, называется? - ткнула пальцем в экран слежения Мила. - Школьники на прогулку вышли? Покататься?
- Поверь, мне бы тоже очень хотелось это выяснить, - нахмурился Рей, когда очередной запрос вернулся без ответа, - но, увы, полёт тем же курсом не повод для стрельбы.
- И что? Мы так и будем на него любоваться?
- Сейчас проверим, насколько они заинтересованы именно в нас, - юноша ввёл изменение в систему управления. "Золотой Стриж" резко отклонился от прежнего курса и, набирая скорость, стал уходить вправо. Преследовавший корабль вначале никак не отреагировал на уловку, продолжая лететь в прежнем направлении, но когда принц решил, что все его предположения неверны и он зря переполошился, судно повторило манёвр Рея. Оно устремилось вдогонку, стараясь сократить образовавшееся между ними расстояние.
Выяснив всё, что хотел, капитан вернул "Стрижа" на прежний курс. Расстояние между кораблями продолжало увеличиваться, несмотря на отчаянные старания преследователя. Новейший двигатель оригинальной разработки профессора Лаврова был выше всяких похвал!
