— Не сомневаюсь, — сказал Шумон с таким выражением лица, что любому стало бы ясно, что на самом-то деле кое-какие сомнения в этом у него все же есть.
— Ты мне вот что скажи…
В голове Шумона стремительно складывался план разговора.
— Как это вы у себя определяете кто из вас ближе к Кархе, а кто дальше от него?
— Просто.
Младший Брат усмехнулся чуть покровительственно.
— Кого Карха отличает, того и награждает.
— Как это?
— Через руку Императора, эркмасса или Старших Братьев.
— Понятно, — покивал Шумон. — А кто тогда, по-твоему, ближе к Кархе стоит? Ты или он?
— Понятно — Старший Брат…
— А почему не ты?
— Карха отличил его, сделав Старшим над нами.
— Значит, ему более чем тебе ведомы замыслы Кархи? — глубокомысленно спросил Шумон.
— Конечно!
— Так!
Экс-библиотекарь потер руки.
— Как же тогда ты можешь ослушаться приказа Старшего Брата, лучше тебя знающего, что нужно Братству? Он ведь послал нас с наказом дойти до конца. До самого конца и понять, что там твориться…
Брат Така потер лоб. Голос его выдавал необычную для него неуверенность.
— Но ведь Божий помощник, что спас нас от злодеев, ближе к Кархе?
— А с чего ты взял, что это был Божий помощник? — спросил спокойно Шумон. — Неужели только оттого, что он летал?
Монах не ответил, занятый своими мыслями, но Шумон почувствовал, что угадал.
— То, что он летает это ведь не повод во всем его слушаться. Вон шельхи летают, а кто их слушает?
Младший Брат молчал, предоставив Шумону возможность говорить дальше.
— Вот ты уверен, что там, — Шумон махнул рукой в сторону леса, — там Зло и Божьи помощники отвращают тебя от него?
Така кивнул. Он продолжал безмолвствовать, но молчание его было скорее упрямым, чем каким-либо иным.
— А если это не так? Если тот, кто нас спас и есть Зло, которое прячется от твоих глаз, чтоб никто не узнал о нем правды? Ведь чудеса может творить и Пега?
Така молчал. Тогда безбожник зашел с другого бока.
— А вот, кстати… Могут ли Божьи помощники лгать?
— Нет, — твердо сказал Младший Брат Така. — Нет и нет… Ложь слуге Божьему дозволяется только в одном случае — во имя пользы для Братства и Шестивоплощенного Кархи!
Шумон кивнул.
— А ведь он нас с тобой обманул…
— Когда?
Монах спросил так, что Шумон понял, что еще один удар, и он пробьет брешь в стене, но ему не пришлось ничего напоминать монаху. Тот сам вспомнил вчерашний вечер.
— «Он разорвал их всех…» — пробормотал тот.
— Именно. Он обманул и меня и тебя… А была ли от этого польза Братству? — он покачал головой — Сомневаюсь…
Шумону показалось, что дело уже сделано. Монах замолк надолго. Безбожник, ждавший ответа, нетерпеливо перебирал пальцами, потом не выдержал.
— Я даже готов допустить, что может быть в первый раз нас спас настоящий Божий помощник, но в этот раз… Тогда у разбойников он остался невидимым, не показался нам, почему же он не поступил так же и в другой раз? Потому что ему не нужно было нас отговаривать! Мы шли верным путем, и Божий помощник незримо помог нам!
— Ты же не веришь в него?
— Нет, — согласился Шумон — но главное, что в него веришь ты… Ну и…
— Что?
Безбожник потупился.
— Ну… В самом деле кто-то же спас нас, и тебя и меня…
Монах ни сказал ни слова.
— Ладно, — подытожил разговор Шумон. — По всему получается, что нам вперед надо идти, а не назад… У тебя небесный заступник есть, а я и так обойдусь… Пойдем.
— Выходит, впереди Зло?
Безбожник пожал плечами..
— Дойдем — посмотрим.
— Пойдем, — согласился монах. — Не пристало Брату По Вере от Зла по пещерам прятаться.
Они покинули пещеру, променяв её дикий уют на прелесть пути по мокрому лесу.
После видения возносящегося в небо рыцаря, после суток размышлений, Шумон был готов ко всему. В своих мыслях он даже не пытался представить себе, что ему еще предстоит увидеть в этом лесу.
«Дьявола Пегу видел, то ли помощника Божьего, то ли Дьяволова пособника тоже наблюдал. Что же у них еще есть?»
Он не знал, кто это «они» и не ответил бы на этот вопрос даже под пыткой, но «они» были. В этом у него сомнений не было.
Монах держался спокойно и, как показалось Шумону, светился изнутри. Он шел не глядя по сторонам в полной уверенности, что после того, что было ничего скверного с ним не случиться.
— Смело идешь, — напомнил Шумон монаху — по сторонам не смотришь… А ну как…
Он хотел сказать «черти», но вовремя прикусил язык. Напоминать монаху о встрече с Дьяволом Пегой не стоило. На мгновение замявшись, он сказал:
— …зверь в кустах?
Монах заминки не заметил.
— Теперь я спокоен, — сказал он. — Тень руки Его над нами и свидетельство тому Его посланец, спасший нас из рук кровожадного Хамады и убравшего с нашего пути коварного посланца Дьявола Пеги!
После разговора с Шумоном Младший Брат как-то разом прозрел, поняв, что твориться с ними и вокруг них.
Теперь-то было совершенно ясно, что в первый раз от разбойников их спас настоящий Божий Помощник. Именно он разбил ненавистную цепь, он вывел их из пещеры и помог бежать из разбойничьего логова. Тогда их тихий спаситель не сказал ничего, и не дал никакого знака, отвращающего их от намеченной Старшим Братом цели. Это значило, что им нужно было просто выполнять волю Старшего Брата Атари. С чистым сердцем они пошли на это, но тут опять вмешался Хамада, не иначе как вставший на службу к Пеге, и носивший его самого в заплечном мешке, что по случайности унес из разбойничьего логова безбожник.
Их второй освободитель, прикинувшийся благородным рыцарем, хотел совсем другого. Если б не мудрость безбожника, несомненно внушенная тому Кархой, Младший Брат мог бы попасть в расставленную ловушку, но обошлось.
Хамада, их лживый освободитель и Тот, кому они все служили, чего-то боялись. Они не хотели, чтобы Младший Брат что-то увидел, что-то понял, но Карха не оставил их своим попечением….
Единственное, что смущало брата Таку в этом умственном построении, так это то, что он не мог понять почему разбойники их просто не убили. Это ведь было так просто — убить. Особенно для разбойников. Они уцелели просто чудом…
Эта мысль мелькнула и он вдруг понял, что это и есть объяснение всему. Чудо.
Они живы, потому что Карха сотворил очередное чудо.
Он остановился и заплясал Большую Благодарственную.
Шумон, прокладывающий дорогу оглянулся и по лицу товарища поняв, что это надолго присел, прислонившись спиной к дереву.
