– Очевидно, свое веское слово должно сказать государство. Я полагаю, в ближайшее время эта проблема будет решена – тем или иным образом. Государственные интересы должны стоять выше, чем так называемая рентабельность или прибыли железнодорожных компаний!
– Большое спасибо, – Билон посмотрел на часы. – Последний вопрос. Что бы вы сами хотели сказать нашим читателям?
– Западный Край находится накануне величайшего в своей истории преобразования, – внушительно произнес губернатор. – Это большой труд, и мы должны приложить все свои усилия, и даже сверх этого. Поэтому всех, кто пытается вставить нам палки в колеса, – злонамеренно или по недомыслию – будет ждать суровая кара! Сейчас не время для дискуссий или проявления амбиций! Я слышал, в Западном Крае больше всего ценится свобода, но нам сейчас важнее всего дисциплина!
Все это прозвучало настолько безапелляционно и угрожающе, что Билон непроизвольно повел плечами, словно от холода. Дописав последнюю фразу, он захлопнул блокнот и торопливо поблагодарил губернатора за интервью.
– Статья появится в ближайшем номере, – сообщил он напоследок. – Это в начале следующей недели.
– Хорошо, – коротко бросил губернатор, снова взявшись за свои бумаги. – Надеюсь, вы покажете мне ее, прежде чем пускать в печать?
– Обязательно. Это такой порядок, – поспешно кивнул Билон, закрывая за собой дверь, оббитую вместо покрытия из эрзац-кожи настоящей бизоньей шкурой.
Он уходил из кабинета губернатора с двойственным чувством. Он уже держал в голове план будущей статьи. Он знал, что будет писать о людях, принесших родину на подошвах своих сапог, и как изменится край с их приездом. Статья должна получиться, он чувствовал это, и уже проговаривал про себя ее самые "ударные" фразы. Однако при этом его не оставляло тяжелое ощущение тревоги. В Западный Край вступала новая жизнь, но она несла с собой слишком много новых конфликтов.
– Да, Западный Край – это настоящий клубок! – Лёрид Кирстен в раздражении отбросил в сторону папку с документами, глухо шмякнувшуюся на стол. – Однако мы обязаны найти в этом клубке ниточку, за которую можно было бы потянуть. Вайкел, ваш эксперт утверждает, что корень всех проблем лежит в завышенных железнодорожных тарифах. Это так?
Долговязый Тейно Вайкел, финансовый советник президента, движением циркуля забросил одну ногу за другую.
– Я бы не утверждал это с такой категоричностью, однако высокие транспортные расходы и в самом деле сдерживают развитие Западного Края. Железнодорожным компаниям…
– Я знаю, что заставляло железнодорожные компании устанавливать высокие тарифы! – прервал Вайкела президент. – Но я не понимаю, чего они ждут сейчас?! Западный Край обладает огромным потенциалом, и все их проблемы с загрузкой магистралей скоро потеряют всякую актуальность!
– Увы, потенциальные поступления не занесешь в доход, а снижать тарифы нужно уже сейчас. Это значит, руководству компании придется пойти на уменьшение прибыли, будут недовольны акционеры… К тому же, нет никакой гарантии, что проекты, на которые мы рассчитываем, будут реализованы. Все они очень затратны и имеют очень длительный срок окупаемости – десять, а то и все пятнадцать лет. Даже банки "тридцатки" жалуются, что для них это слишком рискованные инвестиции.
– Я говорил вам, Вайкел, – подал голос со своего места Сеймор Скэб. – Вы сами видите, иного выхода нет. Надо национализировать все западные железные дороги и создавать государственную компанию по освоению Западного Края – по типу той, что основали для своих северных территорий чинеты в начале 40-х. К счастью, самая тяжелая проблема – кадровая – нам не грозит. Благодаря нашему соглашению с "тридцаткой", у нас не будет недостатка в квалифицированных менеджерах.
– Так и поступим, – кивнул Кирстен. – Не стоит надеяться на частных предпринимателей там, где им невыгодно работать. Частный бизнес служит, в первую очередь, себе, а не государственным интересам. Только не будем разводить лишние структуры. У нас есть фонд "Возрождение", пусть он и займется Западным Краем.
– Господин президент! – Вайкел резко выпрямился в своем кресле. – Компании, которые находятся под контролем фонда, и так несут на себе тяжкий груз расходов на обустройство беженцев! Вы не можете навесить на них еще и Западный Край! Если выжать их досуха, с чем мы тогда останемся?!
– Ладно, – вздохнул Кирстен. – Хорошо, мы оставляем этот план на крайний случай. Что у нас там с внутренними ресурсами?
– Западный Край нам обойдется, по крайней мере, в пятнадцать миллиардов брасов только за этот год, – сухо напомнил Вайкел. – Таких резервов у нас нет.
– Как это – нет? – медленно и раздельно произнес Кирстен. – А кто постоянно докладывал мне о том, что мы практически не ограничены в средствах?
– Пятнадцать миллиардов – это очень большая сумма, господин президент. Кроме того, нам придется нести большие непредвиденные расходы.
– Да, особенно, на эту так называемую церемонию принятия под Высокую Руку, – Кирстен сердито отбросил в сторону одну из папок. – Я бы сказал, что у пришельцев настоящая мания к пошлой роскоши!… Вайкел, вы уже разобрались с этим проектом?
– Предварительно, господин президент. Наилучший вариант для сооружения этой… так называемой Улитки Миров – бывший военный полигон возле станции Техерот, дистрикт Гортуэла. Но меня очень смущают сроки. Пришельцы требуют все построить в течение всего трех месяцев! Это же невозможно!
– А вы поручите строительство Хэнку Вистеру, – предложил Скэб.
– Пройдохе Хэнку?!
– Да, бывшему замминистра промышленности, коммерции и торговли. Насколько мне известно, он сейчас готовится получить свои десять лет с конфискацией по ускоренному порядку. Пройдоха знает всех и организует все, что угодно. Он, конечно, превысит изначальную смету вдвое, но зато построит точно в срок и качественно.
– Хорошо, – кивнул Кирстен. – Вайкел, тащите сюда Пройдоху и популярно объясните ему, как он может заработать себе прощение… частичное. Пусть потом сам выберет между вдвое меньшим сроком и конфискацией лишь половины имущества. Ладно, эту проблему мы решили, вернемся к делу. У кого есть идеи относительно того, где можно взять недостающую сумму?
– На самом деле, в этом нет ничего сложного, господин президент, – вкрадчиво заметил Вайкел. – Незначительное повышение налогов и заем порядка десяти миллиардов брасов на вполне приемлемых условиях решат все наши проблемы.
– А что мы будем делать на будущий год? – неприязненно скривился Кирстен. – Снова повышать налоги и занимать еще десять миллиардов? Это слишком легкий путь, а мы не должны искать легких путей. Давайте лучше подумаем о мобилизации внутренних ресурсов… на внешние мы, кажется, не можем рассчитывать?
