– Не настолько, – легко согласился Кирстен. – Но, тем не менее, мы должны обладать определенной страховкой на случай их внезапного обострения. Всем понятно? Тогда предлагайте ваши кандидатуры, господа.
– Если бы речь шла только о пришельцах, я бы предложил дивизионного генерала Рэстана, – проворчал Могли. – Но в борьбе с внутренним врагом на него нельзя в полной степени положиться. Рэстан слишком щепетилен, к тому же, есть сведения, что он симпатизирует Движению.
– Какие еще сведения?! – вскинулся Кирстен. – Если он связан с Движением, тогда почему он еще в армии?!
– Может быть, я неправильно выразился, господин президент, – поспешно сказал генерал Могли. – Рэстан подозревался в сочувствии к Движению, но негласное расследование это не подтвердило.
– Ладно, будем пока держать Рэстана в запасе, – Кирстен снова принял расслабленную позу. – У кого еще есть предложения?
– У меня, – снова подал голос Сеймор Скэб. – Полковник Круэвон, заместитель начальника политической полиции Барганда во времена империи. Основатель и руководитель так называемых очистительных отрядов. После войны усиленно разыскивался спецслужбами нескольких стран, но обвел их всех вокруг пальца и всплыл уже здесь, в Гордане, в должности начальника личной охраны Дилера Стайса. Напомню, что, будучи на этом посту, он оказал нам неоценимые услуги.
– Я знал этого Круэвона, – с отвращением произнес генерал Могли. – В конце войны он был готов продаться каждому, лишь бы его не выдали вилкандцам и позволили покинуть страну. А здесь он кончил тем, что продал Стайса, и хотя он продал его не кому иному, а нам, от этого он не стал мне более симпатичен. Это кровожадная, хитрая и злопамятная сволочь и к тому же – дважды предатель!
– Ну, я бы выразился менее грубо, – невозмутимо заметил Скэб. – Скажем, он вовремя присоединялся к более сильному.
– Да? А не придет ли ему в один прекрасный момент идея, что новой сильной стороной, которую ему надо поддержать, должны стать пришельцы?!
– Возможно, возможно, – пробормотал Кирстен. – Однако нет сомнения, что этот кондотьер без совести и родины в определенных обстоятельствах может быть весьма полезен. А впрочем… вот вам решение! Мы разделим командование! Формально Внутреннюю армию возглавит Круэвон. Пусть ему уже за шестьдесят, но пару лет он будет держать эту банду в руках, а мы позаботимся, чтобы он не успел ни с кем снюхаться! Буремен, я подчиню его вам, пусть он занимается только своими акциями, а людей для него будете подбирать вы. При этом, в составе Внутренней армии будет тихо работать один небольшой отдел, скажем, отдел специальных операций, который мы поручим генералу Рэстану! Могли, Сеймор! Передайте нашим героям, что я завтра хочу их видеть. А теперь – возвращаемся к работе… Пожалуй, только вы, Буремен, задержитесь на минутку.
– Я весь внимание, господин президент, – почтительно сообщил Буремен, как только он остался наедине с Кирстеном.
– Отрадно слышать. Вы еще не забыли того журналиста Билона?
– Как можно, господин президент?! Дело находится под моим личным контролем!
– И как успехи?
– Штандарт-комиссару Прейну удалось выяснить, что Билон покинул Кармайль в вагоне товарного поезда. Его видели в окрестностях Райвена, но дальше след пока теряется.
– Не густо за три недели. Вы уверены, что Прейн его найдет?
– Так точно, господин президент!
– Даже несмотря на то, что он, как вы утверждаете, фактически, помог Билону бежать?
– Именно поэтому, господин президент! Он знает, что мы тоже ищем Билона, и будет стараться отыскать его раньше нас, чтобы снова спрятать. Мы тщательно следим за Прейном, и он сам выведет нас к Билону!
– Ну хорошо, Буремен, продолжайте работать, – Кирстен несколько раз похлопал по столу сложенной в трубку газетой "Утренняя Звезда". – Только смотрите, не дайте мне нового повода задуматься об ограниченности ваших возможностей.
День обещал быть хорошим. Солнце еще только показалось над зубчатой кромкой леса, но было заметно, что оно по-весеннему яркое, теплое и радостное. Даже окутывавшая его в последнее время дымка разошлась и растаяла без следа в сияющем голубом небе. И хотя утренний морозец все еще пощипывал за нос и щеки, в нем больше не было прежней силы и злости. Он не студил, а лишь бодрил, подкрашивая лица легким румянцем.
– Вот, кажется, и весна пришла, – мечтательно произнес Неллью, стоя в широком проеме ворот ангара. – До смерти надоели уже эти холода. А теперь пригреет солнце…
– …и растопит все наши аэродромы, – ворчливо добавил Ворро, неслышно подошедший и вставший рядом. – И никуда мы с тобой не долетим, а застрянем где-нибудь недалеко от Галаны.
– Чего это они должны размокнуть? – обиделся Неллью. – Мы же на север летим. Там, наверное, все еще холодно. И разве тебе самому не хочется побыстрее добраться до цели?
– Да уж, конечно, хочется, – проворчал Ворро. – А то мотаешься тут… сто километров в одну сторону, пятьдесят – в другую. Так и квалификацию потерять недолго.
– Сейчас ты ее быстро восстановишь, – рассмеялся Ворро. – Почти две тысячи километров, лишь в полтора раза меньше, чем от Муизы до Криденга. Постой! – вдруг остановился он. – Знаешь, Ли, я впервые подумал: по расстоянию разница небольшая, а насколько различное отношение! Тогда мы летели совершенно наугад, на свой страх и риск, почти без надежды добраться и уцелеть. А теперь – есть и полетные карты, и промежуточные аэродромы, и чуть ли не расписание. И думаешь не о том, как бы не попасться пришельцам, а о том, где бы лучше переночевать и куда бы успеть к обеду. Почти как обычный рейс, до войны!
– Вот именно, что почти, – едко заметил Ворро. – Что-то мне здесь это подозрительно. И пассажиры эти таинственные, и Линд едва из кожи не вылез – лишь бы именно его с нами послали… Или нас – с ним.
– Ты думаешь, они что-то темнят? – неуверенно спросил Неллью.
– Не думаю, а вижу. Вот почему они так не хотят использовать официальные каналы? Ну, доложились бы о себе – что, это сильно бы им помешало? Они торопятся попасть на север, очень сильно торопятся! К чему бы это? И всей правды о своем побеге они ни нам, ни Линду не рассказали – это я точно чувствую. Может, это и вовсе не побег был!
– Не знаю, – с сомнением произнес Неллью. – Может быть, я думаю о людях лучше, чем они заслуживают, но я согласен с Линдом: своим надо доверять. Впрочем, наша задача – довезти их до места, а там пусть с ними разбираются.
– Наша задача – довезти до места Линда с его пакетом, – напомнил Ворро. – Кстати, вот и они, – показал он в сторону группы людей, неторопливо идущих по летному полю. – Что, по вагонам?
