– Следи, – бросил я Риве.
Момент был критический. До тех пор, пока «Фобос» находился в непосредственной близости «Проксимы», я не мог заблокировать автоматы, запрограммированные на постоянный круговой обстрел. В то же время Рива, чтобы забрать Кросвица, должен был подъехать под лифт и остановился. Теперь было бы достаточно одного черного шара, подброшенного с противоположной стороны корабля, в зону, скрытую от «глаз» вездехода насадками дюз, и все развлечение могло бы начаться заново.
– Люк открыт, – сообщал Рива. – Подъемник в движении. Подъезжаю. Вижу Кросвица. Он уже внизу. Останавливаюсь.
Я затаил дыхание. Минуту все было тихо. В навигаторской что-то задвигалось. Один из них потянулся за стаканом с питьем.
Я подумал, что это дело несколько затягивается. И в то же самое мгновение услышал голос Ривы:
– Установи направление на радаре. И займись связью.
Я невольно потянулся рукой к пульту. Одновременно обвел глазами экраны. И усмехнулся. Только теперь до меня дошло, что обращаются не ко мне. Кросвиц был уже в кабине «Фобоса». Вездеход вернулся на свою наземную «орбиту». И ничего не произошло.
– Удаляюсь на северо-запад, – неожиданно зазвучал новый голос. – Передаю координаты...
Когда на экране радара показался обрывок изумрудной нити, отмечающий путь вездехода, я занялся автоматами наводки. Наконец я получил возможность спокойно дышать. Люди на корабле находились в безопасности. Если вблизи корабля обнаружится хоть мельчайший предмет, хоть какое-то движение, перемещение, автоматы «Проксимы» в тысячные доли секунды передадут излучателю приказ на открытие огня. А не существует такой конструкции, которая могла бы противостоять антипротонам. Во всей известной нам вселенной.
Я встал, еще раз инстинктивно проверил блокаду и вышел в большой зал. Буквально свалился за стол. Мне показалось, что я нахожу какой-то новый вкус в знакомых до тошноты порциях концентрата. Я выпил, наверно, литра два раствора. И – о, чудо! – при молчаливой поддержке «лакея».
О Риве я мог не беспокоиться. Малый излучатель был запрограммирован тщательно. Люди, когда они до них доберутся, будут такими же безжизненными и полубессознательными, как и здесь. Помещения вездехода без труда вместят всю девятку. Останется только один невралгический момент: приемка «Фобоса» через транспортный люк «Проксимы». Но над этим мне предстоит хлопотать в соответственное время.
С той стороны, где лежал Торнс, раздался какой-то звук.
Я повернулся. Ухватившись обеими руками за левый поручень, он пытался подтянуться и устроиться поудобнее. Я подошел и помог ему. Он слегка улыбался и глядел вполне осмысленно.
– Приятная у тебя работка, – прошептал он. Его губы остались неподвижными.
Я приложил палец к губам, сказал:
– Тебе надо как следует отдохнуть. Потом поговорим.
Он немного приподнялся и заглянул мне в глаза.
– Говорить я могу, – заявил он. Его голос зазвучал чуточку более живо.
Я принес от пульта кресло и устроился около него.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил я. Это был один из умнейших вопросов, которые мне приходилось задавать в жизни.
– Подожди, – прошептал он. Потянулся к столику за стаканом с раствором, чуть при этом не расплескав все его содержимое. Я не шевельнулся. Позволив, чтобы он сам о себе позаботился. Это сейчас было ему более необходимо, чем все остальное.
Он пил долго, крохотными глотками. Кадык у него ходил так, словно каждую секунду был готов выскочить из худой, морщинистой шеи.
Наконец, он отставил стакан.
– Иди сюда поближе, – сказал он, делая движение головой. Я наклонился.
Он помолчал еще с минуту. А когда, наконец, заговорил, его голос звучал почти нормально.
– Цивилизация развитая... технологического типа. Старше нас на какие-нибудь полмиллиона лет. Я делал наблюдения, пока...
Он замолчал, потом отвел глаза и продолжил:
– Подпороговая связь. У них... – он начал задыхаться.
– Успокойся, – сказал я. – Знаю я, что у них. Видел. В любом случае сейчас мы ничего не можем сделать. Обо всем подробно поговорим. У нас будет достаточно времени. Целых шесть лет. А сейчас вы должны как можно скорее прийти в себя. Буду благодарен, если ты мне в этом поможешь, – я улыбнулся.
Он опять приподнялся на несколько сантиметров. Почти сел. Какое-то время изучающе разглядывал меня, потом кивнул. Огляделся.
– Где остальные?
– Спят в гибернаторах, – сказал я. – Целые и невредимые.
– Оставил... только меня?
– И Энн, – я невольно понизил голос. – Подождем, пока ваши раны зарубцуются.
Он снова обвел взглядом навигаторскую. Поднял брови.
– Где она?
– В пилотской. Спит, – пояснил я.
Он немного подумал и, опустив глаза, прошептал:
– Она... помнит?
Я выпрямился. Положил руку ему на плечо.
– Не понимаю, о чем ты говоришь, – произнес я с нажимом. – Но не помнит. Никто из вас ничего не помнит. Ты тоже. Ничего, кроме фактов, касающихся местной цивилизации. А их у вас немного.
Какое-то время он вглядывался мне в глаза, словно проверяя, говорю ли я серьезно. Глаза его постепенно ласковели. Он пробормотал что-то, чего я не разобрал, поднял левую руку и положил ладонь на мою, покоящуюся на его правом плече.
– Ты порядочный парень, Тааль, – сказал он без улыбки. – Рад, что это именно ты...
Он замолчал и приподнял голову, словно о чем-то вспомнив.
– Ты был на «Гелиосе»? – спросил он иным тоном.
– Ага. Это твой скафандр?
– Да.
Об остальном я предпочитал не спрашивать. Ясно, что он разодрал его, не когда пролезал через люк.
– Перед тобой там побывал Арег. Знаешь об этом?
Он подтвердил движением головы.
– Я сам его туда послал. Но он не справился. Не смог.
– Не смог, – согласился я. – Тебя не утомляет разговор?
– Меня утомляет тишина, – едко произнес он.
– Мы нашли Коллинса. Увы, мертвого. Похоронили его вблизи их базы. Там целый подземный город...
– Знаю, – перебил он. – Я был там.
Однако же!
– Несчастный случай, – прошептал Торнс, проницательно глядя мне в глаза. Он понял. И принял мою игру. Это значит, что хозяева базы не имели ничего общего с «несчастьем» Коллинса. Мне этого было достаточно.
– Кросвиц поехал с Ривой, вторым из моей группы, за остальными, – сказал я. – Они скоро должны вернуться. Сразу же после этого мы стартуем. Ты можешь оказаться необходимым во время маневров. А пока тебе надо поспать. Хочешь таблетку? – спросил я.
Он проглотил ее, и его голова упала. Я прикрыл его пледом и поправил бинт на плече. Система нейтрализаторов и передатчиков. Силовые кабели, непосредственно восстанавливающие кровеносную систему и нервные ткани.
