- Я пытаюсь их понять, - сказал Винер.
- Ну и что же ты понял?
Винер фыркнул, резко повернулся на каблуках и направился к воротам. Симон какое-то время наблюдал за ним, покачивая головой, потом вернулся в дом.
- И как он не боится! - восхищенно сказала Ядвига. - Его же черные кони затопчут...
-Никто его не затопчет, - устало произнес Симон, - доберется в полном порядке.
-Верно, чужеземец, ему нечего бояться, - мрачно прокаркала Урсула, потому что ему уже нечего бояться.
- Я тебя не понимаю, - Симон извлек из аптечки анализатор и зарядил его новой порцией лекарств, - давай-ка лучше доведем дело до конца, раз уж я за тебя взялся.
- Может, ты надеешься, что я вновь стану молодой и красивой? - ехидно спросила старуха.
- Нет, - ответил он, - чего нет, того нет.
* * *
Он шел по истоптанной пыльной улице, когда из-за соседнего плетня кто-то его окликнул. Заглянув во двор, он увидел Гидеона - тот сидел на лавочке, окруженный толпой сопливых местных мальчишек и что-то мастерил.
- Чего это Винер прошел с такой кислой мордой? - спросил он.
- Она всегда такая, - рассеянно ответил Симон и тут же спохватился. Послушай, что ты делаешь?
- Вертушку, - возбужденно сказал Гидеон, - знаешь, такую вертушку... Представляешь, они не умеют их мастерить...
- Раз не умеют, значит, не надо, - Симон задумчиво осмотрел нехитрое приспособление, которое мастерил Гидеон. - И вообще - прекрати.
- Почему?
- Сегодня нельзя работать вне дома. Прекрати, пока тебя не выгнали, а мальцам не надавали по шее.
- Суеверие? - осторожно спросил Гидеон.
- Еще какое. Отдай им эту штуку и пошли домой.
Гидеон неохотно протянул детворе свое изделие - его тут же, после недолгой борьбы, присвоил себе мальчишка постарше, - и встал.
Симон, перегнувшись через изгородь, грозно крикнул галдящей толпе:
- Эй вы! Ступайте по домам, пока мамка уши не надрала!
-Ладно, - мрачно ответил старший малец. вытирая нос рукавом. - А если ее на крышу поставить, она будет крутиться?
- Будет, даже при слабом ветре, - подтвердил Гидеон. - А если сделать ее чуть чуть иначе, то будет показывать, куда ветер дует.
- Эка невидаль, - покачал головой мальчик, - я и так знаю, куда ветер дует.
Но тем не менее, любовно поведя пальцем по гнутым лопастям, осторожно спрятал игрушку под рубаху.
- Зденко! - раздался с крыльца высокий женский голос. - Зденко, домой, паршивец!
- Ну ладно, - малец шмыгнул носом, - я пошел. Мамка зовет.
И, восхищенно глядя на Гидеона, спросил:
- Еще чего сделаешь?
- Сделает, - подтвердил Симон, - только не сегодня. Пошли, Гидеон.
И Гидеон потащился за ним, кажется, с неменьшей неохотой, чем отправился домой сопливый Зденко.
* * *
Он и впрямь выгнал из архивной Оливию, которая пыталась слабо протестовать, но, стоило лишь ему вплотную приступить к работе, как загудел селектор и голос Коменски произнес:
- А, так ты вернулся? Хорошо. Мы в Дубовом зале. Давай побыстрее, Винер ждет.
-Он тоже вернулся? - холодно спросил Симон.
- Да, - сказал Коменски, - и довольно давно. А что?
Симон помялся, потом ответил:
- Нет, ничего.
В конце концов, что бы он, Симон, мог сказать Коменски и что бы тот мог ему ответить? Что каждый из них волен делать все, что хочет - пока не мешает остальным... или что все они пытаются найти выход из одного и того же тупика; каждый по-своему... И почему бы Винеру, спрашивается, не ходить в деревню? Он же не силком эту Ядзю на сеновал затащил... А вслух сказал:
- Ждет? Зачем?
- Хочет сделать какое-то сообщение.
- А почему в Дубовом зале? Почему не в аппаратной? Ему что, не нужно демонстрационное оборудование?
- Он сказал - нет. Хватит, Симон, не будем задерживать ни Винера, ни остальных.
В Дубовом зале было почти темно - за окном остывало вечернее небо, переходя в прозелень, в глубокую синеву - верхушки дальних гор на этом фоне казались черными. Камин уже разгорелся, пламя свечей трепетало на теплой поверхности дерева, но темнота притаилась везде - в углах, на хорах, в тенях от потолочных балок.
Винер, освещенный с двух сторон пламенем свечей, выглядел весьма живописно. Портативного проектора, которым обычно пользовались при всяческих устных сообщениях, при нем не было, зато на столе, у локтя, лежало нечто темное, тяжелое, распространяя едва ощутимый запах плесени. Симон вздрогнул перед Винером, распластавшись, точно огромная летучая мышь, лежала его книга. "Носферату, ужас ночи".
Все уже сидели, с любопытством взирая на докладчика Симон тоже устроился в кресле, и Коменски, благожелательно кивнув, сказал:
- Мы слушаем.
Винер набрал побольше воздуху и внушительно произнес:
- Я хочу подойди к проблеме, которая так много значит для всех нас, несколько с другой стороны. Новый взгляд, знаете ли...
-Да-да, - терпеливо сказал Коменски, - очень интересно.
-Так вот... Сами знаете, насколько то, что мы увидели здесь, не совпало с нашими ожиданиями... Более того - столкнувшись с нынешней ситуацией на Земле, мы испытали нечто вроде культурного шока, и вопрос о том, что же нам теперь делать, заслонил другой вопрос, по-своему не менее важный, а именно; что же все-таки произошло.
- Регресс, - печально сказала Наташа, - упадок.
-Да. Но почему? Мы все хорошо знаем, что представляло собой человечество в эпоху звездных перелетов - высокоразвитое цивилизованное общество, обладающее высоким духовным и техническим потенциалом.
- Общество, - заметил Гидеон со своего места, - каким бы высокоразвитым оно ни было, никогда не является однородным конгломератом. Наверняка там были такие вот Богом забытые медвежьи углы.
- Дело не в том, что они были, - ответил Винер, - дело в том, что только они и остались. Куда делось все остальное?
Гидеон неопределенно хмыкнул и смолк.
- Вот в чем, как говорится, вопрос, - продолжал Винер. - Лично я полагаю, чтобы найти разгадку, мы должны обратиться к тому, что до сих пор отвергалось нами, как не стоящее внимания - а именно, к преданиям и легендам. Вы все знаете, что предания составляют основу местной культуры - не на пустом же месте они возникли...
- Так-то оно так, - вмешался Симон, - но ты забываешь, что все эти предания у них были еще в доперелетную эпоху. И даже не очень-то изменились с тех пор.
- Именно это, - веско произнес Винер, - мне и показалось особенно важным. Эти предания слишком устойчивы, чтобы быть просто преданиями - стоит лишь предположить, что они имеют под собой реальную основу, как все становится на место. Я понимаю, это поначалу может показаться бредом...
- Ну-ну, - ободряюще сказал Гидеон, - валяй.
- Я хочу обратить ваше внимание на то, что по преданиям человечество было неоднородно - среди обычной популяции время от времени появлялись некие иные существа. Бессмертные, неуязвимые...
