- А как я могу себя чувствовать? В моем возрасте человек уже почти ничего и не чувствует.
Она сидела на лавке, аккуратно наматывая высохшими руками пряжу на веретено. Движения были механическими, привычными, и Симону было не по себе слепой взгляд старухи был обращен на него и дальше - в молчаливую глубину, которой нет названия.
-Пришел спрашивать? - спокойно сказала она.
- В общем, да, - признался Симон.
-Так спрашивай. Тот, что приходил вчера, тоже спрашивал. Но он слышит один ответ, ты - Другой.
-Он, - сказал Симон, - тот, что приходил вчера, наткнулся на старое предание. О вампирах... По-моему, оно существует у вас испокон веку.
- А ты ему и не поверил.
- Не люблю верить на слово.
- Иногда, - заметила старуха, - проще поверить на слово, чем проверять самому.
- Все равно, - нетерпеливо сказал Симон, - я хочу услышать это от вас. Нечисть - вампиры, упыри, вурдалаки... Неужто вы с ними сталкивались?
- Может, и нет, - ответила старуха, - кто знает... Я помню то, что было и до меня, а быть может, то, что будет после меня. Но он прав, твой чужеземец. Вампиры есть.
- И что они такое?
- Люди. Люди, которые впустили в себя тьму.
- Они пьют кровь?
- Вовсе не обязательно. Они питаются человеческим страданием.
- Вампиры?
- Мы зовем их - андры. Какая разница?
- И все-таки они - люди? - упорствовал Симон.
- Когда-то были людьми. Очень давно. Они бессмертны - может, они уже и сами не помнят, кем они были когда-то.
- И никто их не видит, разумеется,- недоверчиво сказал он.
- Я все время их вижу. Они почти всегда здесь.
- На черных конях?
Старуха тихонько покачала головой.
- О, нет. Те, на черных конях - всего лишь демоны прошлого. Наши демоны. Былые страхи, былые беды. Они еще способны испытывать злобу, способны ощущать боль. И потому от них еще можно защититься.
- Что же, - спросил он, - человечество всегда одолевали страхи и тьма?
- О, да! - сказала старуха. - Но человек потому и человек, чужеземец, что способен противостоять им. Он смертен и слаб. И в этом его сила, потому что ему нечего терять. Ты смертен, чужеземец?
- Наверняка - да.
- Тогда чего же ты боишься?
- Тьмы, - тихо сказал он.
Она встала, веретено упало с колен и покатилось по полу.
- Так бойся! - сказала она. - Цепляйся за свой страх. В этом твое спасение.
- Не понимаю, - ответил он, - но все равно, спасибо.
- Не ходи сегодня по улице, чужеземец, сын мой. Сегодня скачут самые страшные кони, хромые кони, отставшие от первых. И скажи своему другу, пусть слезет с крыши. Он с утра там сидит. Скажи, он смотрит не теми глазами.
Симон вышел во двор, курица шарахнулась у него из-под ног. С крыши сарая посыпалась соломенная труха, потом вниз свесилась голова Гидеона. На шейном ремне у него болтался инфракрасный бинокль.
- Привет! - сказал он жизнерадостно.
- Гидеон, - с чувством произнес Симон, - ты дурак! Что ты там делаешь, скажи на милость?
- Веду наблюдение, - ответил Гидеон. - С самого рассвета. Пожалуй, добавил он задумчиво, - на сегодня хватит.
Он ловко спрыгнул с крыши.
- Какое наблюдение? - удивился Симон. - За кем?
- Я подумал, - пояснил Гидеон, похлопывая ладонью по биноклю, - может, если этих коней нельзя увидеть простым глазом, их можно засечь на инфракрасном... Вот я и...
- Здорово же Винер всем нам головы заморочил, - заметил Симон. - Нет тут никаких коней. Ни хромых, ни здоровых. Ни черных, ни инфракрасных. И всадников тоже нет. Это же просто суеверие, Гидеон. Не больше. Оно по-своему реально, для них, раз уж они в него верят. Боятся зажигать огонь вне дома, воду носить... Знаешь, как говорят - если ситуация воспринимается как реальная, она реальна по своим последствиям.
- Может, просто техника недостаточно чувствительна. Нельзя жечь костры, говоришь?
- Нельзя. Они не терпят дыма. Уж не знаю, почему.
- Так значит, не терпят дыма, - задумчиво произнес Гидеон
-Да, - Симон спохватился. - Что ты задумал?
-Ничего.
- По глазам вижу.
- Нет, - сказал Гидеон, - правда, ничего. Ты сейчас куда - на базу?
- Да, - вздохнул Симон, - похоже, больше тут делать нечего. Во всяком случае, сегодня. Ты со мной?
Гидеон вновь любовно похлопал по биноклю.
- Посижу еще немножечко, понаблюдаю...
- Пустое же дело...
-Чем-то надо заниматься, верно?
Он ухватился за балку, подтянулся и вновь угнездился на крыше.
- Вижу тебя, - произнес он, наставив на Симона бинокль.
- И не удивительно, - холодно сказал Симон.
- Тебя окружили черные всадники. На хромых конях. Берегись, Симон, ты взвешен на весах и найден очень легким.
- Иди ты к черту, - с чувством сказал Симон. Он пнул ногой калитку, вышел, и, сунув руки в карманы, пошел вверх по дороге.
* * *
- Гидеон с тобой не связывался?
-Нет, - устало сказал Улисс, - а должен был?
"У них тоже дела идут не слишком хорошо", - подумал Симон.
- Да. Мы, собственно, хотели проконсультироваться. У Винера появилась какая-то новая идея. Насчет вампиров. Вроде, они кишат повсюду, но мы их не видим... Ты ничего похожего не слышал?
- Каких еще вампиров? - вздохнул Улисс. - У нас тут и без них неприятностей полно.
-Местные?
- Да... пытаемся стимулировать... Что-то мне не нравится, Симон...
- Что конкретно?
-Если бы я знал...
- Плохо обучаются?
- Обучаются-то они хорошо... Не в этом суть.
- От Хлебникова так и ничего?
-Так и ничего. Брось, уже столько времени прошло...
- Послушай, может, нам тоже выслать поисковую группу?
- Нет, - твердо сказал Улисс. - Нет. Коменски говорил с Лагранжем - больше никаких дальних вылетов. Только работы в близком радиусе.
- Значит, дело зашло так далеко?
- Будем считать, что это перестраховка, старик, если тебе так спокойнее. Им положено - они начальники... Ладно, занимайся своими вампирами. Все веселее, чем двух головорезов грамоте обучать...
- Можно подумать, нам только вампиров и не хватало, - вздохнул Симон, но Улисс уже отключился.
* * *
- Хорошо, хоть ты вернулся, - сказал Коменски. - Нужно быть осторожнее. Мало нам группы Хлебникова...
- Я осторожен, - ответил Симон.
- Ты уходишь слишком далеко от лагеря. И в одиночку. А это опасно - сам знаешь. Сначала ты, потом Винер, потом Гидеон - просто поветрие какое-то...
- Гидеон-то как раз был со мной, - сказал Симон. - Он теперь тоже ищет невидимые сущности.
-Убежденность заразительна, - согласился Коменски.
- Это меня и беспокоит. Мы тратим время попусту. Почему ты не запретишь им?
- Как я могу запретить? - Коменски пожал плечами. - Мое дело следить, чтобы вы не мешали друг другу. И по возможности не наделали глупостей.
- К тому оно и идет. Если бы еще что-то дельное, а то... Сам-то ты в это веришь?
