Тут-то я инопланетянина и углядел. Идет он по улице, и не сразу я понял даже, что не человек это. Но наблюдательность природная, да глаз наметанный сказали свое.
Гляжу, ростом он метра два с половиной, не меньше. На голове – ни единого волоса, даже бровей нету. Да чего бровей, на голове кроме глаз огромных, с кофейное блюдце каждый, вообще ничего нету. Наличие, так сказать, отсутствия всякого присутствия. Ни тебе ушей, ни носа, ни рта. Глаза только… да я уже про них сказал.
Это все меня уже малость насторожило, а когда обратил я внимание, что кожа у него зеленая и с каждой стороны туловища по три руки болтаются – сразу все сомнения у меня отпали. Нет, братцы, что хотите со мной делайте – инопланетянин это. Так я ему и сказал. Подошел вплотную и вежливо так говорю.
– Приветствую в наших краях покорителя космического пространства.
Здорово сказал, правда? И красиво, и инопланетянину сразу тонко намекнул: раскусил я тебя, можешь передо мной землянином не прикидываться.
А он мне отвечает… Да, рта нет, и откуда голос идет – непонятно. Гулкий такой голос, как из бочки. Но вполне внятный и не лишенный даже приятности баритон.
– И тебе привет, туземец.
Ну, я на туземца решил не обижаться, не стоит обострять налаживающихся дипломатических отношений. Светски улыбаюсь во все тридцать три зуба и продолжаю укреплять межпланетные взаимоотношения. Руки, правда, протягивать не стал. А то сунет он мне в ответ штуки четыре – и в каком порядке их пожимать прикажете? А вдруг ошибусь? Так и на галактического масштаба конфликт нарваться можно.
– Меня Иваном зовут, а тебя?
– А меня – Ъ=*?&»<.
– Как-как? – переспросил я, приложив ладонь к уху. – Ь=*?&’>?
– Ты что, слышишь плохо, что ли? – изумился пришелец. – Я же ясно сказал: Ъ=*?&»<.
– Извини, – потупился я. – Работаю на насосной станции, шум, знаешь, какой стоит? Вот с ушами проблемы небольшие и возникли. Мы с ребятами там все больше жестами…
– А-а-а… – протянул инопланетянин. – Тогда вот так тебе, наверное, проще запомнить будет.
И он повторил свое имя с помощью жестов. Я несколько раз произнес его про себя, чтобы получше запомнить произношение.
– Теперь правильно, – покивал головой Ъ=*?&»<.
– Ты чего, мысли читаешь? – изумился я.
– Конечно! – он, похоже, изумился моему вопросу не меньше. – Я же инопланетянин.
– Так чего мы тогда тут с тобой?.. – несколько бессвязно спросил я.
– Вот тебе и ответ, – непонятно ответил пришелец. Правда, тут же пояснил. – У тебя и со словами-то не очень, представляешь, что в твоих мыслях творится?
Я представил. Мне стало неудобно.
– Понятно, – сказал я, пытаясь как можно тщательнее подбирать слова. Темп разговора снизился раза в три. – А где же расположен твой межпланетный летательный аппарат?
Я остался очень доволен такой красивой фразой. Но Ъ=*?&»< все испортил.
– Не межпланетный, а межзвездный, невежа!
– Не «невежа», а «невежда»! – я даже подпрыгнул от вполне простительной радости.
Пришелец поцокал языком, который, за неимением рта, находился у него под мышкой. Под левой средней.
– Как грубо и невежливо со стороны хозяина указывать на мелкие оговорки гостя. Дикция у меня плохая, понял? – сказал он обиженно и довольно агрессивно.
– Понял, понял, – я изобразил искреннее раскаяние, хотя, честно говоря, сомневался, что дело в плохой дикции. – Так где твой межзвездный корабль?
Инопланетянин снисходительно улыбнулся. Это было весьма непростой задачей для существа, не имеющего рта, но он справился с ней блестяще. Ручаюсь вам, что более снисходительной улыбки я не видел никогда.
– Корабль… Нашей могучей расе не нужен корабль, чтобы перемещаться между звезд. Но так как на вашей примитивной планете до понимания этого еще не доросли, я не буду смеяться над тобой.
– Выходит, у тебя нет корабля? Ни межпланетного, ни межзвездного?
– Конечно, нет.
– Тогда с какой такой радости я – невежа?
– Не «невежа», а «невежда».
– Но ты сказал «невежа»!
– Опять! – взвизгнул Ъ=*?&»<. – Опять ты указываешь мне на мою плохую дикцию?! Ты хочешь максимально унизить меня? Что еще можно было ожидать от такой варварской планеты? – он всплеснул четырьмя руками, двумя оставшимися схватившись за голову.
– Не кипятись, – постарался я его успокоить. – Давай разберемся спокойно. Корабля у тебя нет, так?
– Что с твоей памятью? – пришелец сокрушенно покачал головой. – Не более минуты назад я уже отвечал тебе на этот вопрос. Нет у меня корабля.
– Тогда… – я запнулся.
Существовал риск замкнуть разговор в некое подобие цикла, чего мне решительно не хотелось – время позднее, а завтра на работу. Надо успеть выспаться.
– Как же вы без кораблей обходитесь? – спросил я.
– Элементарно, – Ъ=*?&»< пожал плечами. – В шестимерном векторном поле, являющимся сюръективным отображением восьмимерного орграфа гиперпространства, два компланарных трехмерных континуума политропно синхронизируются вдоль нейтрино-гравитонной составляющей. Понятно?
– Конечно! – я даже обиделся. За кого он, в самом-то деле, меня принимает? За дикаря?
– Чего ж тогда спрашивал? – ворчливо пробурчал пришелец.
Будучи человеком наблюдательным (это свое качество я уже отмечал, если помните), я пришел к однозначному выводу, что вежливость не является отличительной чертой моего собеседника. Вообще, если придерживаться жизненной правды, его стоило бы назвать существом исключительно склочным и неприятным в общении.
Но я не стал бросаться подобными обвинениями. В конце концов мой добрый друг (если заглянуть в недалекое будущее) Ъ=*?&»< явным образом нуждался в некотором сочувствии.
Я вобрал в себя столько медовой льстивости, сколько смог вместить. Прошу заметить, ни капли ядовитой язвительности там не было! Я вам еще не говорил о таких свойствах своего характера как мягкость, тактичность и любовь к ближнему? Нет? Ну и не буду, скромность не позволяет…
– А не сможешь ли ты, славный бороздитель межзвездных просторов, показать отсталому туземцу, как совершается это самое перемещение в пространстве?
Честно говоря, я не был до конца уверен, что слово «бороздитель» входит в словарь русского языка. Но, елки-палки, красивая же метафора получилась? И, вообще, ну вас со своими придирками. Как назвать того, кто эти самые просторы бороздит? Бороздец, по-моему, звучит похуже.
Ладно, я отвлекся. Ъ=*?&»< снова изобразил снисходительную улыбку. На этот раз я даже почти понял, как это у него получается…
– В принципе, это не входило в мои планы, но… Продемонстрирую, мне не сложно. Сейчас я по-быстренькому сгоняю на… на, скажем…
