И девушка повернулась лицом к Океану.
ОДИН из способов найти пропавшего человека – привлечь к поискам как можно больше людей, а если кому-то грозит опасность, то поднять грандиозный шум, чтобы похитителям стало не выгодно и даже вредно скрывать пострадавшего. Именно так действовал бы журналист Агафонов, случись подобное дома. Как следует поступить на Материке, где пробыл всего сутки и плохо представляешь местные традиции, Никита не знал, но подумал, что при внешних различиях способы решения проблем могут и совпадать. И для начала главное – иметь на руках максимум информации. Поэтому Агафонов придвинул свободное кресло к Маркусу и уселся напротив.
– Получается, что мы должны разыскать не только Таю, но и твоего отца, – спокойным рассудительным тоном Никита постарался взбодрить расстроенного ната. – Они оба находятся в руках военных – и это хорошая новость, не придется рассредоточивать силы, которых и так мало. Давай-ка поподробнее про Департамент обороны и его возможности.
– Ведомство создано для предупреждения и отражения агрессии извне, – бесцветным голосом процитировал учебное пособие Бартум-младший. – Военные охраняют Скалу и проход между мирами, чтобы никто не проник оттуда сюда и отсюда, кроме ограниченного контингента лиц, туда.
– Припоминаю, – прищурился Агафонов, – датчики на входе и выходе из тоннеля. Что еще?
– В составе Департамента есть структуры, которые занимаются изучением Земли, – продолжил краткий обзор Маркус. – Несколько научных институтов, Школа агентов под прикрытием, информационный центр, военно-учебная база, лаборатории.
– Кем финансируется и кому подчиняется? – Агафонов, как профессиональный журналист, автоматически составил в голове план интервью и жестко следовал по вопросам.
– Подчиняется Комитету Национального Спасения.
– Но разве Комитет Нацспасения – не временная организация? – перебил Илья, вспомнив лекцию Олафа.
– Временная, создается для решения конкретных, глобальных задач, затрагивающих интересы всего населения Материка, – терпеливо разъяснял Маркус. – Так за 200 лет существования этого института Комитеты Нацспасения созывались 25 раз. Последний, 26-й был разогнан генералом Кардифом. Кандидатов в члены Комитета предлагают Кантоны. Но есть и постоянная организация – Координационный совет. Он выполняет функции административные – следит за соблюдением протокола, ведет архив и распространяет материалы заседаний; организационные – проводит и готовит заседания, выборы членов и Председателя Комитета; аналитические – собирает данные из всех Кантонов по проблемам, которыми занимается Комитет в данный момент. Кантоны, перечисляя из бюджета определенный процент, в свою очередь финансируют работу Комитета и его структур. В том числе и Департамента обороны.
– Так чем же реально обладает Департамент? – вернулся к главному объекту интервью Никита. – Живая сила? Оружие?
– Есть несколько вооруженных отрядов, для выполнения спецзадач. В первую очередь, на территории Земли. По идее их могут использовать и на Материке. Но такого на моей памяти не происходило. Потому что существует конкурирующая организация – Департамент внутренних дел, еще одна структура, подчиняющаяся Комитету Нацспасения. У него свой центр, своя учебно-техническая база. Его подразделения действуют по согласованию с правительствами Кантонов. Когда там складывается чрезвычайная ситуация.
– Какого рода? – не отставал Агафонов
– Бандитские разборки или уличные беспорядки, угрожающие жизни граждан или стабильности в регионе. Но только в крайнем случае, в обыденных обстоятельствах Департамент внутренних дел занимается спасательными работами: им подчиняется медицинская авиация и быстроходные суда для оказания помощи тонущим туристам или кораблям, терпящим бедствие в прибрежной зоне.
– Мы еще не закончили с Департаментом обороны. Есть в его распоряжении тяжелое вооружение: подводные лодки, танки, истребители, крейсера? Бомбы, ракетные установки? – перечислил, основываясь на земных реалиях, Никита.
– Нет, подобного здесь нет, – замахал руками Маркус. – Эта земная зараза к нам не пристала.
– Получается, что ваш хваленый Департамент обороны не такой уж и грозный, – выслушав подробный отчет, сделал окончательный вывод журналист. – Почему же ты упомянул про военный переворот? Любое насильственное свержение власти опирается, прежде всего, на боевую мощь.
– Это же элементарно, – недоуменно приподнял плечи Маркус: нат не понимал, почему землянин не понимает. – Жизнь на Континенте подчиняется Своду Законов, который ратифицировал каждый из Кантонов. Согласно ему, решения, принимаемые Комитетом Нацспасения, обязательны для всех. Поэтому Кантоны безропотно подчинились генералу Кардифу.
– Смиренно подняли лапки кверху, – саркастически фыркнул Агафонов, – и никто не возмутился?
– Не забывай: в руках генерала – лекарство, – ощетинился Маркус. – Подобный стимул посильнее подводных лодок и баллистических ракет. Наты живут в страхе за своих детей и им безразлично, кто протянет руку помощи.
Тупик. Никита уперся локтями в колени и подпер подбородок. Департамент обороны не страшный соперник, но в одиночку его не одолеть.
– А что скажешь про Департамент внутренних дел? Конкурент нашего конкурента – может стать нашим союзником? – Агафонов, сделав скидку на ситуацию, чуть подредактировал древнюю мудрость. – В том ведомстве у тебя нет полезных знакомств?
– Напрямую… ммм… нет, – Маркус принялся в уме перебирать варианты. – Но… скажем так, близкий родственник одного хорошего друга да, там работает.
– Не того ли друга, – сообразил Перегудов, – с которым сегодня встречался? Журналист из Информационного агентства?
– Верно, – подтвердил Маркус.
– Мы можем ему доверять? – осведомился Никита.
– Абсолютно! – кивнул нат.
– Тогда зови! – поторопил Агафонов, надеясь, что с помощью более осведомленного коллеги они быстрее выработают план действий.
Маркус достал из кармана коммуникатор, приложил к уху и удалился в другой конец гостиной. Никита и Илья переглянулись – с чего такая конспирация? Языка натов они не знают и ничего из разговора не поняли бы.
– Маркус, к вам гость! – через полчаса разнесся по квартире голос Германа. Причем, никакого звонка не прозвучало, зачем нажимать на кнопку, если есть всевидящий домашний помощник? – Открыть дверь?
– Конечно, – Маркус, обгоняя Никиту и Илью, ринулся в прихожую.
Дверь бесшумно распахнулась и на пороге появилась… девушка. Невысокий рост, короткий ежик рыжий волос, в мочке уха блестят цепочкой серебряные капельки, выцветшая на солнце ветровка, джинсы, обычные босоножки без каблуков.
