Дверь бесшумно распахнулась и на пороге появилась… девушка. Невысокий рост, короткий ежик рыжий волос, в мочке уха блестят цепочкой серебряные капельки, выцветшая на солнце ветровка, джинсы, обычные босоножки без каблуков.
– Лавиния, – нервно откашлялся Маркус, представляя подругу. – Мы вместе в школе учились. Наши семьи дружили. Дрейкер, отец Лавинии, работал агентом под прикрытием в Москве, мой предшественник. Так что она тоже владеет русским языком. Год назад Дрейкер перевелся на службу в Департамент внутренних дел.
– Для друзей Винни, – девушка вежливо улыбнулась и быстрым, острым взглядом окинула землян. Живых кромов она видела впервые, но ничем не выдала свое отношение к столь неординарному событию. – Приятно познакомиться.
Лавиния хорошо ориентировалась в доме, поэтому сразу направилась в гостиную. Никита скептически передернул плечами: неброская одежда – это понятно, например, журналисты, особенно те, кто занимается расследованиями, как и спецагенты, не любят выделяться, предпочитают слиться с толпой, но сбивали с толку фигура, прическа и дерзко проколотое ухо, что делало Винни похожей на мальчишку-подростка. Будет ли толк от подобного коллеги?
– Чего темнил? – между тем Илья больно ткнул в бок Маркуса. – Сразу не сказал, что ездил к девице? Вы просто друзья или как? Между прочим, барышня симпатичная.
– Симпатичная и гордая, – прошипел Маркус, который не собирался откровенничать. – Ничего серьезного между нами нет, потому что Винни помешана на работе.
– Как будто ты другой, – хмыкнул в ответ Илья. – Если бы не отозвали, вряд ли бы вернулся на Материк.
– Наверное, – не смог не признать Маркус.
– Что ни делается, всё к лучшему. Теперь у тебя появился железный шанс перевести дружеские отношения в разряд серьезных. Видишь ли, женщины, иногда, поддавшись какому-то неизвестному нам, мужикам, импульсу, вдруг меняются, – со знанием дела посоветовал Перегудов, вспомнив одну счастливую ночь на далеком острове. – Даже те, которые кажутся слишком гордыми и неприступными, или, как в твоем случае, помешанными на работе.
На этот раз все четверо расположились в оранжерее.
– По дороге сюда мне удалось переговорить с отцом, – сообщила Винни, прислонившись к стеклянной стене. – Мы попытались вычислить, где бы Кардиф мог спрятать Олафа и Таю.
– В особо охраняемой, самой недоступной тюрьме? – предположил Никита. – Есть такая на Континенте?
– Охраняемой? Да. Тюрьме? Нет, – уверенно возразила Винни. – Тая – беременна, для сохранения жизни её ребенку требуются особые условия, максимальный уход и покой. И в то же время место должно быть хорошо скрыто от чужих глаз и оставаться недоступным. То есть некое комфортабельное жилье, о котором известно ограниченному кругу приближенных.
– В первую очередь самому Кардифу, – догадался Маркус, к чему клонит Винни. – Олаф и Тая находятся в одной из его резиденций!
– Много таковых? – оживился Никита: зря он волновался, коллега оказалась на высоте.
– Несколько лет назад Кардифа заподозрили в коррупции, правда, дело скоро развалилось, но журналисты успели перетрясти принадлежащую генералу недвижимость, – девушка достала из кармана куртки коммуникатор и прислонила к стеклу: – Герман, выведи, пожалуйста, изображения. Файл «Генерал».
Тут же в свободном пространстве оранжереи вспыхнул экран, на котором в ряд выстроились объемные фотографии. Виды и пейзажи завораживали. Генерал явно тяготел к роскоши и богатству, любил отдыхать с размахом.
– Пентхаус в башне здесь, в Доминате, – взмахивая рукой, Винни принялась «листать» снимки, – двухпалубная каюта на круизном океанском лайнере и земельные участки с построенными на них коттеджами. Один на озере, на дорогом туристическом курорте. Другой – на севере, в тихом предгорье.
– Ставлю на предгорье, – ткнул пальцем в виртуальную картинку Маркус. – Самое безлюдное место.
– Мы с папой тоже так думаем, – Винни послала другу очаровательную улыбку. – Там легче организовать круглосуточную охрану, не привлекая излишнего внимания. Дрейкер запросил информацию со спутника: пару месяцев назад зафиксировано незначительное движение на территории, прилегающей к коттеджу. Это доказывает, что внутри есть люди, но их очень мало. Зато по окружности активированы пункты контроля.
«Удалив» лишние картинки, Винни рассредоточила по «экрану» данные по объекту в горах: подробная карта местности, возможные пути подъезда, схема расположения блокпостов и поэтажный план самого дома.
– Даже если Тая и Олаф находятся в коттедже, – Маркус, прикидывая расстояние, провел указательным пальцем от фасада здания до ближайшего блокпоста, – как мы до них доберемся? Датчики и охрану не проскочить.
– Хмм, – Никита медленно обошел трехмерное изображение, обдумывая, с какой стороны лучше подбираться к дому, чтобы остаться незамеченным, но вслух скептически произнес: – Я бы не стал так уж доверять вашим хваленым датчикам. Предлагаю провести наглядный эксперимент!
И Агафонов пригласил всех покинуть квартиру. Четверо друзей столпились на лестничной площадке, раздался щелчок – внимательный Герман автоматически запер дверь.
– Как ты открываешь замок? – обратился Никита к хозяину квартиры. – Прикладываешь ладонь к сканеру. Точно так же делают твои гости. А что произойдет, если ладонью воспользуюсь я?
Журналист хлопнул рукой по считывающей панели. Подождал пару минут в полной тишине и повторил попытку.
– Как видите, ни-че-го, – торжествующе произнес Агафонов. – Даже Герман не среагировал. А почему? Об этом я еще там, в подземном лабиринте сообразил.
– Потому что датчики настроены на натов, – констатировала известный факт Винни, правда, пока не уловив, в чем подвох.
– А мы с Ильей кто? – гордо вздернул подбородок Никита.
– Кромы! – охнув, догадался первым Маркус.
– Да, есть у нас перед вами некоторое преимущество, – прищелкнув пальцами, ухмыльнулся Агафонов. – Следовательно, вдвоем с Ильей спокойно обойдем датчики. Только вот охрану…
– Охрану я беру на себя, – смело сказала Винни.
ВТОРУЮ половину дня потратили на подготовку к поездке (Винни отправилась собирать рюкзак к себе домой). Главную роль в процессе, конечно, играл Герман. Для начала цифровой мажордом разузнал прогноз погоды на северном побережье, что помогло сформулировать задание для конструктора: спортивного плана, не сковывающие движение штаны, футболки с длинным рукавом, чтобы не замерзнуть ночью, плотные, но тонкие перчатки и, наконец, куртки из бесшумной, «не шуршащей» ткани с капюшонами; вся одежда черного цвета. С учетом предстоящих предвиденных и непредвиденных действий составил перечень предметов (к спискам Герман, как известно, относился особенно трепетно), которые необходимо захватить с собой (от фонариков до биноклей). Кроссовки, тоже черные, нужных размеров доставил курьер из обувного магазина на первом этаже.
