- О! Вода! - только и сказал он.
Всё необходимое количество Анатолий натаскал за четыре минуты.
- Чё ещё делать? - спросил напившийся и умывшийся работник.
- Ага! - хозяин задумался. И думал довольно долго. Потом сказал: - Камни!
- Камни? - удивился Анатолий.
- Да. У меня полон огород камней. Ошрок сбивает о них ноги, когда пашу землю.
- Пойдём, посмотрим, - пожал плечами Анатолий.
Хозяйский огород напоминал японский сад камней. С одним отличием: ими никто не любовался.
- Я пробовал убрать камни, - сознался хозяин, - но очень уж тяжёлые.
- Да уж... - протянул Анатолий.
Нет, до человеческого роста ни один камень не дотягивался. Пожалуй, что и до половины роста - тоже. А вот в треть, в четверть - случались. Более мелкие лежали на межах - которые хозяину удалось убрать самому.
- Они появляются из-под земли, - пожаловался хозяин.
- Так и должно быть, - согласился Анатолий. - Земля вертится, вот их центробежной силой и выталкивает.
- Ерунду говоришь! - рассердился хозяин. - Как земля может вертеться? Если бы вертелась, из-под ног уходила бы. И люди бы падали.
- Это я в глобальном смысле, - пояснил Анатолий.
Услышав непонятное слово, хозяин подобрел:
- Ты, наверное, очень умный, - произнёс он.
- Ну, не так, чтобы очень... - смутился Анатолий.
- А почему тогда нанимаешься на работу, если много знаешь? - продолжал хозяин. - Захватил бы дворец у какого-нибудь барона, жил бы там...
На это Анатолий не нашёлся, что ответить, и принялся за камни.
"Никогда бы не подумал, - размышлял он, ворочая глыбы - что придётся возвращаться к истокам механики. К Архимеду, к рычагам первого и второго рода..."
- Почему вы сами не додумались до такой простой вещи? - спросил он, когда, покончив с камнями и смыв с себя грязь и пот, сидел вместе с хозяином за обеденным столом. Обрадованный работодатель пошёл и на то, чтобы разделить трапезу с работником.
- Мозгов не хватает, - признался хозяин. - Всё, что за ночь нарастёт - всё за день израсходуется.
- А вы экономьте, - посоветовал Анатолий, тщательно пережёвывая пищу.
- А как? - грустно спросил хозяин. - Не думать человек не может. Как не думать? Забот полно... А орех у меня на участке не растёт, пропал, засох. А налоги платить надо...
- Какие налоги? - нахмурился Анатолий, откладывая ложку. Еда оказалась очень вкусной, хотя простой и незатейливой: хлеб, мясо, овощи.
- Как - какие? Обязательные. Каждый домовладелец обязан платить императору налоги.
- Что-то я ничего не пойму... - пробормотал Анатолий. - Какая связь между... Чем же вы налоги платите? Неужели...
- Да, - сказал хозяин, глядя ему прямо в лицо и ласково улыбаясь, - Мозгами...
НОВЫЕ ПОИСКИ
- И кто же установил такой порядок? - ахнул Анатолий. - Неужели Император?
- Не знаю, - равнодушно отозвался хозяин. - У нас, что бы ни происходило, всё делается именем Императора. А мы в таких делах не разбираемся. Нам сказано платить - мы и платим.
- Ну, дела! - Анатолий потёр лоб. Император, Император... Ну да, любой негодяй может прикрыться чужим именем. А даже если и он сам... Что я о нём знаю? И потом: вековые традиции, богом установленный порядок... и всё такое прочее. Нет-нет, пока ни во что вмешиваться не следует! Главное - установить связь со своими, а там... А там как-нибудь разберёмся. Не я один буду думать, все вместе. Всей соединённой мощью Земли. Уж тогда всё наладим: и орехов нарастим, и колодцы оборудуем, и водопровод проведём! Потому что ожидать, что существующий порядок изменится сам собой, просто нелепо. Те, у кого мало мозгов, ничего не понимают и довольствуются тем, что имеется. А те, у кого мозгов много... А есть ли те, у кого их много, по-настоящему? И сколько - много? Но ничего, ничего! Добраться бы до своих. И тогда всё сделаем...
"Прямо как в анекдоте, - усмехнулся он: прилетят инопланетяне - и всё для нас сделают. На них одних вся надежда".
Чтобы удостовериться в правдивости слов хозяина, Анатолий прошёлся по соседним дворам, предлагая свои услуги. И всюду встречал ту же удручающую картину: элементарные приспособления отсутствовали. Не хватало массы примитивнейших инструментов, веками облегчающих простой ручной труд людей на Земле.
А у хозяев не хватало мозгов, чтобы их придумать...
Но вот что любопытно: если он создавал какой-нибудь инструмент или механизм, и показывал, как пользоваться, все с удовольствием перенимали и усваивали полезные навыки. Но догадаться самим, а тем более придумать что-нибудь новое, несмотря на прямые подсказки Анатолия, казалось выше их разумения.
"Ничего-ничего, - думал Анатолий, с энтузиазмом сооружая очередного допотопного монстра, которому позавидовал бы единственно сам Архимед, да ещё, пожалуй, любители и собиратели всяких древних раритетов. - Всё переменится!"
У одного хозяина батраку Анатолию - кто бы мог подумать, что такое возможно в двадцать четвёртом веке! - пришлось выкопать яму под погреб. Но и тут он применил имеющиеся знания и соорудить приспособление, позволяющее в одиночку выбрасывать грунт со дна ямы. Приспособление соорудил на базе привычного в монтаже колодезного "журавля".
Хозяин, увидев сотворённое чудо (или чудовище - если понимать слово как превосходную степень), пришёл в бурный восторг, и заявил, что отныне сам начнёт брать подряды на выкапывание ям.
- Я ж ведь не дурак, - приговаривал он. - Вот кто бы подсказал, как делать, а я бы уж перенял!
- Ну да, - пробурчал Анатолий, - а самому слабо придумать?
Хозяин услышал.
- Не слабо, а - не хватает, - и он постучал себя пальцем у виска.
- Вот и я о том же, - отозвался Анатолий.
Последнему заказчику - его дом стоял крайним на улице - Анатолий сделал и ворот, осуществив первоначальную мечту. И использовал в конструкции старую деревянную бочку. Отверстия для оси в днищах бочки просверлил едва ли не тем же коловоротом с перовым сверлом, которого раньше боялся.
Укрепив на одном днище длинные лучи рычагов, за которые и следовало проворачивать всю конструкцию - это проще, чем делать вращающуюся ось, - Анатолий пригласил хозяина. Ознакомиться с устройством и получить инструкции по эксплуатации.
- Да, - прошамкал хозяин, принимая сделанную работу, - раньше мозгов у меня имелось больше. Много мозгов проходило через мои руки! Но я ничего себе не брал, ничего! К моим рукам ничего не прилипло! Они чистые!
И потряс чистенькими беленькими ладошками.
- А кем же вы работали, дедушка? - спросил Анатолий.
- Кем-кем, - неожиданно рассердился старик. - Сборщиком налогов, вот кем!
- А скажите, дедушка, - заинтересовался Анатолий, - каков порядок сбора налогов?
- Какой-какой, - заворчал старик. - Самый простой. Я, значит, их собираю и несу своему начальнику. Тот - своему. И под конец доходит до самого Анпиратора.
