- Понятно, - пробормотал Анатолий. - Если доходит...
- А как же! - возмутился старичок. - Никто не посмеет обмануть Анпиратора!
- Конечно, конечно, - успокоил его Анатолий. - А как вы их собираете?
- Уже не собираю, - грустно отозвался старичок, - прошли те времена...
- Ну, хорошо, а как собирали?
- Как-как... Насос такой специальный имеется, в виде шпрыца. Со стеклянной трубкой. На ей - деления. И ни-ни, чтобы больше положенного забрать! Ни-ни!
- А кто определяет, сколько положено?
- Как - кто? Там жеть отметка! И больше той отметки - ни-ни! Бывало, сам клиент - у кого забирают тоись, - просит: "Пущай, грит, для любимого Анпиратора в два раза больше отдам!" А ты ему в ответ: ни-ни! От одного человека - одно деление. Анпиратор заботиться об своих поддатых, и лишнего ни у кого не берёт. Вот так!"
Пройдя всю улицу из конца в конец и познакомившись со всеми хозяевами, которые показались ему похожими на одно лицо, Анатолий вышел на пустырь. Посмотреть: нет ли поблизости ещё дворов, где можно подработать. И неожиданно для себя обнаружил железнодорожные рельсы.
- Да тут же поезда ходят! - ахнул он. - Как я забыл?
Паровоз - какая-никакая техника, а не телеги с неведомым приводом. Паровоз - что-то понятное и объяснимое.
Колея струилась всего одна, и навевала грустные мысли: если в столицу откуда-то из провинции ведёт одна колея, то интенсивность движения в стране незначительна. Могло оказаться и так, что Анатолию не повезло, и он попал на одноколейную ветку, самую малонагруженную. А из остальных городов, как положено, идут двухпутные. Однако рельсы блестели, а вовсе не выглядели ржавыми. Значит, поезда проезжают по ним не так редко.
Но, что ни говори, а железнодорожный путь - тоже путь, и по нему можно идти. Пусть и по шпалам.
Посмотрев на солнце и вспомнив, откуда ехал увиденный поезд, чтобы определить направление к вокзалу, а не выйти случайно за город, Анатолий подумал:
"Пора ознакомиться с проявлением технической цивилизации. Интересно-интересно... Разберусь я с устройством паровоза? Каков принцип действия компаундной машины двойного расширения?"
И перед его глазами услужливо развернулась требуемая схема. Мысленно, разумеется.
- Эй, ты что здесь делаешь? - услышал он грубый окрик.
"И здесь покоя от стражиков нет!" - подумал Анатолий, медленно оборачиваясь и нащупывая разрядник.
Но то оказались не стражики.
Трое задрипанных бродяг стояли в угрожающих позах, поигрывая дубинками. На них не стоило тратить электричество, жалко. Ну разве чтобы побрить и постричь. Но подобное деяние выглядело бы чистым альтруизмом и вряд ли помогло надолго.
Голову самого высокого украшала прикрученная верёвкой зелёная крышка от кастрюли, двое других обходились цветастыми тряпками: у одного в синих тонах, у другого - в красных.
- Вы что, из кружка юных друзей милиции? - язвительно спросил Анатолий, порывшись в памяти. К сожалению, она смогла отыскать единственное сравнение. Уж очень сучковатые палки напоминали резиновые дубинки стражей порядка. А вот внешний вид бродяг немного не дотягивал.
- Чего? - окрысился стоящий с краю и имеющий больше свободы для манёвра. Пусть даже и убежать. - Вали отсюда, здесь наша территория!
- Чё, травку щиплете? - искренне осведомился Анатолий, добросовестно водя головой из стороны в сторону, и выискивая проплешины в свежей траве. - Так вроде съеденного не видно. Или сегодня не завтракали?
Другого значения слова "травка" бродяги не знали. И переглянулись.
- Да ты, я вижу, совсем дурак, - более миролюбиво сказал бродяга, которого подкупила искренность Анатолия.
- Ну, не совсем, - уклончиво ответил Анатолий. - Но я учусь!
- Тогда учти: выучи наизусть. Мы здесь обитаем, вдоль железной дороги.
- Ага, - кивнул Анатолий. - Это усвоил. Ещё что?
- Ещё? - бродяга поскрёб подбородок. - Да вроде всё: питаемся тут. Из вагонов огрызки да объедки выбрасывают - мы и того, подбираем. Понял?
- Чего же не понять? - пожал плечами Анатолий. - Бутылки сдаёте, то-сё...
- А раз понял - вали отсюда! - снова угрожающе произнёс бродяга и взял дубинку наизготовку.
- Один вопрос: паровозное депо в какую сторону?
- Чего?
- Ну, паровозы где ремонтируют?
- Это что такое - "паровозы"? - спросил бродяга.
- Уп! Вы что, не знаете, что такое паровозы? - удивился Анатолий.
- Не знаем, - честно признался бродяга. - Ни к чему они нам. Нам огрызки нужны...
- Понятно, - вздохнул Анатолий.
Повернулся и зашагал вдоль железнодорожных путей. Но успел услышать, как один бродяга сказал другому:
- Ну, ты чего? Врезал бы ему! Нас же трое!
- Ты что! Это же стражик переодетый! Вон какие слова знает!
"Ваши стражики знают столько же, сколько и вы!" - хотел сказать Анатолий, но промолчал.
- Эй, ты! - послышалось сзади. - Увидишь огрызок - не трогай! А то убьём!
- Не буду! - пообещал Анатолий, не оборачиваясь.
Он шествовал по путям, время от времени оглядываясь назад - не опасаясь бродяг, а беспокоясь, как бы не нагнал поезд. Параллельно рельсам, то повышаясь то понижаясь, длились груды мусора, живописно обрамлённые с обеих сторон зелёными полосками травы. От запаха Анатолия слегка мутило, но избранный путь следовало пройти до конца.
"Что же они... не всё поедают? - посетовал он на бродяг. - А ещё грозятся...
Показалось здание вокзала. Рельсы не задержались возле, а повели дальше. Это обрадовало Анатолия: значит, он выбрал верную дорогу, а не ошибся, как в первый раз, когда угодил в лес. Правда, тогда обошлось как нельзя лучше. Более того: неизвестно, чем бы закончилось, попади он сначала в посёлок?
"А ничего страшного, - успокоил сам себя Анатолий. - Сказал бы, что прилетел со звёзд, проводили бы меня к господину Шеаршенку, затем... всё равно попал бы в столицу".
Анатолий подумал, что его положение нисколько бы не изменилось. Наверняка. Ведь ехать, скорее всего, пришлось с тем же самым конвоем, с каким ехал. Поэтому и результат оказался бы известным: засада - взрывы - побег - погоня - Водила. Ну, может, с небольшими вариациями.
"Вот ведь парадокс: тоже, своего рода, судьба!"
Бесконечность рельсового пути внушала опасения: вдруг рельсы проведут сквозь город? А ему хотелось побеседовать с кем-нибудь, имеющим отношение к железнодорожной технике. В вокзале сидит одна администрация. Бывают здесь обходчики или нет?
За зданием вокзала завиднелись постройки; рельсы явственно втягивались в широкие ворота значительного строения.
"Депо! - догадался Анатолий. - Ну, наконец-то!"
В общем, развитие местной железнодорожной сети разочаровывало: он прошёл по путям прямо перед вокзалом, и никто не гаркнул на него, не сделал замечания об опасности пешего хождения по рельсам. И плакатиков соответствующих нигде не висело.
