Снова вмешался Саган:
«По нашему распоряжению все работы в горном районе восточного полушария будут немедленно прекращены, а люди, проживающие в предгорьях — эвакуированы. Причина такого распоряжения вполне понятна. Во-первых, нахождение людей в проблемной зоне кажется нам небезопасным. Особенно, учитывая приближение указанных в вашей пояснительной записке атмосферных (или каких-то иных) явлений. А во-вторых, мы не намерены оставлять проблему потери Риэлой части своей поверхности открытой. Поэтому нами утверждён гранд на всестороннее изучение этого вопроса и, в дальнейшем, на его решение».
«Вернуть Риэле её целостность и первоначальный облик — это дело нашей чести!» — согласно кивнул Рэнд.
«Я рад, — удовлетворенно улыбнулся мэтр Саган, — что вы, Рэнд, считаете возврат утраченного делом чести, которое, как мы надеемся, станет темой вашей будущей интересной работы».
«Я не совсем понял вашего… дополнения, уважаемый мэтр Саган…» — Рэнд изобразил на лице растерянность.
«Что в моих словах вам непонятно? Отныне решением вопроса по возврату утраченной части Риэлы займётесь именно вы».
«Я?!» — Рэнд попытался скрыть свое ликование, выдав его за удивление. Кажется, это у него получилось.
«Это вас удивляет, молодой человек? В самом начале нашей беседы я сказал несколько слов о новом поколении учёных, о том, что они готовы к серьёзным делам, направленным на благо Риэлы. И вас, Рэнд, я причислил к ним. Я в вас ошибся?..»
«Нет, я готов, конечно, но… предложение прозвучало несколько неожиданно, потому я и растерялся… Если я правильно вас понял, уважаемый мэтр Саган, задача, которую мне предстоит решить заключается в том, чтобы развернуть свёрнутое Ольмом и Гнюйсом пространство, вернув Риэле её первоначальную площадь и рельеф?»
«Вы совершенно правильно поняли нашу общую цель, Рэнд. Я подчеркиваю: нашу общую цель . Да, мы решили, — Саган окинул взглядом коллег-миллиардеров, которые одобрительно закивали, — назначить вас руководителем этого проекта».
«Со всем уважением к почтенному собранию я всё-таки должен предупредить, что могу не справиться с поставленной задачей. Боюсь, мне не удастся развернуть пространственный кокон, — грустно сообщил Рэнд, но тут же поспешно добавил: — Во всяком случае, в ближайшее время я не решу проблему. Да что там в ближайшее, мне и жизни для этого не хватит».
Потупив взгляд, молодой учёный старательно пытался скрыть мысли, которые уже давно поселились и основательно обжились в его голове — мысли о помощи со стороны землян. Они появились сразу, как только Рэнд впервые подумал о возможности прокрутить назад эксперимент Ольма-Гнюйса. Науки о многомерности пространства на Риэле не существовало как таковой — это факт. Начинать всё с нуля? Конечно, это интересная работа, даже крайне интересная.
Создавая эту науку заново можно прославиться, приобрести огромное интеллектуальное состояние, получить звание академика и со временем занять место на кафедральном возвышении в конференц-зале Ученого Совета, стать одним из вершителей судеб. Но когда это произойдёт? Когда он станет таким же дряхлым старцем, как те, что сейчас решают его судьбу? Нетерпеливая натура Рэнда противилась такому развитию событий… А при научной поддержке землян, решить вопрос о возвращении замкнутой территории планете будет проще, а главное — быстрее. Рэнд был в этом уверен. Но просить почтенных старцев о визите в миссию землян надо было осторожно. Вначале следовало их подготовить.
«Почему? — удивился председатель Ученого Совета. — Откуда такой пессимизм? Если Ольму удалось свернуть пространство пятьсот лет назад, то развернуть его сейчас, когда наука и технологии шагнули далеко вперёд, думаю, не составит больших проблем. Вы — хороший математик, Рэнд. В этом можно не сомневаться, зная об уже совершенных вами открытиях, и разработанных методах расчётов. Топология — часть математики, и вы знаете о ней не понаслышке. Вам и карты в руки».
«Простите мне мои сомнения, но я всё-таки вынужден поделиться ими. Да, топология — это раздел математики, но практическая топология — мёртвая наука. Я пытался найти хоть что-то из разработок Ольма, но тщетно. Информация скорей всего утеряна, и мне придётся все начинать с нуля».
«Не совсем так, уважаемый Рэнд. Конечно, некоторые из своих разработок Ольм утаил, не сделав их достоянием официальной науки. Но кое-что сохранилось. Данная информация засекречена и находится в специальном архиве. Вы наверняка слышали легенды о пресловутом Нулевом архиве… Сообщу вам, что этот архив существует в действительности и в нём хранится информация, которая по различным причинам не может присутствовать в архивах групп X, Y и Z и быть доступной для всех и каждого. Но для вас, Рэнд, учитывая значимость проблемы и необходимость её быстрейшего решения, будет установлен допуск ко всем секретным материалам. Так что, долой сомнения, юноша! Принимайтесь за дело, к которому вы, в принципе, готовы. Набирайте группу по своему усмотрению, используйте любые мощности для создания установок по разворачиванию пространства».
Рэнд попытался вспомнить о новых аргументах, говорящих о сложности в решении задачи и приготовленных им заранее, ещё до начала обсуждения его гипотезы Учёным Советом. Но все эти надуманные аргументы угнетались мыслями о землянах. По-видимому, эти мысли вырвались наружу и старцы их услышали. Рэнд понял это по их помрачневшим вдруг лицам.
«То, о чем вы подумали сейчас, мы уже обсуждали в узком кругу, — вздохнул мэтр Саган. — Не хотелось бы привлекать для решения этого вопроса наших братьев по разуму — землян. Их цивилизация ничуть не старше нашей. Не думаю, что они уж больно опередили нас в науках. Кроме того, считаю… и со мной согласны мои коллеги, свои проблемы мы должны решать самостоятельно».
«А я так не думаю!» — не выдержал Рэнд.
По-видимому, стены Храма Науки никогда не слышали подобной дерзости. Со всех сторон на Рэнда посыпались мысленные импульсы:
«Однако…»
«Каков наглец!»
«Удалить нахала из зала!»
«Мальчишка…»
«Не давать ему премию!»
Рэнд попытался оправдаться:
«Простите, дайте мне высказаться! Я так же, как и вы, уважаемые господа академики, считаю, что никто не должен за нас решать наши внутренние проблемы. И я готов приложить максимум усилий и, если нужно, отдать жизнь для решения этой непростой задачи. Но… земляне предлагают нам свои знания во всех отраслях науки. Зачем отказываться? К тому же я сомневаюсь, что их наука о пространстве находится на том же уровне что и наша…»
