Доктор Сэм должен был следить за здоровьем всех и каждого на борту и в случае контакта изучать эволюционную биологию Бродяг и тамплиеров.
Мужчина с черной лентой, Джон Микайл Дем Алем, принял на себя командование жизнеобеспечением - наблюдение и управление системами "Спирали" вместе с назначенными на это ИскИнами. Кроме того, в его обязанности входило создание соответствующей среды в том случае, если встреча с Бродягами состоится на борту корабля.
Оам Раи, самая старшая, мастер шахмат, согласилась координировать главные системы корабля и быть советником Дем Лиа.
Кем Лои, астроном, взяла на себя обязанности дальней разведки, но явно рвалась в свободное время изучить систему двойной звезды.
- Кто-нибудь обратил внимание, какого старого друга напоминает эта белая звезда? - спросила она.
- Тау Кита, - без раздумий ответила Рес Сандре. Кем Лои кивнула:
- И еще мы заметили аномалию в размещении лесного кольца.
Аномалию заметили все. Бродяги предпочитали звезды класса G2, где можно выращивать орбитальные леса на расстоянии около одной астрономической единицы от солнца. Здесь же кольцо отстояло от солнца не далее чем на 0,36 АЕ.
- Почти то же расстояние от солнца, что и у ТКЦ, - заметил Патек Георг. ТКЦ - Тау Кита Центр - имя, под которым эта планета была известна уже более тысячи лет, - был некогда центром и столицей Гегемонии. Под властью Пасема он утратил былое величие и превратился в ничем не примечательную захолустную планетку. Так было до тех пор, пока местный кардинал не попытался выступить против Папы в последние дни Империи. Тогда почти все вновь отстроенные города сровняли с землей. Восемьдесят лет спустя, когда "Спираль" покинула человеческую вселенную, энеане приступили к восстановлению древней столицы, отстраивая классические здания в обширных имениях и превращая развалины в Аркадию. Для энеан.
Распределив и приняв обязанности, люди Спектральной Спирали приступили к обсуждению следующего вопроса - возможности пробуждения своих близких из криогенного сна. Поскольку семьи Спектральной Спирали строились на основе триады - мужчина и две женщины или наоборот - и почти у всех были на борту дети, вопрос оказался сложным. Джон Микайл говорил о ресурсах жизнеобеспечения - которые были на минимуме. В итоге все сошлись на том, что разбудить следует только мужа и жену Ден Соа - молодая дипломатка с белой лентой признала, что ей будет неспокойно без двух ее возлюбленных, и группа согласилась сделать для нее исключение. Разумеется, предполагалось, что партнеры Ден Соа не будут показываться на мостике без крайней необходимости. Ден Соа приняла эти условия. Позвали Сайге и велели ему немедленно разбудить брачных партнеров Ден Соа. Детей у них не было.
Теперь оставался самый главный вопрос.
- Мы действительно хотим приблизиться к этому кольцу и ввязаться в неприятности Бродяг? - спросил Патек Георг. - Разумеется, если их сигнал бедствия еще не потерял смысл.
- Они по-прежнему передают на старых частотах, - сказала Ден Соа, копаясь в системах связи корабля. Она посмотрела на что-то, видимое ей виртуальным зрением. - И эта чудовищная машина по-прежнему следует своим курсом.
- Однако мы не должны забывать, - произнес мужчина с красной лентой, - что наша цель - избегать контакта с потенциально враждебными форпостами человечества на пути из исследованного космоса.
Рес Сандре, зеленая, отвечающая теперь за инженерную часть, улыбнулась:
- Полагаю, ставя себе эту цель, мы не рассчитывали встретить людей - или бывших людей - за восемь тысяч световых лет от известной границы человеческой вселенной.
- Тем не менее это все равно может навлечь беду на всех, - не уступал Патек Георг.
Истинный смысл слов шефа СБ поняли все. Специализацией красных в Спектральной Спирали была храбрость, политические дискуссии и искусство, но их обучали еще и сочувствию к другим живым существам. А значит, говоря о беде для всех, он имел в виду не только 684 291 спящего в корабле, но и самих Бродяг и тамплиеров. Сироты Старой Земли - ветвь человечества, вступившая на путь автономного развития, - уже более тысячи лет были вне истории человечества. Контакт - даже самый мимолетный - мог губительно сказаться на культуре Бродяг.
- Мы хотим приблизиться и посмотреть.., и заодно пополнить запасы, если получится, - сказала Дем Лиа. Ее интонация была дружеской, но не допускающей возражений. - Сайге, при самой крутой траектории, которую допускают защитные поля, сколько у нас времени до рандеву за пять тысяч километров от лесного кольца?
- Тридцать семь часов.
- Что дает нам чуть больше семи суток преимущества перед этой чудовищной машиной.
- Дьявол! - выругался доктор Сэм. - Эту машину могли построить сами Бродяги, чтобы защитить себя при переходе через ударные поля гелиосферы по пути в систему красного гиганта. Этакий кошмарненький троллейбус.
- Вряд ли, - возразила юная Ден Соа, не уловив в его голосе иронии.
- Так... Бродяги нас уже заметили, - сказал Патек Георг, подключаясь к датчикам своего пульта. - Сайге, пожалуйста, еще раз те же окна. С тем же увеличением.
Внезапно зал озарился сиянием звезд и солнца, по стенам побежали блики от кольцевого дерева, напоминавшего бобовый стебель из сказки про Джека и великанов. Оно уходило из виду, загибаясь вокруг яркой белой звезды. Но теперь к картинке добавилось еще кое-что.
- Это в реальном времени? - прошептала Дем Лиа.
- Да, - ответил Сайге. - Бродяги заметили наш термоядерный выхлоп, когда мы вошли в систему. Теперь они идут навстречу.
Тысячи, десятки тысяч дрожащих световых полосок отделились от дерева и искорками двинулись прочь от сплетения огромных листьев, ветвей, ствола, удерживающего атмосферу. И шли они в сторону "Спирали".
- Нельзя ли чуть-чуть увеличение? - попросила Дем Лиа. Она обращалась к Сайге, но отреагировала Кем Лои, которая уже подключилась к оптической сети корабля.
Световые бабочки. Крылья длиной сто, двести, пятьсот километров ловят солнечный ветер. Мчатся по магнитным силовым линиям, уходя от маленькой яркой звезды. Их - этих ангелов или демонов света - не десятки, но сотни тысяч. По самой минимальной оценке - сотни тысяч.
- Будем надеяться, они настроены дружелюбно, - сказал Патек Георг.
- Будем надеяться, нам удастся вступить с ними в контакт, - прошептала молодая Ден Соа. - То есть.., за эти полторы тысячи лет эволюция могла их завести куда угодно.
Дем Лиа стукнула рукой по столу - негромко, но решительно.
- Сейчас предлагаю оставить дискуссии и приготовиться к встрече через...
- Через двадцать семь часов шесть минут, если Бродяги выходят из системы нам навстречу, - закончил Сайге.
