- Почему? - спросила Лиа. Басе махнул рукой.
- В согласованных приоритетах такое событие предусмотрено не было. Я считал, что оно создает слишком большую потенциальную опасность и слишком малую потенциальную выгоду для нашей реальной цели: поиска планеты для колонизации.
Дем Лиа указала на рой Бродяг, приближающихся к кораблю. До них было всего несколько тысяч километров. На всех старых радиочастотах Бродяги почти все стандартные сутки декларировали свои мирные намерения.
- Ты по-прежнему считаешь, что это слишком рискованно? - спросила она высокого ИскИна.
- Да.
Дем Лиа кивнула, слегка поморщившись. Если ИскИны в важном вопросе не могли достигнуть согласия, это всегда внушало тревогу, но именно поэтому энеане оставили их автономными после распада Техно-Центра. И вот почему для голосования ИскИнов должно было быть пять.
- Все остальные считают, что риск приемлем? Мурасаки ответила низким грудным голосом, очень тихо, почти шепотом:
- Мы нашли отличную возможность пополнить запасы пищи и воды, а о прочих последствиях более надлежит беспокоиться вам, нежели нам. Выходя из пространства Хоукинга, мы не видели большого корабля в пределах системы. В противном случае мы могли бы принять иное решение.
- Это человеческая культура Бродяг с заметной долей присутствия тамплиеров. Вряд ли они имели контакт с остальным человечеством со времен эпохи ранней Гегемонии, - с энтузиазмом произнес Иккю. - Не исключено, что это самый дальний форпост древней Хиджры. Всего человечества. Изумительная возможность с научной точки зрения.
Дем Лиа нетерпеливо кивнула:
- Через несколько часов состоится встреча. Радиоконтакт уже был. Вы слышали - они говорят, что хотят приветствовать нас и говорить с нами. Мы в ответ тоже были вежливы. Диалекты у нас не настолько разошлись, чтобы кристаллы трансляторов не справились с переводом. Но как нам знать, на самом ли деле они идут с миром?
Рекан откашлялся.
- Необходимо помнить, что более тысячи лет все войны с Бродягами провоцировались - сначала Гегемонией, потом Священной Империей. Самые первые колонии Бродяг в глубоком космосе были весьма мирные, а эта - дальняя колония - вряд ли была втянута в какой-либо конфликт.
Сайге, удобно усевшийся в пустоте, хмыкнул:
- Не надо забывать, что во время настоящих войн с Империей Пасема эти миролюбивые, адаптировавшиеся к космосу люди научились для собственной защиты использовать военные корабли с модифицированными двигателями Хоукинга, плазменное оружие и даже кое-какое трофейное оружие эскадры "Гидеон". - Он взмахнул рукой. - Этих приближающихся Бродяг мы просканировали, и оружия у них нет - даже деревянного копья.
Дем Лиа кивнула:
- Кем Лои показала мне свидетельства, что их корабли-сеятели оторвались от кольца уже давно - может быть, всего через несколько лет или месяцев после прибытия. В этой системе нет астероидов, а облако Оорта рассеяно намного дальше, чем они могут долететь. Вполне возможно, что у них нет ни металла, ни промышленности.
- Мэм, - с озабоченным видом сказал Басе, - откуда нам знать? Бродяги настолько изменили свои тела, что научились генерировать из силовых полей крылья размахом в сотни километров. Если они подойдут к кораблю на достаточно близкое расстояние, то - теоретически - смогут использовать комбинированное воздействие плазмы этих крыльев для разрушения защитного поля и нападения на корабль.
- Забиты насмерть ангельскими крыльями, - тихо сказала Дем Лиа себе под нос. - Веселенькая смерть. ИскИны промолчали.
- Кто непосредственно работает с Патеком Георгом над оборонительной стратегией? - спросила Дем Лиа в наступившей тишине.
- Я, - ответил Рекан.
Дем Лиа это знала, но все равно подумала: "Слава Богу, что не Басе!" Патек Георг и без того параноик.
- Каковы будут рекомендации Патека относительно нашей встречи, которая произойдет через несколько минут? - спросила она, не выдавая своих мыслей.
ИскИн колебался едва заметную долю секунды. ИскИнам свойственно чувство преданности к тому, с кем они работают, но, кроме того, они вполне осознают приоритет избранного командира корабля.
- Патек Георг собирается рекомендовать стокилометровую буферную зону с внешним ограничивающим полем класса двадцать, - тихо сказал Рекан. - Все лучевое оружие приведено в боевую готовность и нацелено на триста девять тысяч двести пять приближающихся Бродяг.
Дем Лиа чуть приподняла брови.
- И сколько времени займет у наших систем атака на триста с чем-то тысяч целей?
- Две целых шесть десятых секунды. Дем Лиа покачала головой.
- Рекан, будь добр, скажи Патеку Георгу, что мы с тобой переговорили и что я хочу выставить защитное поле не на сто километров от корабля, а ровно на один. Один километр от корабля. Пусть это будет поле класса двадцать - Бродяги увидят его силу, и это будет хорошо. Но лучевое оружие не должно быть наведено на Бродяг. Я полагаю, они так же хорошо видят наши сканирующие прицелы. Вы, Рекан, вместе с Патеком Георгом можете гонять столько учебных боевых имитаций, сколько сочтете нужным, но не подавайте энергии на оружие и не наводите прицел, пока я не дам команду.
Рекан поклонился. Басе переступил с ноги на ногу, но ничего не сказал.
Высокородная дама Мурасаки шевельнула перед собой веером.
- Ты доверяешь, - тихо сказала она. Дем Лиа не улыбнулась.
- Не до конца. До конца я никогда не доверяю. Рекан, я прошу вас с Патеком Георгом настроить систему защитных полей так, что, если хоть один Бродяга попытается взломать поле фокусированной плазмой своих крыльев, оно немедленно должно перейти в аварийное состояние класса тридцать пять и расшириться на пятьсот километров.
Рекан кивнул. Иккю слегка улыбнулся:
- Очень уж быстрый будет полет для огромной массы Бродяг, мэм. Вряд ли их личные энергетические системы смогут поддержать жизнеобеспечение при таком ударе, и они точно не смогут затормозить еще половину АЕ, если не больше.
Дем Лиа кивнула:
- Это их трудности. Надеюсь, до этого не дойдет. Спасибо всем, что уделили мне внимание.
Шесть человеческих фигур мгновенно исчезли.
***
Встреча была мирной и полезной.
Первый вопрос, который задали Бродяги двадцать часов назад, был таков:
- Вы - Пасем?
Сначала этот вопрос удивил Дем Лиа и всех остальных - они считали, что Бродяги лишились контакта с человеческой вселенной задолго до возникновения Священной Империи. Но потом Джон Микайл Дем Алем, мужчина с черной лентой, догадался:
- Момент Сопричастности. Конечно, все дело - в Моменте Сопричастности.
Девять человек переглянулись в молчании. Все понимали, что Момент Сопричастности Энеи во время ее мучений и смерти в руках Священной Империи и Техно-Центра дошел до каждого в человеческой вселенной. Все просто. Гештальтный резонанс Связующей Бездны, передавшей мысли и воспоминания умирающей Энеи, все ее знания по нитям квантовой ткани вселенной, той ткани, что резонирует в ответ на эмоции, объединяя на миг всех, чьи предки некогда жили на Старой Земле. Да, но здесь? Так далеко? За тысячи световых лет?
