— Не исключено, но, скорее всего, мы ничего не найдем, — решил успокоить народ Николай Степанович. Потом еще приврал: — подобные экспедиции отправлены ко многим островам. Кому достанется первый приз, еще не известно…
Наконец-то была извлечена на свет та самая карта. С данными, полученными через спутник. Где были обозначены точки аномальной радиоактивности.
Две точки аномальной радиоактивности. Одна — более яркая, примерно в двадцати километрах отсюда, в глубине острова. С нее и решено было начать. Отправились, разумеется, пешком. За неимением автомобиля. Но что такое двадцать километров для привычных к нагрузкам мужчин? От силы три часа ходьбы. Но уже в километре от искомой точки показания радиометров начали нарастать. Еще три сотни метров — и вместо миллирентген обозначились рентгены.
— В таких случаях работают в защитных костюмах с респираторами, — буркнул Аркадий Львович.
— Все на мази, — ответил Николай Степанович, — ребята, распаковывайте рюкзаки!
В рюкзаках Белого и Любека оказались девять экземпляров защитных костюмов. Члены экспедиции начали напяливать на себя эти балахоны. Наконец, кое-как приодевшись, отправились дальше. Уже можно было не смотреть на карту. Впереди было углубление с полкилометра в диаметре. Без признаков растительности. С кристально-чистым озерцом в центре. Показания приборов приближались к двадцати рентгенам в час.
— Здесь когда-то взорвалась термоядерная бомба, — сказал уверенно Дмитрий.
— Странно, — продолжил Аркадий Львович, — уровень радиации маловат для такого взрыва. Может, какая-то специальная технология с малым заражением местности. Хотя, судя по всему, взрыв был давно. Если это было в середине или конце пятидесятых годов… Тогда никто специально не занимался разработкой «чистых» бомб.
— А я вообще не слышал об испытаниях в этом районе, — сказал Дмитрий, — бомба в пятьдесят мегатонн — это не игрушка, не иголка какая-нибудь, такое испытание не утаишь.
— Отставить дискуссии, — сказал Николай Степанович. Он принял решение: — это не то, что нам нужно. Будем обследовать вторую точку.
Отойдя примерно с километр от страшной воронки, народ снял с себя костюмы. Задержался лишь Петр Васильевич. Он стоял как вкопанный.
— Чего это он? Запарился, что ли? — усмехнулся Любек.
— Подождем, — произнес приказным тоном Николай Степанович. Он знал, что означают состояния подобного оцепенения для Велущего.
Наконец, ясновидящий снял шлем. Лицо у него было совершенно бледным, как мел.
— Здесь погибло множество людей. Сгорели живьем. Очень давно, — все это Петр Васильевич произносил негромко, отдельно спотыкаясь на каждом слове.
— Хватит! — подал голос всегда молчаливый Сталлоне, — мы ушли от того места и больше туда не вернемся. Надо радоваться жизни. Вот, избавились от душных спецкостюмов.
— Ненадолго, — буркнул всегда недовольный Аркадий Львович.
Искомой точки, судя по карте, достигли уже через два часа. День близился к завершению. А вот радиации обнаружено не было. Обычный для острова чуть повышенный уровень. Решено было остановить поиски и расположиться на ночлег.
— Юг, юг, а прохладно! — высказался Белый, ворочаясь в спальном мешке.
— А еще дальше на юг будет Антарктида, — засмеялся Дмитрий, — мы ведь на широте чуть ли не средней полосы. И не лето здесь сейчас.
Утром поиски были продолжены. По карте выходило, что где-то здесь есть точка высокой радиоактивности. А в натуре — ничего не было.
— Будем верить карте, — сказал Никола, — накладываем на карту мелкую сетку и ходим по ней. Пусть месяц, а найдем!
Нашли через четыре часа. В один из моментов приборы вдруг резко изменили показания. Был очерчен квадрат примерно двадцать на тридцать метров. За пределами этого квадрата показания приборов были близки к фоновым, внутри — радиация была в сотни раз выше.
— Только одно объяснение, — сказал Дмитрий, — здесь глубокий бункер, на дне — радиоактивные материалы.
— А крыши почему-то нет, — догадался Никола. И добавил: — это как раз то, что мы ищем. Теперь наша задача найти вход в бункер. У вас там должно быть портативное оборудование для такого случая.
Работы по сканированию бункера продолжались до вечера, а были закончены лишь к полудню следующего дня. Была выявлена явная пустoта на краю квадрата. Что никого не удивило, так как еще вечером Владимир Яковлевич, вооружившись рамкой, определил то же самое место.
Наконец-то были пущены в ход саперные лопатки. Работали по очереди все. Даже начальник, Никола, охваченный азартом, поминутно включался в работу. И ему-то как раз и повезло. В том смысле, что именно он провалился куда-то вниз, когда неожиданно рухнул слой земли под лопатами. Провалился он, впрочем, не глубоко, а когда встал, его макушка была вровень с землей. Зато открылся проход, ведущий внутрь радиоактивного прямоугольника.
— Сталлоне и Любек остаются наверху, остальным надеть костюмы, — скомандовал Никола, — спускаемся по одному. Владимир Яковлевич, ваше мнение? — он указал на проход.
Маг проделал несколько пассов у входа в подземелье.
— Ну что?
— Ничего, — ответил Бойко, — вообще дыра как дыра…
— Что скажет Петр Васильевич? — обратился к Велущему Никола.
— Чувства опасности не возникает, — ответил тот, потом сконцентрировался и продолжил: — никто не умрет в ближайшие часы, вообще никаких тревожных картин…
— Тогда спускаемся, — скомандовал Никола. Возможно, он бы предпочел, если бы его сейчас предупредили о страшных опасностях, таящихся там, внизу.
Первым пошел Вайнштейн, за ним Бойко, потом сам Николай Степанович и все остальные. Сразу же появилась каменная лестница, непрерывно меняющая свое направление. Как в некоторых старых домах, когда лестница как бы окружала по кругу лифт. Проход был высотой метра в два, сгибаться не приходилось. Ярко светили люминесцентные светильники в фонарях. Показания приборов остановились на уровне пяти рентген в час и не менялись.
Спуск по лестнице казался почти бесконечным. На сколько они спустились? Может, на полсотни метров, а может, и больше. Наконец, лестница окончилась. Люди стояли в длинном коридоре метра в три шириной и метров двадцать длиной. В коридор выходили двери. Все они были открыты, сорваны с петель.
— Здесь очень мощная магия — сказал Петр Васильевич.
— Была, если говорить точнее, — продолжил Бойко, — это остатки уничтоженной магии. Скорее всего, была магическая защита этих дверей.
У Николы все сжалось в груди. Двери открыты, магия уничтожена… Значит? Значит! Он бросился в ближайшую дверь. Да, точно. Крушение всех надежд…
