Арни махнул рукой своему напарнику. Тот кивнул, что понял. Они стали осторожно обходить чудо техники с двух сторон. Оба то и дело поглядывали наверх. Вверху, кажется, все было чисто.
Медленно оседала поднятая взрывами пыль. Арни первым заметил на полу кровавый след. Вернее, при таком освещении это была просто прерывистая, узкая полоса. Немного темнее бетона пола. Но он почему-то знал, что это кровь. Почувствовал, что ли?
Он первым заметил врага. Их было двое. Один сидел, прислонившись спиной к огромному трубопроводу. Второй, бинтовал ему ноги. На правой ноге раненого уже белела свежая повязка. Теперь он возился с левой. Мужчина сидел на корточках, спиной к Арни. Автомат лежал рядом на полу. Оценив ситуацию, Арни вышел из укрытия. Раненый прикусил губу и терпел молча. Пехотинец успел сделать около десятка осторожных шагов, прежде чем раненый его заметил. Его глаза расширились от ужаса, и он промычал что-то нечленораздельное. Охранник мгновенно повернул голову. Его рука потянулась к автомату.
- Не вздумай, - тихо сказал Арни. - Медленно вставай и вытяни перед собой руки.
Обезумев от страха, охранник быстро переводил взгляд то на импульсник, то на его хозяина.
- Вставай, - повторил Арни. - Только медленно.
В следующее мгновение охранник схватил автомат и метнулся в сторону. Он кувыркнулся по полу, умудрившись при этом передернуть затвор.
Арни выстрелил. Импульсы энергии прошили парня насквозь, испарив при этом плоть со скоростью взрыва. Его с громким хлопком разметало во все стороны. Автомат звякнул об пол. Раненый что-то в истерике выкрикнул и быстро выбросил перед собой пустые руки. Уловив резкое движение краем глаза, Арни выстрелил еще раз. Второй парень умер быстрее, чем успел сообразить, что случилось. Его вообще не стало. Так, только грязные следы и все.
Тяжело дыша, подбежал Капелло.
- Что тут у тебя?! - крикнул он.
- Да вот, - Арни показал на кровавые ошметки.
- Сколько их было?
- Двое, - выдохнул Арни. - Второго зря приговорил. У него была истерика. Он дернулся и я погорячился.
- Да ладно тебе, - хлопнул Капелло его по плечу. - Не бери в голову. Одним больше, одним меньше. Какая разница? Они здесь то же не в куколки играли. А я слышу, началось. Рванул сюда. Да, быстро ты их.
Арни еще с минуту стоял молча. Затем несколько раз резко выдохнул.
- Сержант, - вызвал Капелло.
- Как там у вас?
- Все нормально, сержант. Бланк здесь все подчистил. Мы вас ждем.
- Не спускайте глаз из перехода в соседний корпус. Там есть переход в соседний корпус?
- Есть. И кажется даже не один.
- Держите их под прицелом. Мы сейчас подойдем.
В соседнем корпусе оказалось еще интересней. Там было так много всякой всячины, что с непривычки можно было впасть в уныние. Количеству железа позавидовал бы любой владелец свалки.
- Ага. Попробуй их здесь найти, - ворчал Шерфер. - Если они ничего не излучают.
Он перебрался через транспортер и стал осматривать очередной сепаратор.
- Так можно искать десять суток и никого не найти.
- По-другому еще не придумали, - сказал сержант. - Ты давай, по сторонам смотри. А не разводи мне здесь панику.
Капелло и Арни уже традиционно шли по правому флангу.
Арни уловил посторонний звук. Он замер на месте и прислушался. Капелло отколол такую же штуку, застыв с поднятой над полом ногой. Арни отключил шлемофон и продолжал прислушиваться. Наконец звук повторился. Это было не то всхлипывание, не то вздох. Арни очень тихо стал обходить внушительный измельчитель. Бархатистая пыль глушила шаги. Капелло продолжал стоять на одной ноге.
Сразу за измельчителем оказалось свободное пространство. Арни осторожно выглянул из-за оборудования. В небольшом закутке прижимаясь, друг к другу на корточках сидело десятка два людей. На них были черные, рабочие комбинезоны. Арни жестом позвал Капелло и вставил в импульсник новую обойму.
- Человек двадцать, - прошептал он в микрофон. - Кажется, без оружия. Подстрахуй.
Капелло мгновенно оказался поблизости. Арни не стесняясь, вышел из убежища.
- Все встали и подняли руки, - приказал он.
Ему ответил плаксивый хор. Говорили на незнакомом языке. Пожилой мужчина затряс в воздухе руками и быстро-быстро что-то затараторил. По его щекам катились слезы. Его сосед продолжал сидеть, обхватив голову руками. Остальные инстинктивно жались к стене. Стараясь хоть на шаг, но отодвинуться от смертельной угрозы.
- Это что? Рабочие? - спросил Капело.
- Ну да. Смотри, какое большое производство. Должен же здесь кто-то работать? Или ты думаешь, здесь все автоматическое?
- Сержант, - вызвал Арни.
- Да.
- Мы тут нашли целую бригаду.
- Какую еще бригаду? - не понял Аркаф.
- Как, какую? Рабочую бригаду. Человек двадцать. Все напуганы до смерти. Что с ними делать?
Сержант молчал.
- Хорошо, - наконец сказал он. - Сколько вас там?
- Двое.
- Выводите их на свежий воздух. И смотрите, чтобы не разбежались. За нами должен идти второй эшелон. Передадите их там кому-нибудь. Потом свяжитесь со мной, доложите об исполнении.
- Есть сержант.
Арни жестом приказал рабочим подняться. Те загудели еще громче.
- Ну! Я кому сказал?! - прикрикнул он на них. - Все встали и на выход!
Для острастки он поднял импульсник.
Тут случилось то, чего и он и Капелло ожидали меньше всего.
Из-за спин бригады вскочил на ноги охранник. Он был в черной рабочей куртке. Не успел переодеть только штаны. Он выстрелил сразу. Пули с треском разорвали тишину.
Арни отбросило на несколько метров. Обожгло живот и грудь. Падая, он то же стал стрелять. Импульсы энергии прошлись по потолку корпуса. Вниз полетели осколки бетона. Арни упал.
Капелло ответил мгновенно. Все восемь ракет, что оставались в кассете, полетели в тупичок. Серия взрывов слилась в один страшный удар. Вверх и в стороны полетели куски тел и сорванные части оборудования. Он быстро перезарядил станок, но больше стрелять было не по кому.
Прихрамывая, он подошел к Арни. Тот лежал на спине и глядел широко раскрытыми глазами в потолок. В нижней части грудины по куртке быстро расползалось темное пятно.
- Сейчас заклею, - пообещал Капелло. - Держись. Очень болит?
Арни не отвечал. Только едва заметно пошевелил губами.
Капелло сорвал с его рукава перевязочный набор.
- Сержант! - крикнул он. - Бланка подстрелили! Среди работяг был один охранник. Или может не один...
- Давай, долго там не задерживайся, - сказал сержант бесцветным тоном. - Сделай все как надо, и догоняй нас.
- Есть сержант.
Руки Капелло дрожали. Он достал нож и стал разрезать куртку.
В груди нестерпимо жгло. Боль раскаленными иглами пронизывала тело при каждом вздохе. Сердце колотилось как после ударной дозы электрошока. Каждый удар пульса бил по мозгу, будто молотом. Даже не по мозгу, а казалось, по самой душе. Пред глазами все плыло. Ничего определенного. Только какие-то неясные силуэты медленно сменяли друг друга. Далеко-далеко слышался чей-то взволнованный голос. Арни изо всех сил прислушался, но не разобрал ни слова. Он решился на отчаянную попытку. Собрал все свои силы и глубоко вдохнул. Легкие будто обожгло огнем. Он попытался позвать на помощь, но не услышал собственного голоса.
