Гипотезы о наличии антимира - закономерны и необходимы. Этого требует принцип равновесия начал, принцип полярности всего существующего...
- Я не понимаю...
- Энергия мира тяготеет к постоянному уровню. Она безвозвратно рассеивается. Это давно доказано физическими опытами, термодинамикой. Рассеяние энергии - или энтропия - была бичом всех теорий о происхождении мира. Если энергия рассеивается - значит, когда-то было начало этого процесса, значит, был творческий акт, то есть в основу бытия вводится телеологическое начало, перст божий. Ученые создавали хитроумнейшие логические построения, но объяснить или обойти явление энтропии не могли. Ведь везде - в создании новых звезд, в любом процессе энергия рассеивается, производит "работу", но не обновляется.
А сейчас - другое дело. Рядом с нами существует другой мир, мир негативных энергий, античастиц, антивещества. Он развивается по обратному, относительно к нашему миру, принципу. Вот почему он для нас невидим и недосягаем. Лишь на грани высоких энергий - в фазотронах, в космических процессах - античастицы из того мира перескакивают в наш, моментально уничтожаясь во вспышке аннигиляции.
Новая теория объясняет все. Пусть наша Вселенная расширяется, пусть разбегаются галактики, пусть рассеивается энергия. В другой Вселенной, рядом с нами, идет сжатие галактик и концентрация энергии, ее "обновление". Совершается взаимный обмен. Ритмическая пульсация единого Космоса. Вы поняли?
Глаза профессора горели, на щеках выступили красные пятна. Увлекшись, он забыл почему начал говорить, забыл о судьбе Люси. Я напомнил:
- Мне все понятно, профессор, но вернемся к Люси.
- Ах, да, - спохватился Шрат. - Простите. Так вот... Меня захватила теория "потустороннего мира" и я занялся ее разработкой. Сделанные мною опыты и расчеты подтвердили ее правильность. Тогда я решил подготовить и провести грандиозный эксперимент - проникновение человека в антимир, или в мир негативных энергий, называйте его как хотите.
- И Люси... - С ужасом начал я, но профессор меня перебил:
- Ваша Люся попала... "на тот свет". Она первою из людей Земли вошла в него.
- А обратно? - крикнул я. - Почему она не вернулась назад? Зачем вам эксперименты, не дающие фактического подтверждения? Это равноценно убийству!
- Не совсем, не совсем так, мистер Уоллес, - миролюбиво возразил Шрат. - Я разъяснил ей, в чем дело. Она что-то спутала. Мы договорились, чтобы она запомнила место вхождения в антимир и через определенное время вернулась к нему. Я должен был произвести обратный процесс в ее организме, и она опять очутилась бы в нашем мире. Наверное она или забыла мои слова или не смогла найти место.
- Или погибла, - с горечью добавил я.
- Нет! Я уверен, что нет! Приборы показывают, что опыт прошел успешно.
- Как же теперь быть? Как спасти ее? Или вы решили оставить ее на произвол судьбы?
Профессор внимательно посмотрел на меня, немного помолчал, будто обдумывая ответ, и сказал:
- Многое зависит от вас... А, может быть, даже все. Не надо терять времени. Дайте согласие и, возможно, все закончится хорошо.
- Вы хотите, чтобы я... тоже пошел туда?
- Да. И найдете ее. Это - единственный выход. Спасете Люси и... послужите науке.
Я молчал, обдумывая предложение. Что делать? Неужели то, о чем говорит Шрат, возможно? Рядом с нами - неизвестный мир, неведомые края, иная, неземная жизнь? И в этом чужом мире - Люси, одинокая, беспомощная...
- А зачем вам надо проникать в антимир?
- Мм... как бы вам сказать... - не сразу нашелся Шрат. Это не совсем разрешено... говорить... Но поскольку вы связаны с нашей работой, я объясню... Первое - это проблема антивещества. Может быть, удастся добиться его доставки из того мира. Второе - вопрос невидимого передвижения в пространстве. Вы проникаете в антимир в одном месте, передвигаетесь в нем и потом появляетесь в другой определенной точке земного шара. Такая возможность чрезвычайно заманчива для... мм... некоторых наших организаций.
Я хорошо понял, какие именно организации заинтересованы в подобных невидимых передвижениях. Вторжение в чужие страны среди белого дня прямо из вакуума, из пустоты... это страшно, это подло... Капиталистические монополии, как всегда, будут использовать и это величайшее научное открытие только в целях разрушения!
В моей душе зрело возмущение, но я не хотел возражать Шрату - надо было думать о спасении Люси. А профессор, склонившись надо мной, ласково говорил:
- Подумайте, но решайте немедленно. Сейчас же. Потом, может быть, будет поздно. Мы не знаем, что там с нею, куда она пойдет, что сделает. Ее можно спасти только идя по горячим следам!
Я закрыл глаза и попробовал представить себе жизнь без Люси. Работа... дни и ночи без ее слова, взгляда... нет, нет! Это невозможно!
Из темноты выплыло ее лицо, нежный голос с упреком произнес:
- Мы никогда не расстанемся. Слышишь, Генрих?
Да, да! Именно так она сказала перед прощаньем. Перед проклятым экспериментом. Она чувствовала приближение разлуки!
"Мы будем вместе!" - ответил я ей тогда. Она верит, что я сделаю все возможное, чтобы не разлучаться с нею. Я обязан выполнить свою клятву! И путь к этому только один - идти за нею. Да, решено!
Я открыл глаза и поднялся. Шрат наблюдал за мной, как кошка за мышью. Я чувствовал это, понимал, о чем он думает, но все это меня не касалось. Я пойду следом за Лю, найду ее в неизвестном мире, если она еще существует... или погибну на той дороге, на которой погибла она.
- Я готов, профессор!
Шрат крепко пожал мне руку, отбросил недокуренную сигару, достал другую и, надрезывая ее дрожащими руками, взволнованно сказал:
- Вы герой, Уоллес! Сказать по правде - желающих идти на тот свет не очень-то много...
- Это не удивительно, - иронически улыбнулся я.
- Не смейтесь. Боятся просто потому, что это необычно. Переворачивает вверх дном все наши представления об окружающем. Нужны пионеры. Когда-нибудь путешествия из одного мира в другой будут привычными и необходимыми. И грядущие поколения не забудут вас и Люси!
- Не будем об этом говорить, - сухо сказал я. - Вы прекрасно знаете, что я согласился не из-за любви к вашим изысканиям.
- Хорошо, хорошо, не будем спорить! Идите в зал. Там проведем инструктаж и... с богом!
Я молча последовал за ним и впервые за время пребывания на острове, переступил запретный порог.
В центре зала стоял большой, уходящий основанием в глубину, под бетонный пол, серый цилиндр с несколькими узенькими окошечками. От него отходили толстые кабели, вершину увенчивал матовый гриб из какого-то, по-видимому органического, вещества. Возле цилиндра стояло несколько ассистентов Шрата. Они вопросительно смотрели на нас.
