- Сюда, - махнул он прибором.
Лучи фонарей скрестились на задраенном люке.
- Нужно попробовать закрыть шлюз, - предложил еще один мужчина с чемоданчиком в руках. - А то так мы далеко не уйдем.
- Давай попробуем, - согласился один из его спутников.
Он вернулся к шлюзу и присел над панелью управления. Ему подмигнули огоньки индикаторной панели. Прогнутая створка дернулась и стала закрываться. Она двигалась, сминая на направляющей уплотнитель. Наконец створка коснулась своей неподвижной соседки. От удара завибрировал пол отсека. Между створками осталась заметная на глаз щель.
- Хоть как-то, - сказал мужчина и вернулся к группе.
- Будет держать?
- Не долго, но все равно сгладит удар воздуха. А нам больше и me надо.
- Опять сможешь его открыть?
- Да. Должен открыться.
- Хорошо, пошли дальше. Открывайте люк. Только осторожно. За ним, скорее всего, сохранился воздух.
Люди в скафандрах прижались к стене. Один из них вытянул руку и прикоснулся к сенсору открытия. Пластина люка не двинулась с места. Он попробовал еще раз, но ничего не изменилось.
- Система заблокировала, - сказал взломщик.
Он поднял импульсник. Синеватые вспышки пробежались по люку. Брызнуло расплавленным металлом. Из пожженной дыры хлынула струя воздуха. Разогретый до бела металл мгновенно вспыхнул. Из люка, словно из газового резака ударил факел огня.
Все мгновенно отскочили на безопасное расстояние. Отсек осветил красноватый, подрагивающий свет.
- Зачем жег насквозь?! - крикнул кто-то. - Ты что не знаешь, что металл может загореться?!
- Ничего это ненадолго, - спокойно ответил неудачливый взломщик. - Все равно бы ждали, пока сравняется давление.
Дыра в люке быстро расширялась, будто живая. Рядом с люком стало жарковато. На скафандрах включилась система термокомпенсации.
Вдруг, откуда-то с потолка хлынул поток пены.
- Ты смотри, еще работает! - изумился кто-то.
Бушующее пламя стало рвать пену в клочья. Желтые хлопья полетели во все стороны.
Факел постепенно укорачивался, плавно меняя цвет. Когда он уменьшился до полуметра, гулко хлопнуло, и огонь погас. В люке и соседней переборке осталась прожженная дыра диаметром около метра. Ее раскаленные края дымились.
Отвратительно-желтая пена продолжала обильно изливаться, словно ничего не стоила.
- Все, можно идти.
Мужчина с импульсником приблизился к люку. Его скафандр тут же забросало пеной. Он дал длинную очередь. Остатки металлического овала сорвало с шарниров и бросило в соседний отсек. Пригибаясь, он вошел в освещенный переход.
- Значит так, - на ходу уверенно говорил один из мужчин. - Вы оба заберете регистраторы. Помните, в каких отсеках они находятся?
- Да.
- Ну.
- Ребята, поможете им, если что?
- Хорошо, - кивнули вооруженные люди.
- Планы не потеряли?
- Нет.
- Тогда все. Даю вам пятнадцать минут. Встречаемся у водопада. Вернее, - мужчина улыбнулся, - у пенопада. Поняли?
Ответом было молчание. Они остановились на развилке переходов.
- Вам сюда, - махнул он рукой, - нам направо. А вы двое, спускайтесь на уровень ниже. Вон там дальше должен быть подъемник.
Суетливый командир с сопровождающим исчез за поворотом. Его голос в шлемофоне скафандра все бубнил и бубнил. Парень прикоснулся к панели на правой манжете скафандра. Сразу стало тихо.
- Ну что, пошли? - спросил его спутник и воровато оглянулся.
В переходах часто вспыхивали огни тревожной сигнализации. Звукового сопровождения сквозь шлемы скафандров слышно не было.
- Пошли, - кивнул парень.
Они быстро нашли подъемник.
- Кажется, сюда, - сказал вооруженный мужчина.
Кабина послушно открылась. Спуск занял всего несколько секунд. Мужчина с металлическим контейнером взглянул на обрывок принтерного пластика.
- По этому переходу, - сказал он.
Они двинулись в указанном направлении. Из бокового перехода в коридор выбежал охранник. На нем был темно-зеленый мундир и высокие, узкие сапожки. Он тяжело нес перед собой контейнер со скафандром.
Охранник замер посреди коридора и уставился на людей в скафандрах. Он прищурился, стараясь разглядеть лица за стеклами шлемов. Что-то выкрикнул.
- О-па, - засмеялся незваный гость и выстрелил.
Охранника бросило на переборку. Контейнер упал на пол и раскрылся. По полу покатился новенький шлем.
Вооруженный человек осторожно подошел ближе.
- Ну, что? - выдохнул его спутник.
- Все нормально, готов, - успокоил тот. - Куда теперь?
- Здесь нужно свернуть. Нужно найти доступ в технологическую шахту станции. Он должен быть где-то в этой секции.
- Пошли, поищем.
- Как ты думаешь, здесь еще кто-то есть? - с опаской оглянулся мужчина с контейнером.
Он осторожно прошел мимо распластавшегося на полу тела.
- Ты когда-нибудь был на терпящем бедствие корабле? - ответил тот вопросом на вопрос.
- Нет, а что?
- А то. Им сейчас не до нас с тобой. У них нашлись дела важнее. На этой палубе есть спасательные модули?
Умник взглянул на схему.
- Нет, здесь нет. Они все на верхней палубе.
- Тогда вообще нечего волноваться. Я представляю, что там сейчас твориться!
Пол под ногами мелко завибрировал. По станции прокатилось эхо далекого разрыва.
- Давай быстрее! Долго возимся!
Они остановились перед небольшим, овальным люком. Он был гораздо ниже всех остальных, что им встречались по пути.
Парень опустил свой контейнер на пол, открыл. В плотно расположенных ячейках располагался набор универсальных инструментов. Он достал один из них и приложил к замку люка. Сухо щелкнуло несколько раз подряд. Пластина люка сдвинулась внутрь переборки и повернулась.
- Не плохо! - похвалил вооруженный мужчина.
Он стоял, прижавшись спиной к переборке и держа оружие наготове.
Сразу за люком располагался овальный провал шахты. Прямоугольные желоба плотно заполняли жгуты разнокалиберных кабелей.
Технарь захлопнул чемоданчик и стал спускаться вниз. Его спутник осторожно прикрыл за собой люк и двинулся следом. Узкую шахту освещали только шлемные фонари.
- Слушай, а вы точно знаете, где стоят все черные ящики?
- Да, - ответил техник. - Станция стандартная.
- Может, они еще где-то установили?
- Не знаю, это не наше дело.
- Точно.
- Все, кажется это здесь.
Лучи фонарей высветили небольшой, вытянутый отсек. На индикаторных панелях равнодушно светилась целая россыпь разноцветных искр. Мощные силовые щиты соседствовали со стойками телеметрии.
Техник спрыгнул с лестницы и направился к одной из стоек. Достал из чемоданчика еще один универсальный ключ. Наружная панель стойки распахнулась. Он заглянул внутрь.
