Происходил отбор новых фаворитов, падение старых, но в целом в расстановке сил мало что менялось.
Рядовые общинники, для которых верховная власть была священна а личность князя сакральна, не очень сильно разбирались в хитросплетениях этого запутанного клубка человеческих страстей и амбиций. Неся дары, простой люд искренне верил в богоугодность и незыблемость древнего обряда.
Крыши домов и ограды были заполнены резвящейся детворой, с восторгом впитывающей все происходящее. Их отцы подносили подарки, а правитель ласково обходился с обычными людьми, благосклонно пожимая им руки. Князь улыбался, спрашивал про детей, о делах, обещал помощь. Народ был очарован добротой и обходительностью своего повелителя.
Дождался своей очереди и кузнец Тебед. С гордостью за хорошо выполненную работу он вручил Джуту кинжал собственной работы.
Князь выслушал здравицу кузнеца, скользнул взглядом по оружию и, не вынимая его из ножен, передал своей челяди.
— Поговаривают, Тебед, что ты усыновил мальчика.
— Да, высокий князь! Небеса не оставили меня к старости в одиночестве. Я рад что наш князь знает такие мелочи о простых людях.
— Это мой долг правителя, — пришлось изобразить вежливость Джуту. — И как же зовут его?
— Адам[1] его имя.
— Ну и имечко! — рассмеялся князь, — хорошо хоть обезьяной не назвали.
Вдоволь посмеявшись вместе со своими приближенными над своей шуткой, Джут что-то быстро пробурчал в том духе, что благодарит за подарок и желает всяческих благ. После чего обратил внимание на следующего дарителя.
Пятилетний Юзмекор в мохнатой овечьей шапке, закрывающей лицо, с самого начала свадьбы сидел в одиночестве на ограде и не пропустил ни одной детали из разворачивавшихся сегодня событий. Два года прошло с тех пор, как он стал Адамом, сыном кузнеца.
— А еще это имя означает «отец мой», — прошептал мальчик.
Адам по своему обыкновению мастерил с друзьями что-то необычное на задворках. За сына Тебед был спокоен. Мысли кузнеца навязчиво возвращались к встрече с Джутом, оставившей в душе неприятный осадок. Много сил отдал кузнец, чтобы выковать клинок, подобный которому способны были создать немногие из живущих оружейников, поэтому явное пренебрежение плодом кропотливого труда зацепило мастера за живое. Вскоре мысли кузнеца соскочили с этого навязчивого круга. Он подумал, что недавно даже в мечтах не мог себе представить, что его руки сотворят подобное совершенство.
Второе дыхание в жизни разменявшего пятый десяток холостяка открылось с ворвавшимся в его судьбу трехлетним мальчуганом. Два года прошло с того раннего весеннего утра, когда найденный Тебедом на тропе малыш после нескольких дней беспамятства открыл глаза и попросил пить. К этому времени мужчина, который эти дни просидел рядом с ребенком, позже назвавшимся Адамом, твердо решил усыновить его.
Так крошечный безымянный хутор, расположенный на правом берегу Утада в месте впадения его в Бакон, пополнился восемнадцатым жителем. Кроме кузнеца здесь жил плотник Агач с женой и четырьмя детьми, кожевник Каиш семья которого также состояла из супруги и четырех детей. Пастух Койчу, смотревший за малочисленным стадом хуторчан, с женой и двумя сорванцами жил несколько особняком. Без пастбищ и пашни люди кормились ремеслом. Собирали и обменивали на продукты мед, травы.
Скудная и тяжелая жизнь не сделала черствыми души людей, сумевшим сохранить в суровый условиях человечность и благородство. Адам, оказавшийся смышленым и послушным мальчиком, пришелся по душе отшельникам. Он охотно выполнял поручения взрослых, чем снискал себе славу среди матерей, ставивших его в пример своим непоседливым отпрыскам. Тебед, известный своим суровым и крутым нравом поначалу ворчал, не вполне довольный мягким и покладистым на его взгляд характером сына. Его опасения развеялись спустя год.
В один из солнечных летних дней волкодавы Койчу, которых побаивались все жители, включая самого кузнеца, вырвались из своего загона и бросились в хутор. На свою беду на их пути оказалась жена плотника. Несчастная женщина окаменела от ужаса и не смогла сдвинуться с места. Свирепые животные, не утруждая себя лаем, в полном молчании сокращали расстояние до своей жертвы.
Адам сидел на ступенях отцовской хижины и что-то мастерил, когда раздалось грозное рычание. Отложив, свою поделку и нож, Адам быстрым шагом пошел наперерез разъяренным псам и встал на их пути. Взрослые ничего не успели предпринять, а громадные зверюги пытаясь поджать отсутствующие хвосты, уже ластились к четырехлетнему карапузу, который, впрочем, не обращая на них внимание успокаивал мать своих друзей.
В остальном мальчик мало чем отличался от своих сверстников.
Взрослые со смехом вспоминали еще один случай с ним. Когда дети едва не подрались, пытаясь выяснить, кто сильнее: тигр или лев. Спор оборвал молчавший до этого Адам, заявив, победит человек. При этом он почему-то взял в руки оказавшийся неподалеку обыкновенный веник.
— И что они на этот раз выдумают? — с интересом гадали жены хуторчан, изнывая от любопытства. Детвора в очередной раз исчезла с обещанием матерям приятного полезного сюрприза.
— Да кто их знает, они же не любят, когда мы вмешиваемся в их игры, — ответила жена Койчу Аруа. — надеюсь опять что-нибудь стоящее.
— Вот и интересно, что они еще такое выдумают. Но, спасибо им, теперь я за четверть дня делаю пряжи больше, чем раньше за неделю, — вступила в разговор супруга кожевника Каиша Халя. — Посмотришь на эту прялку и диву даешься: деревяшка деревяшкой, ничего особенного, за пару часов ножом выстрогать можно. Знай себе педальку нажимай и только поспевай шерсть подавать. А поди ж ты, до сих пор никто не додумался.
— Ой, девочки, чует мое сердце, что-то будет, — всполошилась Нана, — Вот мой Агач после того как увидел прялку и стиральный барабан, так места себе на находит, ходит сумрачный, что-то бормочет себе под нос, даже по вечерам в мастерской сидит. К добру ли все это? Жили ведь себе спокойно…
— Да разве что спокойно, а как жили? — возразила самая молодая из троицы красавица Аруа, происходящая из зажиточной семьи. В свое время она отвергла решение родителей о свадьбе с зажиточным, но уже в летах односельчанином и бежала в хутор с бедняком Койчу. В то время жизнь с милым ее сердцу человеку казалась важнее достатка. Но годы тяжелого труда и жизни впроголодь на многое открыли ей глаза. — Да и сейчас… Подумаешь пряжу стало легче делать, подумаешь стиральный барабан и мыло. Ну легче стирать, но все равно ведь приходится!
