— Я приказал тебе просто доставить Франца сюда! — рявкнул в ответ де Сент-Каре.
— Он оказал сопротивление!
На панели стоящего в углу экрана загорелся зеленый огонек.
— Связь установлена, — сказал Шайне.
— Я вижу. — Великий магистр нажал на кнопку и, тяжело дыша, посмотрел на появившееся изображение Франца и Себастьяна. За их спинами виднелись лица ведущих рыцарей ложи Горностаев.
— Приветствую тебя, повелитель славной Чуди, долгих тебе лет и здоровья, — елейным голосом произнес де Лок.
— Рыцарь командор войны Франц де Гир, вам надлежит явиться в Замок, — мрачно распорядился де Сент-Каре, никак не отреагировав на вежливое обращение главного Горностая. — Немедленно!
— Я хотел бы знать, в чем он обвиняется, — Себастьян тоже сменил тон, и в его голосе засквозил металл.
— Он не обвиняется, — отрезал Гюнтер.
— Тогда чем было вызвано нападение на Франца?
— Нападение? — удивился Шайне. — Рыцарь де Гир оказал открытое сопротивление гвардейцам…
— Леонард, я хочу знать, почему твои воины напали на моего рыцаря? — холодно потребовал де Лок. — Немедленно!
— Де Гир не твой рыцарь, — буркнул великий магистр.
— Он — Горностай, — напомнил Себастьян. — И нам не нравится, когда нас убивают свои же!
Среди рыцарей, которых хитрый де Лок пригласил присутствовать на переговорах, прошелестел недовольный шепоток.
— Никто не собирался убивать де Гира! — отчаянно воскликнул де Сент-Каре.
— Мы слышали новости «Тиградкома», — рассмеялся лидер Горностаев. — Ресторан, видимо, придется ремонтировать. Скажи, Леонард, ты серьезно решил убедить нас в том, что Франц взял и напал на гвардейцев? Просто из чувства обиды? Или досады?
Публика рассмеялась. Великий магистр покраснел.
— К тебе тоже есть вопросы, де Лок. Почему ты отозвал рыцарей…
— Леонард, тебе не кажется, что ты и твой новый мастер чересчур увлеклись философией Кадаф? — осведомился Себастьян. — Ненавидеть друг друга — это по их части. В чем ты обвиняешь Франца?
— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы! — не выдержал Гюнтер.
— А ты еще слишком молод и глуп, чтобы повышать голос на магистра ложи, щенок, — не остался в долгу главный Горностай.
— Ты ответишь за это!
— Если ты хочешь призвать меня к ответу лично, то милости прошу, — снова рассмеялся Себастьян. — Я стар, но еще достаточно силен, чтобы отрезать тебе уши.
Рыцари за его спиной выразили свое согласие одобрительным ревом.
— Ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь? — тихо спросил великий магистр.
— А ты? — вопросом на вопрос ответил де Лок. — Я официально заявляю, что, пока мы не получим убедительных объяснений о сегодняшнем происшествии и не получим гарантий неприкосновенности Франца де Гира, ни один Горностай не будет выполнять твои приказы. Все.
Связь прервалась. Себастьян обернулся к своим рыцарям:
— Сила Ордена не в Источнике и не в наших мечах! Сила Ордена в том, что мы братья. Что мы готовы умереть. друг за друга! Сила Ордена в том, что у нас есть честь и гордость!
— Да!!
— Возможно, я не прав…
— Нет!!
— Возможно, кому-то из нас придется кровью заплатить за наши принципы…
— Пусть!!
— Но мы не отступим!
— Да!!
Франц опустил голову.
* * *
— Проклятый Горностай! — Гюнтер яростно пнул тяжелый стол. — Мятежник! Мы должны…
— Не будь дураком! — грубо оборвал разошедшегося капитана великий магистр. — Я согласен, де Лок заигрался, но нам надо быть умнее. Отсутствие Горностаев не помешает нашим планам, а потом, после победы, мы сумеем наказать предателей за трусость.
— Сумеем?
— Да, — буркнул Леонард. — Они заплатят.
* * *
— Мы могли договориться, — негромко сказал Франц, когда они с Себастьяном вновь уединились в кабинете. — Ты специально довел великого магистра до бешенства.
— Мне это удалось, — самодовольно признал де Лок.
— А ведь мы могли договориться.
— С ними? — усмехнулся главный Горностай. — О чем?
Де Гир поднял на дядю глаза:
— Чего вы добиваетесь?
Вместо ответа тот неторопливо выставил на стол бутылку красного вина, кинжалом срубил горлышко и наполнил густой ароматной жидкостью два бокала.
— Скажи откровенно, Франц, авантюра, в которую Леонард втянул Орден, может достигнуть цели? Ты веришь, что при поддержке тварей Кадаф Чудь сумеет нанести Зеленому Дому невосполнимый урон?
— При определенных действиях…
— Ты веришь?
Де Гир покачал головой:
— Нет.
— Я тоже, — спокойно кивнул Себастьян. — Аналитики и предсказатели могут говорить все, что угодно, но я знаю, что, в каком бы плохом состоянии ни находился Темный Двор, навы никогда не допустят, чтобы Орден раздавил зеленых. Даже если им придется сражаться, не используя магию.
— Это так. — Франц потянул вино. — Но чего хотите вы?
— Ты занимал второе по значимости положение в Великом Доме Чудь, — медленно ответил де Лок. — И все знали, что через несколько лет ты сядешь на трон. Я лично считаю, что для Ордена твое правление будет наилучшим.
— Я уже не мастер войны, — тихо произнес де Гир. — И трон…
— Вот именно, — прозрачно улыбнулся Себастьян. поднося к губам бокал. — Вот именно.
Москва, Ленинградский проспект, 4 августа, суббота, 10:44
Надпись возникла неожиданно, из пустоты. Секунду назад идеально вымытое лобовое стекло джипа было чистым, и вот на нем появилась эта фраза.
И одновременно пришел голос.
И одновременно запульсировала метка Темного Двора, реагируя на поток магической энергии.
«Плохо быть одному?»
Кортес чуть сбросил скорость, перестроился в правый ряд и громко спросил:
— Нашли?
— Это было нетрудно.
— Что вам надо?
— Плохо быть одному?
— А почему вы прячетесь?
— Мы? Посмотри в зеркальце.
Чуть позади «Навигатора» наемника по проспекту ехал бордовый «Линкольн» с затемненными стеклами. Рыцари.
— Поедешь с нами?
— Зачем?
— Плохо быть одному?
— Хватит дурачиться.
— Не зли нас.
— Она красивая.
— Она ведьма.
— Все ведьмы красивые…
— А какие у нее глаза…
— А какое тело…
— И ведь, говорят, умна.
— Ты догадываешься, о ком мы говорим, наемник?
— Ты ведь ее любишь?
— Не ваше дело.
— Уже наше.
— Хе-хе-хе. Любовь — это слабость.
— Неужели ты оставишь в беде свою красавицу?
— Все знают, как ты дорожишь ею.
Машины медленно проехали мимо станции метро «Сокол». В принципе Кортесу нужно было дальше, он направлялся в Строгино, но вторжение чудов заставило его изменить планы.
