Космика пришла.
Запуск ракеты - это интересно! Такого ТУБ сделать бы не сумел.
Квазик это обстоятельство учел.
Он установил ракету на песчаной горке, привернул провода к пускателю. Солидно заметил Космике:
— Отойди подальше. А то еще под стартовую струю попадешь.
Ребята спрятались за решетчатую баскетбольную стойку. И Квазик, положив палец на кнопку коробочки пускателя, начал отсчет:
— Десять... девять... восемь... Плеяда, стань за стойку... восемь, семь...
На площадке появился ТУБ.
Ничего не говоря, он прошел мимо ребят, мимо замолчавшего от неожиданности Квазика и выдернул из ракетки провода.
— Ты... Ты что? - опешил Квазик.
— ...ракета... опасно... люди... - сказал ТУБ.
— Чего ты еще городишь!
— ...горожу... не понял... опасно... - повторил ТУБ.
Квазик опять присоединил провода.
— Отойди!
ТУБ отступил на шаг.
— Семь... шесть... - продолжал Квазик.
Тогда ТУБ протянул руку и выдернул у Квазика пускатель.
— ...нельзя... - хрипнул он.
Квазик пытался вырвать пускатель из пальцев ТУБа, но с таким же успехом он мог бы остановить ковш экскаватора. Тогда он разозлился окончательно.
— Идиот метапластиковый! Отдай сию минуту!
Это был приказ. ТУБ вернул ему пускатель.
— Пошел вон отсюда!
И Квазик пнул ТУБа носком ботинка.
— Не смей! - закричала Космика. - У него эта нога больная, а ты его пинаешь...
То ли Квазик сам нечаянно нажал кнопку пускателя, то ли от дерганий и тряски замкнулись контакты - из ракеты с шумом вырвался дымный сноп пламени. Она подскочила и тут же завалилась набок. Но двигатели ее продолжали работать, и эта почти метровая сигара змеей заметалась по двору, ревя и разбрасывая искры и клубы дыма.
Ребята не знали, куда бежать, ракета металась так стремительно. Они спрятались за решетчатую ферму. Двор мгновенно наполнился дымом и чадом.
Из оранжереи выскочила Евгения Всеволодовна. Она ничего не могла понять и ничего не могла разглядеть.
Первый бросок ТУБа не достиг цели, поврежденная нога замедляла его движения, и ракета промчалась мимо, обдав его искрами и жаром пламени. Но что ему пламя какой-то игрушечной ракеты! Вот только для детей, прижавшихся у баскетбольной фермы, это пламя могло оказаться смертельным.
Ракета пошла прямо на ТУБа, он бросился на нее плашмя, прижал ее к земле, ухватившись рукой за стабилизатор.
И тут она взорвалась.
— ТУБ! - отчаянно закричала Космика.
Все заволокло пылью, дымом, хлопьями копоти.
Евгения Всеволодовна ощупью пробралась к ферме. Никто из ребят не был обожжен, только лица и одежда были покрыты пятнами копоти.
— ТУБ... - плача твердила Космика. Дым осел, и тут все увидели массивную фигуру ТУБа. Он уже стоял, держа в руках стабилизатор - все, что осталось от разорвавшейся ракеты. Что мог сделать его броне такой взрыв!
Побледневший Квазик стирал с лица жирные хлопья сажи.
Подойдя к нему, ТУБ протянул обломок стабилизатора.
— ...двигатели... слабые... - сказал он.
Ребята восторженно смотрели на ТУБа во все глаза. И только Квазик молча повернулся к нему спиной.
8
Квазику попало. Но не очень.
За него заступился Алешкин.
Все хорошо, что хорошо закончилось, и Алешкин в какой-то мере был даже доволен: по вине Квазика ТУБ сумел показать себя с самой лучшей стороны. История получила огласку, и смотреть ТУБа приходили целые делегации. Популярность его росла.
Росла и его известность за пределами Космогородка.
Это было и хорошо, и плохо.
Скоро сюда прибудет Инспектор Комиссии.
Но пока в школе все шло как нельзя лучше. До начала занятий оставалось пятнадцать дней, затем четырнадцать, тринадцать.
И тут ТУБ начал падать.
Он не падал на ровном месте. Он падал на лестнице ни с того, ни с сего... и вдруг сто пятьдесят килограммов метапластика катились по лестнице, оставляя на ступеньках выбоины.
Алешкин знал, что в нормальной обстановке ТУБы не падают. Очень много устройств следит за его равновесием. Чтобы сбить с ног ТУБа, нужно, по меньшей мере ударить его бульдозером.
— Почему ты упал? - спрашивал его Алешкин.
ТУБ простодушно посверкивал на него видеоэкранами и показывал на ступеньку.
— ...запнулся... - отвечал он.
— Но где ты там запнулся? Ступенька же гладкая?
ТУБ этого не мог объяснить.
Алешкин проверил автощетки, выскакивающие из-под ступенек. Нет, за них запнуться было невозможно. Он забрался под лестницу, там тоже было все в порядке.
Может быть, подводила поврежденная нога?
Алешкин забрал ТУБа домой и там придирчиво и скрупулезно проверил всю нейропроводку, но тоже ничего не нашел. Повреждение могло находиться где-то в командных цепях киберлогики, но об этом Алешкин не хотел даже и думать. В киберлогику ему дороги не было.
Потом Алешкин вернулся в школу и целый день гонял ТУБа по лестнице. Вверх!.. Вниз!.. Вверх!.. Вниз... а сам сидел на табурете и внимательно следил за ногами ТУБа. За все время испытания тот ни разу не ступил неуверенно, даже не покачнулся.
Алешкин приказал ему держаться за перила при спуске. Это был далеко не лучший выход из положения, но ничего другого Алешкин придумать не мог. Он понимал, что над роботом нависла угроза - с поврежденными цепями киберлогики его использовать, и тем более в школе, уже будет нельзя.
Бухов вызвал Алешкина по видео.
— Что это у тебя там? - спросил он. - Твоя уборщица на лестнице падает.
— Кто тебе сказал?
— Да вот, сынок сообщил.
— Ничего особенного. Случайно свалился пару раз. - Не хотелось огорчать Бухова, раскрывать истинное положение вещей; ведь ему придется отвечать за выдачу неисправного автомата.
Бухов его понял.
— Знаешь, - сказал он с обидой. - Мы же с тобой вместе на Венеру летали.
Конечно, Бухов был прав. Алешкин потупился и покраснел.
— Падает, - сказал он. - Все исправно, а падает.
— Значит, киберлогика?
— Не знаю. - Алешкин помолчал. - Проверить не могу, тестер нужен с обратной связью. Ты не смог бы его на заводе достать?
— Как же я достану? Контрольный прибор. Что я там скажу?
— Скажешь что-нибудь.
Достать тестер было трудно, даже Бухову. ТУБ ходил, держась за перила. Алешкин ждал и нервничал.
Так прошло еще два дня.
Вход в оранжерею находился под самым окном комнаты преподавателей, кабинет директора был рядом, и Алешкин услыхал знакомый грохот, как будто по ступенькам скатился пустой грузовой контейнер.
Вконец расстроенный Алешкин тут же прибыл на место происшествия.
От дверей в оранжерею вели всего три ступеньки, просторные и широкие ступеньки - на них не смог бы упасть даже ребенок. Но ТУБ упал.
