Появился старейшина.
– Клнн-торун, – позвал он тихим, едва слышным из-за грохота океана голосом. – Вас вызывают в замок.
– Понятно, – сказал Клнн-торун. – а как насчет Тирр-джилаша?
Лицо старейшины исказилось.
– Он тоже может пойти туда, – сказал он с затаенной злобой в голосе. – Но вам обоим следует поспешить. Вас уже ждут.
Он исчез.
– Пусть он не говорит ерунды, – сказал Клнн-торун, направляясь к замку вдоль скалистого побережья: – Если они только что позвали нас, то ждут совсем недавно.
– Верно, – сказал Тирр-джилаш, хвост которого ходил ходуном. Вот оно. Вожди семей и кланов Дхаа'рр приняли решение.
– Тирр-джилаш, Кее'рр? – раздался возле его уха едва слышный голос.
Тирр-джилаш повернул голову и увидел незнакомого старейшину. Это была женщина.
– Тихо! – проговорила она и исчезла.
– Что такое? – спросил Клнн-торун, оборачиваясь.
– Да ничего, – ответил Тирр-джилаш и, нахмурившись, огляделся по сторонам. Ясно, что она хотела говорить только с ним одним. Имеет ли это какое-то отношение к Клнн-даван-а? – Послушай, иди вперед, а я догоню тебя через ханбит.
Клнн-торун в недоумении посмотрел на него, но кивнул.
– Хорошо, – сказал он. – Только не задерживайся.
Он пошел вперед, слегка горбясь, так как довольно трудно подниматься в гору по прибрежному песку. Тирр-джилаш осмотрелся, и в ожидании остановился возле поросшего мхом валуна.
Долго ждать ему не пришлось. Через несколько битов старейшина вернулась.
– Извините, – сказала она взволнованным голосом. – На самом деле я не должна была разговаривать с вами. Ведь вы даже не принадлежите к клану Дхаа'рр…
– Все в порядке, – вежливо прервал ее Тирр-джилаш. – кроме того, я имею право знать о Клнн-даван-а все.
Старейшина удивленно посмотрела на него.
– Клнн-даван-а? Но я хочу рассказать вам не о Клнн-даван-а, а о Прр'т-зевисти.
Тирр-джилаш прислонился к валуну.
– Понимаю, – сказал он.
– Нет, вы не понимаете, – сказала старейшина с раздражением и даже гневом в голосе. – Вы ничего не понимаете. А может быть, вам и наплевать на то, что его лишают последнего шанса на спасение. Последнего шанса. Вам на это наплевать?
– Перестаньте, – протестовал Тирр-джилаш, поднимая вверх руку. – Подождите один бит, пожалуйста. Кто вы такая, и кто лишает его последнего шанса?
Старейшина на мгновение закрыла глаза.
– Меня зовут Прр'т-касст-а. Я жена Прр'т-зевисти. Того самого, который пропал без вести на Доркасе.
– Да, я знаю эту историю, – сказал Тирр-джилаш вздыхая. Итак, перед ним жена Прр'т-зевисти. Возможно, она одна из тех, от решения которых зависит его участь. Ужасно.
– Но он не мертв! – воскликнула она, покраснев от гнева. – Тирр-джилаш, я знаю, что он не мог умереть.
Тирр-джилаш моргнул.
– Послушайте, Прр'т-касст-а, я понимаю ваши чувства. Но…
– Помолчите, – оборвала она его, – помолчите и выслушайте меня. Вожди Дхаа'рр решили совершить огненную церемонию поминовения Прр'т-зевисти через три фулларка.
Тирр-джилаш вздрогнул. Огненная церемония: ритуальное уничтожение органа фсс умершего старейшины. Теперь такое нечасто случается, но когда это происходит, то тяжело сказывается на тех, кто участвует в этом. Это прощание с тем, кого больше никто никогда не увидит…
Он нахмурился.
– Постойте, как они могут совершить церемонию поминовения, если прошло всего десять фулларков с момента его исчезновения?
– Двенадцать, – сказала Прр'т-касст-а. – В последний раз его видели двенадцать фулларков тому назад.
– Но ведь это недостаточный срок, – проговорил Тирр-джилаш. – Еще не время делать последнее заявление о его смерти. Какие основания выдвигают вожди кланов?
Прр'т-касст-а беспомощно махнула рукой:
– Они откопали какой-то древний закон Дхаа'рр. В нем говорится о том, что если кто-то пропадает в течение пятнадцати фулларков, то его следует считать мертвым.
– Но это же очень мало, – сказал Тирр-джилаш, пытаясь вспомнить, есть ли какие-нибудь установки на этот счет в клане Кее'рр. Однако ничего не приходило на ум. – Наверное, это и в самом деле какой-нибудь очень древний закон, вышедший еще до того, как были открыты способы сохранения органа фсс.
– Это точно согласилась, – Прр'т-касст-а. – Я попросила одного из членов моей семьи посмотреть этот закон. Он не нашел его в документах, изданных после перелета клана Дхаа'рр с Окканвы на Дхаранв.
Значит, этому закону по меньшей мере триста пятьдесят циклов.
– Так почему же они делают это?
– Не знаю, – ответила Прр'т-касст-а с выражением боли и беспомощности на лице. – Они ничего мне не сказали, ничего не объяснили. Просто упомянули об этом законе, утверждая, что древние традиции должны соблюдаться.
– Дело, пожалуй, не столько в традиции, – мрачно заметил Тирр-джилаш, – сколько в политике.
– Думаю, что вы правы, сказала Прр'т-касст-а. – Поэтому-то я и пришла к вам. Вы не замешаны в политических играх, которые ведут наши вожди. И все-таки вам не наплевать на Дхаа'рр, так как вы помолвлены с женщиной из этого клана. Однако у меня мало времени. Также как и у Прр'т-зевисти. Можете ли вы чем-то помочь нам?
Тирр-джилаш посмотрел на ее взволнованное лицо, начиная понимать, почему его мать так боится стать старейшиной, который живет, все понимает и чувствует, но в то же время совершенно беспомощен.
Однако сам Тирр-джилаш не мог здесь ничем помочь.
Но как отказать ей?
– Я попытаюсь, – вздохнул он. – Сделаю все… ну, я попробую.
– Спасибо, – выдохнула Прр'т-касст-а. Она, кажется, немного успокоилась. – Что вы намерены предпринять в первую очередь?
– Сначала нам нужно понять, что же все-таки происходит, – сказал ей Тирр-джилаш, глядя на берег. У меня есть кое-какие соображения, но сейчас мне нужно идти в замок и выслушать решение вождей относительно нас с Клнн-даван-а. Здесь поблизости есть обрезанная плоть?
– Нет, мой фамильный алтарь находится на расстоянии тридцати таустрайдов.
– Хорошо, – сказал Тирр-джилаш. – Давайте сделаем так. Через полтентарка после окончания заседания встретимся здесь, на берегу.
– Неподалеку есть небольшая пещера, – сказал Прр'т-касст-а, указывая на каменистый участок суши, в сотне страйдов от них. – Там вас никто не заметит.
– Хорошая мысль, – согласился Тирр-джилаш. – Встретимся в пещере. Вы должны соединить меня по вашему каналу связи с моим братом, командиром Тирр-мезазом, командующим сухопутными силами на Доркасе.
– Я могу сделать это, – сказал Прр'т-касст-а. – Да, это я могу.
– Мы должны сохранять все меры предосторожности, предупредил ее Тирр-джилаш. Чем меньше старейшин будут знать об этом, тем лучше. И все они должны быть вашими хорошими друзьями, которые никому не проболтаются о наших делах. Если вожди Дхаа'рр узнают, о чем вы беседовали со мной, то у нас с Клнн-даван-а не останется ни одного шанса.
