15.
Что-то происходило.
Я мог бы в этом поклясться, поскольку видел немало инопланетных районов. Тихие и не очень, большие и маленькие, захудалые и великолепные, все они походили друг на друга в одном. У них был свой привычный ритм жизни, где тихий и почти незаметный, где спокойно — деловой, а где быстрый, лихорадочный, но он все же этот ритм был.
Сейчас же в ритме жизни района случился какой-то сбой. Незаметный, почти неощутимый, но он все же был. Нет, нет, это еще совсем не походило на смятение или панику. Это было словно предощущение, предчувствие надвигающихся событий.
И это было скверно, очень скверно.
Через некоторое время этот сбой, нарушение ритма станет более заметным. И тогда большинство жителей района обеспокоятся, станут готовятся к каким-то непонятным, надвигающимся событиям, и этой подготовкой сделают наступление их неотвратимым.
Скверно.
Но пока еще ничего не происходило. В том-то и суть что — пока.
Я остановился возле фактории, в которую аборигены сдавали личинки и выкурил сигарету, наблюдая за тем, что возле нее происходило.
На первый взгляд: тоже ничего особенного. Просто, возле фактории стояло несколько аборигенов, с коробочками, в которых должны были находится личинки. Вот только, наверняка, коробочки эти были больше чем обычно. И балахоны тех, кто держал в руках коробочки, были украшены одноцветными ленточками. Охряными, лютиковыми, горохового цвета, палевыми, изумрудными, васильковыми, бурыми, порфирными.
Ага, стало быть старейшины. Торопятся затарится благами цивилизации пока не начался хасс.
Это мое умозаключение подтверждало наличие втрое, вчетверо большего количества простых аборигенов, маявшихся на некотором удалении от фактории.
И наверняка они стояли там лишь для того, чтобы помочь старейшинам утащить из города все что они закупят в магазинах на деньги полученные за личинки.
— Что-то они сегодня очень активно приносят личинки, — сказал, остановившись рядом со мной, пожилой, судя по блеклой радужке глаз мармаланец, здорово смахивающий на сухопутного осьминога.
— Действительно, — согласился с ним я. — К чему бы это?
— А вы, стало быть не знаете?
— Нет.
Мармаланец выписал своим хватательным щупальцем в воздухе какую-то сложную фигуру, и промолвил:
— Жаль. А я надеялся… Вы ведь новый центурион?
— Да.
— И вы ничего не знаете? Может быть, что-то намечается?
— Ничего не намечается, — спокойно сказал я. — Совсем ничего.
— Угу, так я и думал, — с сомнением промолвил мармаланец.
К тому времени когда я докурил сигарету, он отважился спросить:
— А как у вас с сердцем?
— В лучшем виде, — заверил его я. — С моим сердцем ничего произойти не может.
Мармаланец снова выписал хватательным щупальцем странную фигуру. Видимо, это должно было означать крайнюю степень смущения.
— Да я не имел в виду ничего плохо. Просто спросил…
— А я просто ответил, — буркнул я, отправляясь дальше.
Итак, хасс действительно грядет.
Только, меня это сейчас не сильно интересовало. Прежде всего надо было спасти собственную жизнь. Если я не доживу до того момента когда аборигены начнут претворять свою угрозу в жизнь…
Ладно, не будем о грустном.
Я миновал одну улицу, потом другую. Следующая уже не принадлежала инопланетному кварталу. О чем неопровержимо свидетельствовали дома, из которых она состояла.
Стало быть именно отсюда мне надо было начинать свой поиск. Знать бы еще как его вести.
Поправив ремень и висевшую на нем кобуру, я медленно огляделся.
Две длинных шеренги похожих друг на друга как близнецы домов. Никаких вывесок, по которым можно было бы понять, что находится в том или ином доме.
И аборигены.
Их было не так чтобы много, но все же они были и шли по каким-то своим делам, а некоторые стояли возле домов и глазели на меня. И почти все они были в балахонах украшенных серыми ленточками.
Пара аборигенов, крохотного роста, с самым серьезным видом остановились неподалеку и стали меня рассматривать. Может быть, они принадлежали к какому-то особенно низкорослому племени, может просто были детьми.
Один из этих карликов ткнул в меня пальцем и что-то с жаром стал объяснять своему товарищу.
Может быть просто что я дурак набитый, а может, что я тот самый тип, который совсем недавно убил его папашу. И вот сейчас, наверняка, самый удобный случай за смерть отца отомстить. Надо только заманить этого придурка в какой-нибудь переулок, а там пырнуть его кинжалом в бок.
Эх, а Медок сидит в своем банке и только отдает приказы клеркам, а в перерывах треплется с Маутой.
А тут… Да еще и из оружия всего-навсего этот поганый кольт. Надо было не отдавать Мауте бластер. Сейчас он бы очень пригодился.
Ладно, спокойно.
Остановимся на предположении что эти два коротыша просто пытаются придумать как вытянуть из мыслящего, в кои-то веки заглянувшего на их улицу некоторое количество денег.
Будем надеяться… Кстати, проверить это не так уж и трудно.
— Эй вы, — я поманил пальцем коротышей. — Ну-ка топайте сюда.
Они поняли меня так как надо и подошли.
— Денги… — тоненьким голосом сказал один из них. — Денги… заработать.
Ну вот, иногда судьбе надоедать кормить тебя самыми худшими вариантами из всех возможных и в виде исключения она подсовывает что-то похожее на удачу.
Конечно, я мог вытащить из кармана свою огромную пачку денег и помахав ей перед этими малышами, попросить проводить меня к мыслящему, который скрывается в одном из их домов. И безусловно, совершил бы огромную ошибку.
Эта пачка денег запросто могла послужить тем катализаторов, наличие которого могло заставить всех находящихся на улице аборигенов возжаждать моей немедленной смерти.
Нет, я поступил по-другому.
Вытащив из другого кармана одну купюру, я показал ее коротышам и позволил им хорошенько ее рассмотреть. К тому времени когда один из них попытался взять эту купюру из моей руки, вокруг нас уже толпились все, кто в тот момент по той ли иной причине оказался на улице.
Позволив малышу забрать купюру, я тотчас же ткнул в него пальцем и сказал:
— Ты!
Коротыш заулыбался и подтвердил:
— Я.
— Пойдешь со мной?
— Да.
— Ну вот и отлично.
Очевидно сообразив, что процесс найма работника совершен, аборигены медленно вернулись к своим делам.
Дождавшись того момента когда возле меня остался лишь один коротыш, я сказал:
— Пошли. Если будешь хорошо работать, получишь еще.
— Да… Готов отработать.
Не вдаваясь в дальнейшие разговоры, я двинулся вдоль по улице.
Для начала надо было увести своего наемника подальше от того места в котором он поступил мне в услужение. Если соглядатаи убийцы были среди тех, кто видел как я его нанимал, то они сейчас кинулись к своему хозяину, чтобы сообщить ему о моем появлении поблизости от его убежища. И еще, они наверняка должны были оставить кого-то, кто проследит куда я направлюсь.
