Обычно, на такой процесс требуются поколения и поколения. Впрочем, эта планета попала в список планет федерации уже несколько сотен лет назад. И все же, аборигены, живущие рядом с инопланетным районом, не утратили знаний полученных от предков.
А как же те кто шляется по инопланетному району в поисках любой работы? А особенно те, кто напал на нас с кабланды на том пустыре? Это кто?
Неудачники, не сумевшие приспособится к новым условиям? Значит они все же есть? И много ли их? Или все несколько сложнее? Может быть, я всего лишь принимаю желаемое за действительность? Поскольку не согласен с тем, что наблюдал на многих и многих планетах? И кстати, для этого есть некоторые предпосылки, поскольку, все мыслящие попавшие на эту планету очень заинтересованы в том, чтобы аборигены продолжали жить своим привычным образом, чтобы поток поступающих с этой планеты личинок не уменьшался.
Я тряхнул головой.
Нет, хватит об этом. Аборигены меня сейчас интересуют лишь в одном отношении.
Где-то в их жилищах, скорее всего скрывается убийца. Каким образом он купил себе право прятаться у них — совершенно неважно. Главное он здесь. И мне его сейчас, нужно найти.
Да, вот так. Найти. У меня осталось слишком мало времени, для того чтобы пытаться определить насколько разрушающе подействовал на аборигенов контакт с другими цивилизациями.
— Вот… — сказал коротыш. — Здесь… дома напитания организма. Идем дальше?
Прежде чем ответить ему, я еще раз оглянулся.
Конечно, улица позади меня была отнюдь не пустынна. Несколько аборигенов куда-то спешили по своим делам. Вот именно — спешили. Не было ни одного, стоявшего возле какого-то дома, или неторопливо шедшего в том же направлении что и я, не было ни одного, которого можно было бы заподозрить в слежке.
О-хо-хо… Не нравилось мне все это.
Откуда же тогда возникшее некоторое время назад ощущение что за мной наблюдают?
— Хорошо, идем, — сказал я своему провожатому.
Мы медленно пошли вдоль по улице.
— Вот в этом доме происходит напитание тел.
— Здесь едят?
— Да. Только напитание тел.
— Угу. Хорошо. А где же эти тела отдыхают?
— Вон в том доме… дальше… и еще в том… тоже дальше… И еще…
— Угу. Понятно.
Остановившись, я вытащил из кармана сигарету и закурил.
Дома, на которые указал коротыш почти ничем не отличались от всех предыдущих. Может быть, только, они были размерами больше. Но в остальном представляли из себя все те же серые коробки, уменьшенные копии вспомогательных строений космопорта. И наверняка в одной из них сейчас сидел тот, кто за последние девять — десять дней отправил на тот свет шесть мыслящих.
Как до него добраться? Как определить в каком именно находится этот сукин сын? Может быть рискнуть, устроить обыск? А что? Войти в первый же из этих домов, и обыскать его, потом в следующий, потом еще в один…
Нет, ничего не получится. Пока я обыскиваю один дом, весь об этом дойдет до убийцы и он сделает ноги. Просто ускользнет в одну из боковых улочек и отсидится где-нибудь в другом месте. Может быть, на пару часов вернется в свой дом в инопланетном квартале. Может быть сходит в ресторан и хорошенько поужинает.
У этого парня было одно очень большое преимущество, и было бы смешно думать что он его не использует.
Какое?
Время. Оставшиеся десять — двенадцать часов. Ему и нужно то всего лишь не попасться нам в руки в течении этого времени, пока он не сможет воспользоваться своим даром убивать на расстоянии. И я даже знал, вернее предполагал кого он убьет первыми. Того, кто подобрался к нему ближе всех. А кто это сделал? Кто шляется по городу аборигенов?
Вот то-то.
Либо он убьет нас всех, либо только двух. Но даже если в этот раз он сумеет убить лишь одного, этим убитым наверняка окажусь я, собственной персоной. Поскольку засветился поблизости от его убежища.
Конечно, можно было вернуться в инопланетный квартал и собрав его обитателей честно рассказать им что происходит, а также кого надо найти. После этого нужно составить из добровольцев штурмовой отряд, вернуться сюда и разом перетряхнуть все дома.
Вот только, когда убийца будет схвачен, на глаза добровольцам попадет царица личинок… И вот тогда начнется настоящий хаос, который неизбежно закончится чрезвычайным положением. И если я переживу этот хаос, то несомненно в дальнейшем проживу еще очень долго, вполне достаточно чтобы проклясть свой поступок бесчисленное количество раз, а также испробовать тысячу и один способ побега с планеты — тюрьмы, на которой мне придется оставаться до скончания моих дней.
Вот-вот. А стало быть, нечего терзаться сомнениями. Вперед! Пора действовать. Каким образом?
Ну, для начала я мог бы обратиться за помощью к своему помощнику.
Я уже хотел было так и сделать, но тут запищала бормоталка.
Чертыхнувшись, я вытащил ее из кармана и поднес к уху.
Естественно, это был Медок. Голос у него был ровный и спокойный, как будто его хозяина почти наверняка не одолевали те же мысли что и меня.
— Беск Маршевич?
— Нет, — буркнул я. — Король планеты доброго волшебника Кумака.
— Ладно, брось шутить. Как дела?
— Просто превосходно, — мрачно ответил я. — Кстати, ты написал завещание? Учти, одной из трех намеченных кандидатур вполне можешь оказаться ты.
— Или — ты.
— Возразить нечего, — сказал я. — Короче, что тебе нужно?
— У меня тут в голову пришла одна любопытная мысль, — сообщил Медок. — Из разряда сумасшедших.
— Ну-ну…
Это было уже интересно. Согласно моим представлениям, сумасшедшие мысли должны были приходить банкирам в голову чрезвычайно редко. В силу специфики работы.
— То есть, не совсем мысль. Как ты понимаешь, кое-кто из моих работников занимается собиранием разных слухов о аборигенах и личинках. Когда началась вся эта заварушка с хассом, я естественно приказал собирать все слухи мало-мальски касающиеся аборигенов, личинок и цариц личинок.
Вот это уже было интересно.
— Ну, и..? — спросил я.
— Одному из них удалось кое-что узнать. Какой-то абориген сообщил ему о том, что бесхозная царица личинок не совсем обычная.
Час от часу не легче.
— Да не тяни ты кота за хвост, — рявкнул я. — Выкладывай все. Что в ней такого необычного?
— А я и выкладываю. Строго говоря, она чем-то отличается от других цариц личинок. И еще, ее не украли, она ушла сама.
Вот тут я удивился.
— Что значит — сама? Царицы личинок, они что — способны мыслить?
— Получается так. Она ушла сама и находится в городе.
— Так какого же черта этот старейшина обвиняет нас в краже? Как мы могли ее украсть, если она ушла сама? И по какой причине?
