Фигура, носившаяся кругами, вдруг замерла и бесстрастно воззрилась на Озёла. Тот давил на гашетку, но безрезультатно — заряд кончился.
— Э… — выразился он.
А в следующую секунду фигура подпрыгнула к нему — резво, молниеносно, — размахнулась и от души вмазала по растерянной физиономии кулаком. Озёл закатил глаза, выронил оружие и упал навзничь.
Фигура усмехнулась и бросилась — но не к нему, а к лежащему неподалеку, ничего не понимающему Хлыщщу.
— Хлыщщик, бедненький… Ты как?
С трудом, продравшись сквозь забытье, он узнал этот голос — Ачча! Но откуда она…
Черт пошарил глазами. Разглядел портал, из которого наверняка и выпрыгнула его спасительница. Как же она нашла его?
— Я следила за тобой и Озёлом, а Озёл следил за тобой, а ты ничего не замечал, следя только за собой. Бедный, бедный… Не ушибла я тебя сковородкой?
— Сково… родкой? — еле выговорил Хлыщщ.
«Как же я так долго продержался?» — была мысль.
На этом все потухло и пропало — он потерял сознание.
Повелитель смотрел в окно: он любил созерцать природу Ада — пусть небогатую, но впечатляющую. Правда, времени на это у него почти не выдавалось. Разве что на собеседованиях сделать вид, что он думает, глянуть во двор… Вот как сейчас. Хотя раздумывать смысла не было — решение он уже принял.
— Значит, так. — Владыка повернулся к ожидавшим его решения посетителям. — Выношу вам обоим благодарность за поимку опаснейшего индивида в лице Озёла-Мелоха. Конечно, Аду нужны зловредные демоны — но не настолько же злые и вредные. Надо знать меру. Если бы ему удалось расправиться с тобой, Хлыщщ, кто знает, на какие «подвиги» он бы осмелился после. Он ведь не побоялся воспользоваться моим именем, когда врал тебе про якобы существующую организацию «Борцы с Энтропией». И где-то раздобыл кармоотсасыватель, хотя я же их запретил давным-давно. Продавца мы уже ищем и, можете быть уверены, найдем. Как и учёных — помощников Озёла. А самому Озёлу теперь предстоит пройти интересную и крайне познавательную процедуру отсасывания кармы, а затем веков этак сто или двести прозябать на общественно полезных работах. В общем, повторюсь, вы молодцы. Письменную благодарность и награду получите позже.
Хлыщщ и Ачча, до того чувствовавшие себя слегка скованными, разулыбались и переглянулись.
— Мало того, — продолжил свою речь Повелитель, — Хлыщща я восстанавливаю на должности душелова.
Черт подумал, что сейчас воспарит под потолок и протаранит его рогами. От счастья.
— А тебя, Ачча… — Дьявол сделал паузу. — Повышаю до старшей демоницы. Отныне вы будете работать с Хлыщщом в паре. ООО «БЕ» я распускаю как неэффективное.
— Повелитель, э, можно сказать? — решил вставить слово Хлыщщ.
— Да?
— Не выгоняйте, пожалуйста, со службы Олега, Ваню и прочих. Я к ним, кажется, привязался. Да и нам понадобятся агенты в Срединном мире. Они парни неплохие — еще бы занимались правильным делом. Ну, да что сделаешь: сейчас это распространенное явление… Ой, извините, отвлекся.
— Угу. — Повелитель кивнул.
— Прошу прощения… это понимать как «да»?
— Угу. — Владыка снова наклонил голову.
— Тогда можно еще одну просьбу, от меня? — взяла слово Ачча.
Хлыщщ повернулся к ней. Повелитель тоже с интересом взглянул на симпатичную демоницу.
— Хлыщщик… в смысле, Хлыщщ, изобрел очень интересное устройство. Мы назвали его ПерС — Персональный Советчик…
— Да-да, я видел.
— Во-от… Я думаю, в наше время, когда все говорят не то, что думают, думают не то, что думают, и вообще не понимают самих себя, ПерСы будут очень полезны — как у нас, так и на Земле.
— На них можно заработать уйму денег! — заверил Хлыщщ.
— Да, — подтвердила Ачча. — Разрешите нам…
— Я так понимаю, долг перед Ником все еще в силе?
Черт даже не стал удивляться, откуда начальству все известно.
— В силе, вашество.
— Тогда бизнес поможет вам преодолеть эту маленькую проблемку: может, денежно, а может, интеллектуально. Не знаю, какое решение вы примите. Да и никто не знает. Но время покажет.
— Спасибо, вашество!
— Спасибо! — заголосили оба — черт и демоница.
Повелитель поднял руку, большую и красную, прекращая таким образом их галдеж, и объявил, что аудиенция окончена.
Хлыщщ, улыбаясь, как Деточкин после премьеры спектакля, выскользнул в коридор — ему не терпелось поделиться радостью с друзьями. И расспросить ПерСа: любопытно, что думает по этому поводу почти всезнающее подсознание?..
— А вас, Ачча, я попрошу остаться, — веско сказал Повелитель.
— Да? — Демоница застыла на пороге.
— Отойди, пусть дверь закроется.
Ачча приблизилась к дьяволу, и автоматическая дверь скользнула в пазы. Настала очередь владыки приблизиться к демонице. Он нагнулся к ее уху и прошептал:
— Он знает?
— Нет, — прошептала в ответ Ачча.
— Ты скажешь ему?
— Может, потом. Если понадобится. Должны же у женщин быть свои секреты. — И она обворожительно улыбнулась.
Дьявол понимающе кивнул и махнул рукой, что означало: ты свободна.
Ачча вышла за дверь, где, чуть ли не пританцовывая на месте, ее ждал Хлыщщ.
— Ну? Что там?
— Ничего, милый.
— Милый? — уточнил Хлыщщ.
— Милый, — уверила его Ачча.
Они взялись за руки.
— Знаешь, что сказал ПерС? — Лицо черта лучилось от радости. — Я посоветовался с ним в сторонке, где никто не видел. Так вот, он сказал, что самое лучшее сейчас решение — сходить в бар. Напи… посидеть. — Он вспомнил, с кем разговаривает. — Да, посидеть.
— Ну что ж, тогда пойдем посидим.
И они не спеша направились к выходу.
Повелитель смотрел в окно на медленно вышагивающих к главным воротам, держащихся за руки демоницу и черту.
И что она в нем нашла? А впрочем, ей виднее. Он ведь не такой плохой парень — ну, для черта, разумеется. И везунчик, каких поискать. Да-да. У него есть Удача. То есть она — У. Д. Ачча. Повелитель прочел ее полное имя в анкете, когда принимал демоницу на работу. Он потребовал объяснения, что означают буквы «У. Д.». Естественно, она не могла не ответить владыке Ада.
Уменьшенная Действительностью.
Вот почему ей не очень везло с парнями. Как-то, разоткровенничавшись, она выложила это Повелителю. Самые пугливые просто бросали ее; те, что посмелее, находили левые отмазки. Но Хлыщщ не такой — он не оставит ее… Дьявол тогда, помнится, покивал, так, как только он может, понимающе . Красивая, эффектная, умная, талантливая. Но приносящая беды. Впрочем, не всегда и в умеренных дозах. Все зависит от порции удачи, которая за этими бедами последует.
